努庫希瓦島上的玻里尼西亞人攜帶著美洲土著祖先的痕跡。圖片來源：DMITRI ALEXANDER
復活節島 圖片來源：Andres Moreno-Estrada
大約在公元1200年，玻里尼西亞人就已經是海洋探險大師，他們坐著獨木舟漫遊太平洋7000公裡。在風和浪的微妙變化、候鳥路徑、發光浮遊生物的光以及星星位置的引導下，他們到達並定居在了從紐西蘭到復活節島的諸多島嶼。復活節島是離南美洲最近的玻里尼西亞島。
因此，人們自然會想:這些世界級的探險家是否成功到達了南美洲？對800多名現代玻里尼西亞人和印第安人的基因組研究表明，他們確實如此。
7月8日，《自然》發表的一項研究提出了新的證據，證明美洲與玻里尼西亞東部之間在史前時代即有航海接觸。通過對現代和古代個體的遺傳數據進行分析，闡明了玻里尼西亞的歷史，幫助解決了一個長期懸而未決的爭論：美洲原住民對于波利尼西亞人有何影響。
由於過去不同的基因組研究得出了相互矛盾的結論，波利尼西亞人和美洲原住民史前接觸的可能性存在較大爭議。
在此次的這項研究中，墨西哥生物多樣性基因組學國家實驗室的Andrés Moreno-Estrada、Alexander Ioannidis和同事分析了800多名玻里尼西亞人和美洲原住民的基因組，並推斷二者應在公元1200年左右發生了基因交流。
當時在玻里尼西亞東部，玻里尼西亞人和一個與當今哥倫比亞海岸原住民親緣關係最近的美洲原住民族群發生了一次接觸。但是，復活節島並不是第一個接觸點——過去有一部分研究如此認為。
過去的基因組研究將重點放在復活節島上的接觸，因為它是距離南美最近的有人居住的波利尼西亞島。但是，最新研究支持已故挪威探險家Thor Heyerdahl提出的觀點——首次接觸發生在波利尼西亞東部的某個群島（如南馬克薩斯群島）。Heyerdahl於1947年乘坐一個大型木筏「康提基」號，從秘魯漂流到了波利尼西亞。
這些發現表明接觸事件早於此前預期發生，而且在玻里尼西亞的多個島上擴散，這意味著美洲原住民早在歐洲人到達玻里尼西亞之前500多年，便對當地人口產生了基因和文化上的影響。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-020-2487-2
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