北京時間9月2日凌晨，已經退役8年的「撞球皇帝」史蒂芬·亨德利正式宣布復出。51歲的他獲得了一張世界斯諾克巡迴賽的邀請外卡，有資格參加未來至少兩個賽季的職業賽事。亨德利將和所有職業球員一樣通過賺取比賽獎金提升世界排名。亨德利的復出，也引起了廣泛關注，但以他目前的競技狀態和年齡，要想在排名上來到世界前列，或者在大型賽事上取得佳績並不現實，「皇帝」回歸，更重要的意義參與和擴大他本身以及斯諾克運動的影響力。
目前斯諾克冠軍聯賽已抽籤完畢，亨德利有資格參加的第一場比賽是在9月21日至27日在米爾頓凱恩斯舉行的歐洲大師賽。亨德利對英國媒體表態說：「我很高興有機會在未來兩個賽季參加一些賽事。」至於談到復出的初衷時亨德利說：「我在最近的斯諾克元老世錦賽中真的很享受重新手握球桿的感覺，經過一段訓練，我對自己更有信心了。雖然我對自己的表現沒有任何期望，但現在感覺是重返賽場的好時機。」
對於亨德利的復出，「75三傑」之一的「金左手」威廉士客觀的表示：「根據亨德利在元老世錦賽上的表現我認為，即使復出，他也根本沒有機會重返世界TOP16。不過，我們永遠不能忽視一顆冠軍的心。雖然亨德利已經遠離職業賽場8年，但我們並不能認為，他就沒有爭奪冠軍的欲望。」而世界斯諾克巡迴賽總裁巴裡·赫恩則用熱情的語言歡迎「撞球皇帝」的回歸：「史蒂芬·亨德利決定重返職業巡迴賽讓我十分激動。他是這項運動的巨人，我知道在接下來幾個月裡，每次他上場，所有人的目光都會聚焦於他。我很高興史蒂芬的競技之心還在熊熊燃燒，他擁有非凡的成就，所以給他一個機會重返職業巡迴賽是很簡單的事。我祝願史蒂芬在接下來的兩個賽季裡一切順利。」
截至目前為止，還沒有更多斯諾克球壇的球手來對此表達更多的看法，因為除了奧沙利文、希金斯、馬克·威廉士這樣的勉強可稱得上是亨德利同時代球手的大牌球星之外，在目前的國際斯諾克領域，其他80、90、甚至00後球手，對於1969年出生，手握7個世錦賽冠軍頭銜的亨德利來說，他們有的只是敬仰，恐怕沒有太多評價的權利，他們中的大多數，甚至沒有與亨德利交過手。
來自蘇格蘭的史蒂芬·亨德利在上世紀90年代「稱霸」國際職業斯諾克界，他在1990年至1998年間連續8年穩坐世界第一寶座，並在90年代7次奪得世錦賽冠軍，最後一次是在1999年。在自己的職業生涯中，亨德利最後一次奪得冠軍是在2005年的馬爾他杯，他在決賽中擊敗了蘇格蘭同胞格雷姆·多特，在2006/2007賽季最後一次登臨世界排名榜首。2012年，亨德利在自身狀態下滑等各種因素的影響下，經過多番考慮，最終做出了退役的決定。
亨德利是在那年世錦賽的四分之一決賽後宣布退役的，而就在他宣布退役的時候，他在那年世錦賽的首輪比賽中還打出了自己個人的第11桿147分滿分杆。此後，他雖然更多地參與商業活動，但其實一直都沒離開斯諾克，多次擔任各項賽事解說，也參加過一些元老賽事。不過亨德利退役時也只有43歲，比起現在仍然奮鬥在職業賽場上的「75三傑」，他退役時的年齡並不大，何況斯諾克並未像其他競技體育項目一樣，對於年齡和體力有著苛刻的要求。所以很多人當時都對亨德利「過早退役」感到遺憾。
說到亨德利退役8年後再復出，更貼切的形容其實一種不甘寂寞的心態。就在不久前結束的世錦賽上，奧沙利文奪冠，以37次排名賽冠軍的的成績打破了亨德利此前保持的紀錄。在百分杆、滿分杆等紀錄統計上，奧沙利文更是已經遠遠把亨德利甩在了後邊，現在除了奪得世錦賽冠軍次數最多的紀錄之外，亨德利的名字在其他方面的成就正變得不那麼耀眼，年輕的球手和新生代的球迷們更是只把他當作一個久遠的傳說和名字來看待，亨德利有些耐不住寂寞的心情了。
對於目前的亨德利來說，要想重返世界TOP16，這是一個比較困難的目標。他還需要堅持不懈地磨練技術、刻苦訓練，適應比10年前更激烈、更殘酷的職業賽場。儘管斯諾克相比較其他競技體育項目而言，對於身體狀況的要求並不高，但是多、長盤的決勝還是比較折磨人的，在體力、眼力等方面，與年輕球手較量時，51歲的球手肯定要處於下風。
另外在心理方面，亨德利也不能急於求成，不能給自己過多壓力，名氣帶來的威嚴並非對所有對手都有效，他還得學會接受失敗。但無論如何，亨德利的復出，讓斯諾克臺壇又多了一個看點，能夠喚起老球迷們美好的回憶，也能夠讓新球迷們有機會領略傳奇的風採。
文/北青體育 劉艾林