當勒布朗-詹姆斯在今年帶領湖人奪冠並收穫個人第4座FMVP獎盃時，他的歷史地位愈發穩固。無論球迷們是欣賞還是討厭，詹皇17年職業生涯的榮譽終究是抹不掉的事實：總冠軍、MVP、FMVP、奧運金牌、得分王等榮譽應有盡有，他是絕對的球場贏家。可是當小加索爾加盟湖人時，勒布朗還是忍不住談到了他心心念念卻又不可得的獎盃——最佳防守球員。
近日接受採訪時，勒布朗被問道小加索爾的相關問題，他開玩笑地說道：「馬克家裡放著我的最佳防守球員獎盃。」雖然勒布朗很快就強調這不重要，在跟小加表白後立馬轉移了話題，但這其實並非他第一次透露類似的想法。
今年9月，字母哥成為歷史上第三位同時獲得當季常規賽MVP和DPOY的球員，在他之前只有麥可-喬丹和哈基姆-奧拉朱旺實現過這一壯舉。這似乎刺激到了勒布朗，因為他認為自己本應屬於其中一員，並表達了對2013年DPOY投票結果的不滿：「我本有機會在2013年當選DPOY，我還是那一季的MVP，而且最後獲獎的馬克-加索爾只入選了最佳防守陣容二隊。」
2016年夏天，勒布朗同樣在採訪中聊起了這個話題：「我很不爽自己從沒有獲得過DPOY，我一直很認真地對待防守，能夠防多個位置，洞悉場上發生的一切，指導隊友去正確的防守位置，我一直對此感到自豪。」
早在當年投票結果出爐時，勒布朗就連用3個「這爛透了（It sucks）」 表達自己對評選結果的不滿：「排第二？誰想做第二名？我在場上能防住任何人。我不清楚NBA歷史上是否有球員能夠從一防到五，但現在一切都結束了。」
那麼，勒布朗當年是真的被黑了嗎？他為什麼這麼多年都對此念念不忘呢？
小加索爾是如何「搶」來的DPOY？
2012-13是非常神奇的一個賽季，當時最佳防守陣容一隊破天荒地排了6個人，但其中並沒有當季最佳防守球員獲得者馬克-加索爾的名字，而且新增的一個名額正是給了中鋒位置：泰森-錢德勒與喬金-諾阿平票入選。再換一種更加殘酷的說法：如果錢德勒和諾阿的投票沒有打平，那小加索爾連二防都撈不到。
這樣的球員，真的配得上DPOY麼？
NBA之前也鬧出過幾次DPOY進不去一防的尷尬場景，遠一點的有85-86賽季的埃爾文-羅伯特森、94-95賽季的穆託姆博，近一點的則剛好出現在小加索爾當選的前一季：當時聯盟一防的中鋒是魔獸德懷特-霍華德，不過他之前已經連續三年奪得DPOY，外界都有些審美疲勞，而泰森-錢德勒憑藉著自己對於尼克斯防守的提升，奪得了那賽季的DPOY。
如果光看數據，把2012-13賽季的小加索爾評為最佳防守球員並不會有太多問題：從個人基礎數據來看，小加索爾場均可以貢獻7.1防守籃板1搶斷和1.9蓋帽；在高階數據上，小加索爾的防守貢獻值（DWS）達到5.4，要高于勒布朗的4.7，防守正負值（DBPM）更是以3.1高居聯盟榜首，而勒布朗則是2.4。
更直觀地數據是：當小加索爾在場上時，灰熊每100回合只丟掉99.3分，而當他下場休息時，灰熊每100回合丟分上升至105.9。
那賽季被稱為「聯盟鐵血防守球隊」的灰熊也為小加索爾加分不少：當季的灰熊場均失分89.3，排在聯盟第一；對手命中率被限制到43.5%，聯盟第三；對手三分命中率只有33.8%，聯盟第二。從2012年2月9日到3月14日，灰熊打出14勝1負，其中連續12場比賽將對手得分限制在100以內。
作為球隊防守核心，小加索爾被視作這支鐵血軍團的打造者和奠基人，也是球隊發生質變的關鍵因素。因此在最後的投票中，他獲得了24.79%的第一選票，力壓勒布朗的14.88%和伊巴卡的11.57%，當選了年度最佳防守球員。
從一防到五的勒布朗，究竟被什麼擊敗了？
當最後的評選結果出爐時，小加索爾突然成了全民公敵，被指責「得不配位」。因為排在第二的勒布朗正打出職業生涯最佳的防守表現，而且在之後最佳防守陣容的評選中，勒布朗以25張一防選票和託尼-阿倫並列第一，而入選二防的小加索爾只有5張第一選票和2張第二選票。
考慮到DPOY是媒體評選，而最佳防守陣容是由各隊教練負責選出，說勒布朗是最讓其他球隊教練恐懼的防守球員，可以說是有理有據，令人信服。
熱火主帥斯波爾斯特拉就為弟子打抱不平，他表示正是因為詹皇在進攻和組織方面的表現都太突出了，所以大家才忽略了他是超級防守者：「他可以從1號位一直防到5號位，我們讓他防對方的控衛、大前鋒，這樣的事情你經常可以看到。而勒布朗也不懼怕任何對手，他任何位置都願意去防。」
