我們日常生活中，幾乎不會缺少茶；不管你是否喜歡，它總是如影子一樣跟在我們身邊。茶是如何從眾多植物中脫穎而出，成為一個代表中國文化的飲品？
提到茶，柴米油鹽醬醋茶，琴棋書畫詩酒茶，這兩句俗語就會很快地浮現到腦海中。玻璃杯裡放一個茶包，加點熱水，這就是柴米油鹽的茶。但是，在愛茶的人看來，喝茶又沒那麼簡單。一碗茶湯，應該像書畫這些藝術一樣，能給人帶來巨大的精神滿足。盧仝的《七碗茶》詩裡說：喝兩碗茶就能去除煩悶，到第七碗，根本就不用喝，也會覺得「兩腋習習清風生」。茶簡直是讓人飛仙的靈丹妙藥。
茶能給人精神滿足是有科學依據的，茶含有的茶多酚，是一種刺激身心的活性成分。不過，跟茶有類似功效的植物有很多，那為什麼只有咖啡和茶成為獨立品類？
一、陸羽《茶經》的影響
在唐朝以前，我們幾乎找不到證明古代中國有飲茶風俗的資料。儘管，在先秦的時候，四川地區應該已經有茶了，因為當時的巴國曾經把茶作為貢品進貢給周王。但，之後1000年左右的時間裡所有重要的歷史文獻資料裡幾乎都沒有茶的身影。
只到《茶經》的出現，茶才有了一個統一的名字。《茶經》對茶的定義，並不是陸羽憑空創造的，而是來自佛教僧人對茶的早期研發。
《茶經》中引用了這麼一個故事，說六朝劉宋時期，幾個王公貴族到山裡拜訪高僧，這位高僧的敬茶來招待他們。
陸羽從小在佛教寺院裡長大，他的師傅就是一位愛喝茶的僧人，陸羽愛茶應該是受到師父的影響。據說，陸羽在寺裡的時候，煮茶的技術就已經爐火純青了，他離開後，師傅從此不再喝別人煮的茶。
在《茶經》裡，陸羽提出了一個觀念進一步確認了茶的獨特地位。他認為,茶跟其它的植物不一樣,因為茶的本性不同。陸羽認為，茶的本性是「儉」。正因為茶性儉，所以，茶從種植，到飲法都要符合「儉」這個特性，不能太奢華，不能用太多水，甚至喝茶的人，都應該是一個「精行儉德」的人。
陸羽把一種人格理想賦予了茶，相當於是把茶的物質功效和人的精神追求聯繫起來。現如今，最典型的體現就是茶道。
茶能成為品味的象徵，因為茶給人的精神滿足來自茶湯的滋味，而茶湯的滋味又來自特定的工藝、特定的茶葉。
二、文人墨客的頌揚
陸羽離開寺廟之後，跟當時很多著名的文人都有交集，比如書法家懷素、顏真卿，還有詩僧皎然等等。翻看《茶經》不難發現，它像是陸羽寫給朋友們的學習手冊，方便它們放在手邊，隨時翻看學習。
這群人就成了第一批和陸羽一起推廣茶的人。皎然在一首詩中說，飲茶「一飲滌昏寐，再飲清我神，三飲便得道」。過去人們都認為，「何以解憂，唯有杜康」，酒能幫人破除煩悶，但是，皎然卻說，這只是自欺欺人，人通過飲茶可以得到，何必還要「苦心破煩惱」呢？
皎然是一位高僧，他的茶詩相當於為中國茶文化提供了基本的框架術語和審美理念。詩是茶最好的廣告，確定了一套圍繞茶的品味語言。
到了宋代，茶因北宋皇帝宋徽宗的推崇，抵達了高峰，他還創立了「龍團鳳餅」。朱元璋建立明朝的時候，下了一道命令，要廢除團餅茶，改飲散茶，就是因為他覺得，製作團餅茶太奢侈太浪費，
很快，明代人又迅速建立起了一套新的茶文化。我們現在使用的泡茶法，就是從明代開始的。他們為泡飲法開發出了全新的茶具，比如白瓷杯和紫砂壺；為此，新的制茶工藝也隨之誕生。
茶可以說是全球最流行的飲品之一。茶飲從誕生到發展，再到危機中求變的過程，告訴我們，是文化開創了一個品類，並給它賦予了旺盛的生命力。