交易保羅的多米諾骨牌已經搖搖欲墜了許久。自火箭將他送至雷霆後，所有人就一直在期待雷霆將他送去一支急需領導力的球隊。然而，由於合同過於巨大，想要達成交易並不容易，所以雷霆選擇讓子彈先飛了一會。普雷斯蒂的耐心又一次為他帶來了巨大的收益，上賽季雷霆出人意料地在保羅的帶領下闖入了季後賽。但這種暫時的成績並沒有衝昏普雷斯蒂的頭腦，他非常清楚如何將保羅的價值最大化。
在收到合適的報價後，雷霆果斷將保羅送至菲尼克斯，得到了一個由老將和幾位年輕球員構成的籌碼組。此外，太陽還送出一個未來的首輪籤。
考慮到保羅已經35歲了，下賽季薪水4130萬美元，21-22賽季薪水4420萬美元（帶球員選項），這筆交易對太陽來說是一場意義重大且代價高昂的豪賭。西部聯盟現在已經過於擁擠，太陽明白如果想在這個充滿壓力的賽區突出重圍殺入季後賽，小修小補解決不了問題，他們必須要孤注一擲，更加努力。
對於雷霆來說，這筆交易繼續累積了他們的重建資產。不單是選秀權，雷霆收穫的球員也是個令人羨慕的財富寶庫。接下來請允許我淺析一下這筆交易，並給出一個評分吧。
太陽
得到：克裡斯-保羅、阿卜杜勒-納德爾
送出：盧比奧、烏布雷、傑羅姆、賈倫-萊克和未來的一個首輪（2022年1-12順位保護，2024年1-8順位保護，2025年無保護）
評級：A-
保羅35歲，他的合同還剩下8500萬美元的薪金要支付，一年之前所有人都認為這位曾經的控衛之神已經成了一個過於奢侈的易碎品。但現在，似乎所有人都對太陽做出的選擇感到很滿意。從一個旁觀者的角度來看，這筆交易確實有可取之處。在奧蘭多複賽開始前，太陽打得磕磕碰碰，當他們帶著26勝39負的戰績進入複賽園區時，幾乎所有人都認為他們就是去湊數的。太陽確實可以找到許多理由為自己複賽前糟糕的戰績開脫，他們的陣容不斷出現傷病和各種場外事件，不得不把許多壓根實力不夠進入輪換的球員派上場。由於缺乏連貫性，蒙蒂在賽季初期得到的成績很快就被消耗殆盡。在艾頓被停賽25場後，太陽看上去又走上了那條熟悉的失敗之路。
不過，複賽開始後一切都發生了變化，迪士尼的魔力讓太陽忽然變得銳不可當。布克將自己的發揮提高到了一個更高的水準，布裡奇斯在防守端瘋狂撕咬對手，連佩恩這種過去的飲水機守護神都在蒙蒂的指導下爆發出了不可思議的戰力。太陽在複賽中8戰全勝，頓時吸引了所有人的目光，同時他們也通過比賽建立了自信，對下賽季有了憧憬。
太陽顯然不想中斷自己上升的勢頭，他們很清楚布克需要一位經驗豐富的領袖型球員給予幫助和指導。如果這位老將還能充滿好勝心，確保全隊年輕人銘記在奧蘭多的成功，那就更完美了。於是，保羅進入了瓊斯的視野。
保羅去年在俄城展示出了自己的領導力，雷霆一眾年輕人和老兵在他的率領下爆發出了可怕的能量。對於所有正在重建的球隊來說，保羅的精神力和職業態度就像一股清爽無比的空氣。之於年輕人，保羅會始終給予關注和指導，他會讓你知道在NBA水準的比賽中，什麼技能是有效的，什麼是扯淡的。保羅會對著年輕人不斷怒吼，讓他們明白團結對一支球隊的重要性。他不會讓隊伍在獲得暫時成功後陷入沾沾自喜的盲目狀態，蒙蒂去年就是因為隊內過於輕率的氣氛而失去了勝利的節奏。
保羅從來不會放鬆神經，這在大多數時候絕對是件好事。但有時保羅這種觸動隊友神經的不斷嘶吼可能也會造成一些反效果。去年的太陽無疑取得了一些成功，現在這支由布克、艾頓帶領的青年軍迎來了一位真正的大哥，他們的目的不言自明，畢竟鳳凰城球迷已經渴望了季後賽太久。西部的競爭年年都如此激烈，保羅如果能在下賽季保持健康，他就絕對有能力讓太陽保持在爭奪季後賽席位的正軌上。他的控球和組織也能讓布克打得更加輕鬆。去年布克承擔了太多組織工作，如果保羅真的能讓布克在進攻端徹底解放，那這個年輕人真的很有希望在明年入選全明星和最佳陣容。
