"命"是管一個人一生的，主要表現在八字的天幹地支的不同組合排列中。「運"是管一個人一生中的各個時間階段的運氣好壞的，主要體現在以八字為基礎推算出來的大運裡。因此說命運是交織在一起的。研究八字，不僅要知道命主的命的好壞，也要知道他(她)每步運的好壞這樣才能真正了解自己的命運，掌握自己的命運，做到心中有數，才能趨吉避兇。命理學規定十年為一大運，五年為一小運。自古以來起六步大運，而現在一般都推七步大運。大運中又分前五年與後五年，亦稱前半部運，後半部運。主要是根據人們健康長壽的心理和當時社會人均壽命的具體情況而定。
月令是衡量五行旺衰的具體標準，它具有直接反映出各種五行在自然條件下的能量形式和能量大小的作用。月令把四柱中八個字的特點直接引入相同的時空，同時決定了命局中各種五行的應變能力。因此起大運必須是在月令的基礎上進行的。
起大運，不僅分男女，還要分陰陽;
並且一定要陽順陰逆。即:陽年生男命，陰年生女命，順排大運;陰年生男命，陽年生女命，逆排大運。何謂陽年所生男，陰年所生之女呢?其根據就是以出生年的天幹的陰陽而定。即甲丙、戊、庚、壬年為陽幹，這五年生的男性而為陽年生的男性，則順推。乙、丁、己、辛、癸為陰乾，這五年生的女性即為陰年生的女性則順推。反之陰年生的男性和陽年生的女性則逆推。
大運的排法，以陽年所生之男或陰年所生之女一律由出生之"日」和"時"順行，數至下一個節令為止，共有多少天，多少時，以三天為一年一天為四個月，一個時辰十天，進行推算，定出行運歲數和交節時間。而陰年所生的男性和陽年所生的女性則是逆推，即從出生之日逆行數至上一個節令為止，看有多少天，多少時。
舉個例子
男命1953年3月5日亥時生(癸巳、丙辰、己亥乙亥)
1、男生於陰年則逆推，也就是從3月5日亥時起，逆數到2月22日清明節巳時，當年是二月大，總共13天，三天作一歲即13÷3=4歲，餘1天為4個月。
2、清明節是2月22日已時，從亥時逆數到已時共6時等於60天(為兩個月)。則4歲加(餘1天等於4個月)十(出生月3個月)，十60天那2個月，共9個月)
3、該人4歲9個月起運，亦就是1957年9月5曰亥時交運。
其大運排列為:
4歲乙 卯 9歲(實際是5虛歲起運)
14歲甲 寅 19歲
24歲 癸 醜 29歲
34歲 壬 子 39歲
44歲 辛 亥 49歲
54歲 庚 戍 59歲
64 歲 己 酉 69歲