說到赤壁，你的腦海裡只有戰火紛飛的赤壁古戰場嗎？古往今來，鮮少有人知道這座「茶葉聖地」。
這座屹立千年的羊樓洞小鎮，起於唐朝，盛於清朝，曾是某支瑤族的發祥地，瑤人深入山林，搭樓而居，樓上住人，樓下關羊，於是乎有了「羊樓洞」。這裡作為磚茶的發祥地，乃中國著名茶產業地之一，也是中國茶業第一古鎮。
據《蒲圻縣》記載，羊樓洞始建於400年前的明代萬曆年間。明清時期，的繁華熱鬧遠遠勝過於今天。縱橫著24條長街，4萬多人口，200多家商號，除了少量本地人開的商號，更多的是來自山西的「晉商」，甚至俄國人、英國人也在這裡辦工場、開商號。日日車水馬龍，夜夜燈火輝煌，人潮如湧，昌華似錦。
到了清末和民國時期，羊樓洞作為一個湘鄂邊界小鎮，關於它的字眼卻經常出現在各種報刊上，它的曝光頻率、知名度以及它的「國際範元素」超過了縣城，超過了州府，甚至超過了某些省會城市。
從那個時候起，羊樓洞就跟赤壁一樣被寫入地方志。
如果說赤壁身後是改變中國歷史走向的戰爭，那麼羊樓洞的背後則是一條長達1.3萬公裡，跨越8個省區，3個國家，貫通歐亞大陸持續200多年的國際商道，它被後世稱為「中俄萬裡茶葉之路」。
這裡是一帶一路，萬裡茶道的起源，是一條堪與「絲綢之路」媲美，輝煌了近二百年的中俄茶葉貿易之路。
這條茶路綿延浩蕩兩百多年，偶有間斷，但從未斷絕。
作為中國磚茶的發祥地，羊樓洞以「磚茶之鄉」的美稱享譽海內外。據記載：鼎盛期每年輸出磚茶几十萬擔，「川」字牌老青磚茶名揚四海，「羊樓洞」三字一度被蒙古和俄羅斯人稱為「茶葉聖地」，也被稱為「歐亞萬裡茶道源頭」。
可能你會好奇，好端端的茶葉為什麼要壓製成磚塊的形狀呢？
以肉、乳為主要食物的北方民族對可以「攻肉食之羶膩，滌通宵之昏寐」的茶葉有著強烈的需求，「寧可三日無糧，不可一日無茶」。 史料記載，北宋元豐年間，100斤茶葉可以換到一匹上好的蒙古馬。
很大的一麻袋茶葉、散茶，從赤壁要運到蒙古、俄羅斯這些很遠的地方，要經歷萬水千山、風雨、日曬、夜露這些，對它的茶的品質肯定會發生變化。
但是茶葉歸根到底屬於食品，食品之中除酒之外，都不耐儲，製成臘肉、臘魚也只能放個一年半載。但是，羊樓洞的青磚茶可以長時間儲藏。
所以飲用的磚茶就通過人力壓茶機一塊一塊地壓出來，這樣不但有效地解決了運輸難題，還讓極易腐敗黴變的茶葉保質期得到了無效延長，而且磚茶自身的發酵也使茶葉風味變得更加綿長。
青磚茶發燒友相傳：存放十年左右會變得「醇香好喝」，存放三、四十年能喝得人「汗流浹背」，這幾乎不可思議。
時光荏苒，歲月變遷，因為抗戰，因為其他種種原因，這個被大山擁抱著的小鎮，隨著歲月變遷，塵封在過往的時光中，漸漸被人們淡忘，古鎮不再繁華，洞茶也不再享譽世界。
從2016年開始，赤壁才逐漸啟動了磚茶古鎮保護復原和文物保護工程，盡力恢復往昔繁榮的生產和交易場景，讓羊樓洞穿越風雨滄桑，再度煥發「世界茶葉貿易第一古鎮」的繁榮活力。
這個古村神秘的歷史，以及它擁有湖北省境內最長、保存最完整的明清老街，又重新引起世人的關注，正在挖掘它的歷史淵源，還原它昔日作為茶馬舊道泉源之一的輝煌一頁。
如今，這條明清古街上街面路面都是青石板、白石條鋪就，一塊連著一塊，一條接著一條，顯出幽深曲折的線條感，自帶一種閱盡滄桑的質樸。
順著通向鎮外的青石板路上望去，還清晰可見一條深深的車行印跡，這是明清時代運茶的「雞公車」將石板街碾出的深槽。
古鎮上還原了一部分明清時期的真實店鋪歷史，逼真而精美，隱約可以看出昔年此地的繁華盛景。
釐金局是清朝政府官員接待茶商，辦理手續憑證的地方。古時候，茶商們在這裡繳納了一定的釐金，領取了憑證，才可以銷售磚茶。
藥鋪創辦於清代道光年間，由陝西華陰商人開設，主營中藥飲片，兼製成藥。加工精細，各種工序，從不苟且，以質優品全在羊樓洞享有盛譽。
如果你對歷史古韻感興趣，那麼羊樓洞明清石板街一定不可錯過，著一身古裝或者民國裝扮，體驗一把時空交錯的奇妙。逛到累了，就到羊樓洞老青茶歇歇腳，熱情的老闆娘會沏上一壺上好的青磚茶招待你。
再品一品「大宅門」裡的招牌美食，茶葉蒸排骨、茶香蒸魚、茶葉炒雞蛋、茶香米飯、茶葉炒竹筍、茶湯羹……續寫你與羊樓洞，與古鎮茶鄉的不解之緣。