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幾周之前,RJ-漢普頓和尼克斯管理層以及球探們打了一個視頻電話。球隊總裁裡昂-羅斯和高級執行副總裁『World Wide Wes』威廉-韋斯利參與了這次視頻電話。
漢普頓希望在這次面試中向紐約傳達一個明確的信息。
「去年的時候我被預測為前五順位。我去了海外聯賽,學習了很多,我沒能拿到優秀的數據然後我就有點被遺忘了,」漢普頓在一次SNY(紐約體育網)的採訪中說,「我一直想要傳達的信息就是,『我依然還是當時那個球員,我依然是那個可以給你砍下20-25分、6-7次助攻,能夠成為核心後衛和球隊改變者的球員。』」
球隊們都在準備著2020年的NBA選秀,他們在這次不熟悉的環境下盡其可能地評估球員的前景。由於新冠疫情,今年還沒有任何的線下試訓,沒有聯合試訓,沒有面對面的交流。球隊們依靠的只有他們在疫情前的調查以及他們在錄像帶中看到的情況。
以漢普頓為例,這就意味著球隊們已經7個多月沒有看過他的比賽。在這段日子的大部分時間裡,這個19歲的後衛都在和曾經的NBA神射手邁克-米勒一起訓練他的外線投射。漢普頓和米勒已經在孟菲斯一起訓練了無數個小時,從漢普頓的基礎到轉換進攻中的幹拔跳投,他們致力於這其中的所有事情。
對於跳過了大學去紐西蘭打球的漢普頓來說,這就相當於在獲取外線投籃的博士學位。
「邁克是一個久經考驗的射手,是歷史上最好的射手之一。所以當你每周都一直在與這樣的人一起訓練,那實在是太棒了,」漢普頓說。
米勒表示,訓練結果很令人鼓舞。
「以我對他和他的打球方式的了解,如果他在接下來的2-3年繼續投射——我對此非常自信——他會成為一個命中率接近40%的三分射手,他會成為聯盟中最好的後衛之一,」米勒在一次SNY的採訪中說道。
這聽起來或許很誇張,但應該注意的是,米勒有幫助隊友和他執教的球員提升投射水平的履歷。所以這是他的經驗之談。
「我在他身上看到了他一直致力於提升投籃穩定性,這和我在NBA共事過的無數的射手所做到的穩定性是一樣的,而且我看到了他的轉變,所以我不是在猜測,」米勒說道,他在三月時剛剛辭去孟菲斯大學助教的工作。
談到他對於漢普頓會在NBA的三分線之外投出接近40%命中率的預言,米勒說「這不是瞎猜。我已經看到了他在兩個月中取得的進步,所以我知道他在三年中會取得怎樣的進步……只要他繼續他這樣的訓練方式,他會在NBA非常活躍的。」
如果球隊們對漢普頓在外線投射方面表現優秀有信心,那麼他會在比目前的預測順位高的多的順位被選中(ESPN預測他會在19順位被選中)。在他去海外打球之前,漢普頓被普遍認為會是2020年選秀的前五順位。
一個西部的球探曾經說過:「這就是現在RJ最大的問題之一——投射」。
在選秀前的流程中,漢普頓已經和尼克斯(擁有8號籤、27號籤)以及幾個其他NBA樂透球隊交流過,包括活塞隊(7號籤)、公牛隊(4號籤)、黃蜂隊(3號籤)和奇才隊(9號籤)。
他最終會在前十順位被選中嗎?現在是不可能知道的。
漢普頓在澳洲的NBL聯賽的15場比賽中場均8.8分、3.8籃板和2.4助攻。想必這就是他選秀行情下降的原因。但是米勒提到,漢普頓是為一支在NBL競爭名次的紐西蘭球隊打球。所以漢普頓不會被允許去按照他的意願打球或投籃。但是他學習到了很多作為職業籃球運動員的生活方式。
「這就是我的所有目的。我不是去那裡場均30分、成為MVP的,」漢普頓說。「我去那裡是為了儘可能多的了解職業籃球,所以當我成為NBA新秀時,我就能比其他的新秀先起步。」
在11月18日選秀夜之前,球隊們仍有機會親眼觀察新秀的訓練。所以即使一些模擬選秀將漢普頓排到了樂透外,從現在到選秀夜之間也有可能會發生很多改變。
在孟菲斯大學時招募漢普頓的米勒相信,除了最高的幾個順位之外,其他的球隊經理若是錯過了漢普頓就是在犯錯誤。