至於太陽付出的東西，雖然看起來真的很多。但他們並沒有送走自己的未來，太陽的陣容現在除了布克和艾頓外，還有卡梅隆-詹森和布裡奇斯。退一萬步講，即便明年他們的戰績沒有達到預期，選秀順位保護也能減少球隊的損失。這筆交易對太陽而言確實是一次風險巨大的賭博，但也是一場經過精算的博弈。
雷霆
得到：盧比奧、烏布雷、傑羅姆、賈倫-萊克和未來的一個首輪（2022年1-12順位保護，2024年1-8順位保護，2025年無保護）
送出：克裡斯-保羅、阿卜杜勒-納德爾
評級：A
雷霆在這筆交易中有許多值得稱讚的點，他們不僅節約了薪金，還得到了傑羅姆、賈倫-萊克這種有吸引力的年輕球員。此外，他們還在這筆買賣中收穫了又一位很容易出手的老將。其實普雷斯蒂在這筆交易中的思路和送出施洛德時的如出一轍，在未來某個時段，如果有買家願意為丹尼-格林、盧比奧和烏布雷開出報價，那普雷斯蒂又能再次得到不菲的回報。雷霆目前的計劃很清楚，通過不斷積累未來財富去尋找下一位基石球員。而且他們拒絕任何垃圾合同和不良資產，截至目前，普雷斯蒂操作的精準度和成效令人側目。
先不談後續交易，看看雷霆的收穫。即便在這個充滿精英控衛的聯盟中，盧比奧也夠得上合格首發的等級。他能用防守、造犯規來幫助球隊，也能用組織和傳球幫助身邊隊友輕鬆出手。盧比奧沒有接管比賽的能力，看起來也沒希望得到什麼榮譽，所以他不是那種可以當成核心圍繞著建隊的球員。但除了不太穩定的三分外，西班牙金童幾乎其他所有的技術都在NBA的平均水準附近。盧比奧是控衛位置上完美的臨時選擇，讓雷霆在重建的同時依然能保障球隊流暢運轉。盧比奧在世錦賽後找回了狀態，去年他在太陽的表現十分出色，而且看起來至少在這份合同期內他不會突然下滑。盧比奧剩餘的合同還剩兩年，價值3480萬美元。雷霆最有可能的操作是，讓盧比奧先打到交易截止日，然後看看有無合適報價，普雷斯蒂應該不會讓他在俄城打完這份合同。無論未來如何，至少盧比奧可以讓亞歷山大在下賽季初過得舒服一些。
再看看烏布雷，對於雷霆來說這是一個值得細品的有趣收穫。烏布雷的合同還剩一年，價值1430萬美元。他是一個極具侵略性的防守者，在進攻端也殺傷力十足。去年烏布雷的三分命中率為35.2%，相比生涯平均的32.9%提升不少。總而言之，無論從合同還是實力去分析，烏布雷都是一筆極其優質的資產。換而言之，只要普雷斯蒂願意，他就一定能在交易截止日前將烏布雷出手換回更多的資產。如果雷霆想要留下烏布雷並試圖與他續約，也是一個很好的選擇，烏布雷能為球隊側翼提供運動能力和射程，而且他的年齡也很適合這支正在重建的隊伍。
至於傑羅姆和萊克，他們倆都是新秀，都有成為高效輪換球員的潛力。傑羅姆是一位身體條件十分出色的組織後衛，在大學時期他也是名很優秀的射手。雖然傑羅姆在新秀賽季中沒有得到太多表現機會，太陽的後場人才濟濟，傑羅姆不得不輪換到其他自己不擅長的位置，也沒有得到太多的出手權。可到了雷霆之後，情況會變得十分不同。在俄城，傑羅姆可以回歸自己的熟悉的位置，成為球隊後衛線上的第三輪換選擇。
萊克是位身高1米9的雙能衛，有著爆炸級的身體天賦，但暫時還沒摸到投籃的竅門，外線投射能力基本沒法指望。事實上，萊克可能是目前雷霆陣中最具運動能力的球員。是的，你沒看錯，即便與弗格森和迪亞洛相比，萊克的運動能力都或許更勝一籌。萊克目前的實力還不夠進入雷霆的輪換，球隊新任主帥戴尼奧特會把萊克先放入培養計劃，看看這位天賦卓絕的年輕人到底能成長到什麼程度。
當然，普雷斯蒂的交易收穫中永遠不會缺少選秀權。說實話選擇22年的首輪對於雷霆來說有些冒險，從雷霆角度來看，他們一定會祈禱保羅別把太陽在明年帶進西部前六。最好的希望是這個選秀權最終能變成一個15-19順位的籤位，以普雷斯蒂的能力，完全有辦法用這個籤位挑到一個好球員或再做一筆交易。
（譯者註：本文作者為美國NBA記者Zach Harper，文中內容不代表譯者觀點。）