從數據上看，勒布朗絕對稱得上優秀，他場均可以貢獻1.7搶斷和0.9蓋帽，還有6.8個防守籃板，各項防守端的高階數據也位居全聯盟前列。而且正如斯波所言，勒布朗可以做到從一防到五，不管對手是力量型還是速度型，他都能遊刃有餘地搞定對手。
與乾巴巴的數據相比，勒布朗的防守全能性更需要通過比賽來觀察和感受：面對小個後衛，勒布朗有不輸對方的速度，他的身高和長臂則可以很好地幹擾對手的視野；與大個子內線肉搏時，勒布朗在熱火增長的體重發揮了作用，他能卡位、咬步子，希伯特、韋斯特甚至加內特這樣的明星內線都奈何不了他。
勒布朗的協防更是恐怖，他像橄欖球的自由安全衛一樣，填補球隊可能出現的任何防守漏洞，所以總能出現在對手的傳球路線上，做到「哪裡需要往哪搬」。作為球隊整體防守體系的核心，勒布朗和韋德的「斷頭臺」防守能讓所有持球者窒息，2011年東部決賽，MVP羅斯就嘗到了痛苦的滋味。詹皇的追身大帽早已成為招牌絕技，對手在快攻時都要時刻觀察勒布朗的位置，但大部分時候仍然難逃一記熱辣辣的火鍋，綠軍控衛隆多更是深受其害。
在關鍵時刻，勒布朗已經能夠通過防守改變比賽走勢，這是大部分球員做不到的。
2013年總決賽，球迷們印象最深刻的或許是雷-阿倫的絕命三分，鄧肯的勾手和補籃打鐵後怒拍地板也賺了不少球迷的眼淚，然而搶七的最後階段，正是勒布朗的一攻一守拿下了總冠軍：進攻端，勒布朗的急停跳投將比分拉開到4分；回到防守端，詹皇先是在外線幹擾吉諾比利，在波什前來協防後，他馬上卡在鄧肯身前，吉諾比利出現傳球失誤，勒布朗則將球斷下，贏下了最後的搶七大戰。
毫無疑問，那賽季勒布朗的防守不但全能、效率高，而且單防和協防都屬聯盟頂尖，還有「追身大帽」這樣的保留節目，幾乎找不到任何弱點。而他在DPOY的評選中落敗，主要可以歸結於兩個原因：
首先是前面提到的投票標準：參與DPOY投票的媒體記者精力有限，每個賽季都有自己追蹤關注的2-3支隊伍，對其他球隊和球員不一定非常了解，最後只能通過翻翻基礎數據和高階數據，再結合球員所在球隊的防守數據和常規賽戰績，就做出了最終決定。評選最佳防守陣容的教練則需要認真地研究對手，賽場上的正面交鋒則可以直觀地感受到對手在防守端的作用。
勒布朗在防守端的影響力是顯而易見的，尤其是「從一防到五」這種絕活，數據完全無法體現他對球隊防守體系的貢獻。與之相比，小加雖然對灰熊的防守體系非常關鍵，可是隊內還有託尼-阿倫這樣的防守大閘，間接削弱了小加在教練心中的地位。
小加本人也在領獎時專門提到團隊給自己的加成：「我認為它（DPOY）是對於我們整支球隊的認可，我得獎是靠團隊的努力。這是一項團隊運動，如果我們有一個人防守做得不好，我們就無法取得現在的成就。」
另外，最佳防守球員的評選本身就更偏向於內線球員。
從1995-96賽季佩頓獲獎到2014-15賽季萊納德捧杯，中間18個賽季只有慈世平一個外線球員拿過DPOY。在這期間，本-華萊士4次當選DPOY，穆託姆博、霍華德3次獲選，這些公認的內線護筐高手更能通過兇狠地蓋帽來彰顯存在感，即使一次成功的防守並未轉化為直接的蓋帽或者搶斷數據，他們對進攻球員的幹擾也表現得更加直觀，而且他們的防守籃板更多，這也是評選DPOY的重要指標。
DPOY獎盃換總冠軍戒指？
作為歷史級的球星，勒布朗的廚窗櫃裡擺滿了榮譽，唯獨缺少了一座最佳防守球員獎盃，而且最讓人遺憾的不是他沒有得到，而是他本可以得到。在錯過了那賽季的DPOY後，勒布朗就再也沒有如此接近這項榮譽，這其中既有年齡增長的因素，也跟新生代的崛起有關。
2013-14賽季，勒布朗告別一防，在DPOY的評選中滑落到第6。重新回到騎士後，年齡漸長的他學會了「好鋼使在刀刃上」，常規賽期間在防守端划水，到季後賽的關鍵場次才重新拿出統治級的防守，這讓他的巔峰得以長時間延續，代價則是跌出最佳防守陣容，DPOY的排名逐漸到10名開外。
更令人唏噓的是，萊納德在之後曾連續兩年獲選DPOY，外線球員的防守價值終於得到了肯定，儘管勒布朗早已證明了這個事實。
如果2012-13賽季的勒布朗當選DPOY，他將成為繼喬丹、奧拉朱旺後第三個獲此殊榮的球員，再算上FMVP，歷史上就只有他跟大夢實現過這一成就，這也完美地體現了他是攻防一體的超巨。可惜沒有如果，種種因素讓勒布朗錯過了這次絕佳的機會，這或許正是他如此意難平的原因。
如今小加索爾底薪來投，成為了勒布朗的隊友，他一流的防守能力也終於能為詹皇所用，若兩人能在明年攜手奪得總冠軍，可能還會被傳為佳話：勒布朗高風亮節，用DPOY獎盃換來一枚新的總冠軍戒指！