「在我執教期間我能夠招募這屆選秀中的許多孩子,我能觀察他們甚至和他們一起打球,」米勒說。「我不會去說具體名字,但是他是我認為擁有最好的前景、最高的天花板並且確實準備成為一個這屆選秀中的明星的三位球員之一……人們在之後就會發現,如果你擁有第三和第四順位之後的籤位並且他不在你的名單之中,那你就會想要踹自己一腳了。我曾經跟他們混在一起,他就是那麼的優秀。他也是一個好孩子,而且他很努力。」
除了以上討論之外,漢普頓和米勒還和SNY討論了一些其他與選秀有關的話題:
最近也在和孟菲斯大學主教練便士哈達威訓練的漢普頓關於在紐約打球的看法:
「有很多有天賦的球員不能在紐約打球。我感覺自己一直都活在聚光燈下。過去的整個一年我都在他們最亮的聚光燈下,我接受了每一個批評……我是一個去海外打球並且場均9分的18歲少年。尋常的場均9分的18歲的球員如果人們一直批評他們,他們可能就受不了了。」
「如果被尼克斯隊選中的話,他們知道我是一個競爭者,他們知道我想要變得更好,我認為他們知道我能夠應對來自紐約城的聚光燈。」
「很多時候這只是一個心態問題。如果你想要為紐約打球你就不得不需要那樣的心態。你不能在這裡打得軟弱,你不能在這裡想要什麼東西給你。我從來沒有這樣過。顯然,我會經歷一些起起落落並且從中學習,會成為一名新秀並犯一些錯誤。但是我的心態會是,你必須去紐約並且渴望成為一個勝利者。」
米勒講述和漢普頓共事:
職業生涯三分命中率40.7%的射手米勒說他和漢普頓的訓練從「乏味的、無聊的」投籃細節開始。「這就是我知道他會成為一個優秀射手的原因。因為熬過這些乏味的、無聊的訓練是很多人不願意去做的,」奪得過兩次NBA總冠軍的米勒如是說道。
米勒幫助漢普頓加強他的基礎並且將他的投籃位置提高。他們從基礎開始,糾正他投籃動作中過分誇張的細節。最後,米勒讓漢普頓代入比賽場景:擋拆中當防守者從後面繞掩護時的投籃、轉換進攻中的投籃等等。
「由於他在海外聯賽(在NBL)的投籃量太少,我直接把這些命中率扔出窗外不去看它,」米勒談到漢普頓在紐西蘭破壞者隊投籃命中率40.7%時說。「他現在變得更穩定了,他在理解如何成為一個射手。看看他的進步,要知道我會在未來的三到四年甚至我希望更多的時間內在他身邊幫助他,去讓事情持續變好,而不那麼順利的時候我也會在這裡幫助他,我知道他未來會走到哪一步——直到有一天他卸下輔助輪,成為一名全明星。
關於和米勒共事,漢普頓說,「在過去的五個月裡,我和米勒一直在球場訓練,我感覺我的投籃提高了100%。我並不是想去NBA一場投進7個三分球。球隊們知道我能突破,他們知道我極富運動能力,他們知道我具有侵略性……如果我能利用自己的優勢,當防守人從後繞掩護或者他們放空我的時候我能一場比賽命中2-3個三分,對於我來說就很不錯了。我想要成為那種他們既忌憚我的突破,但如果你後退防守我又能命中三分的球員。這將成為我比賽的基調。」
米勒補充說漢普頓被認為是這屆選秀中擁有最好的運動能力的球員之一,他擁有「精英級」「約翰-沃爾式」的全場帶球速度。「和所有年輕的小孩子一樣,他不是最好的防守者,但是他很了解他的臂展和傳球路線,」米勒說,「並且他知道他的運動能力有多好。」
漢普頓談到和RJ-巴雷特一起打球:
漢普頓說他在高一的時候就開始認識巴雷特,因為當時他準備轉學去蒙特沃德中學,當時巴雷特在那裡上學。
「我認為我們會合作得挺好的。我認為我們都是具有侵略性的突破型後衛,可以真正地相互競爭。他是一個很棒的球員,並且如果有我來打控衛的話,天空才是我們的極限。」
想讓RJ-RJ後場組合變得高效,兩位球員都需要能夠投進遠投。
漢普頓談到和米切爾-羅賓遜一起打球:
「實話實說——無意冒犯任何一個尼克斯隊的後衛,我覺得所有的尼克斯後衛都只是在好到極好之間(good to great)的後衛——但是我認為如果我與米切爾-羅賓遜搭檔打球,我絕對可以幫助他以他的方式成為NBA前五的大個子。」