1941年6月，德國的大軍用突襲的方式攻擊蘇聯。由此，德國「雄鷹」與蘇聯「這頭北極巨熊」開始展開正面的交鋒。為了滅掉蘇聯，德軍統帥集中了他所能調動的全部兵力，包括聽命於德國的僕從國的兵力，總計550萬精銳大軍。還有上萬門威力巨大的火炮、數千架德國新式戰機以及幾千輛性能優良的坦克等等。
德國軍隊如一股鋼鐵般的洪流直接奔向蘇聯，人類戰爭史上最大規模的戰役就此拉開了帷幕。
德軍採用他們在之前進攻西歐各國就屢試不爽的「閃擊」戰術，通過步兵、坦克、大炮、飛機的配合，陸空的密切配合，德軍展現出驚人的戰鬥力，蘇軍防線短時間就崩潰了。7月16日，德軍拿下了蘇聯首都莫斯科的門戶斯摩稜斯克。
之後，德軍分兵南北。在東線北方，至9月9號，德軍已經徹底包圍蘇聯的政治象徵之城列寧格勒。在東線南方，9月中旬，德軍殲滅蘇軍上百萬人，66萬蘇軍淪為德軍的俘虜。9月21號，德軍最高統帥在位於東普魯士的「狼穴」（德軍最高統帥命人在東線戰場修築的戰時指揮所）裡和高級將領們開會。
在這次會上，德軍決定開啟攻打蘇聯首都莫斯科的戰爭行動。德軍最高統帥稱：「這將是德軍在東線最後一場大戰！」他將這次戰爭行動命名為「颱風」行動。說完，德最高統帥目用緊握的拳頭猛地垂打餐桌，餐桌上玻璃杯裡的香檳酒隨即搖動。德軍最高統帥自信滿滿地拿起酒杯和將領們乾杯！
10月2號，德軍各路大軍從西、西北和西南三個方向撲向莫斯科。為了「吃掉」蘇聯的「心臟」莫斯科，德軍動用了180萬精銳的裝甲部隊，前面用飛機、坦克和大炮開路，步兵跟在後面前進。在俄羅斯的大地上，德軍依然攻勢凌厲，勢不可擋！
12月4號，德軍已經推進到距離克裡姆林宮僅24公裡的一個叫紅波利亞納地方，德中央集團軍總指揮博克元帥站在紅波利亞納鎮一個鐘樓上，他用望遠鏡看到了克裡姆林宮上那閃閃發光的紅星。此時此刻，德軍的最高統帥和他的高級將領們相信：只要再做一次大的猛攻，蘇軍必然全線崩潰。
但此時，蘇軍最高統帥已經從西伯利亞調來了幾十個師精銳兵力，這些西伯利亞來的大軍極善於冬季作戰。12月5號，蘇軍發動了全線反擊，已經成了強弩之末的德軍全線崩潰，他們丟下武器全力逃命。
莫斯科戰役，德軍損失了100萬人，慘敗收場。逃跑的德軍在固守的命令下退到了位於伏爾加河畔的勒熱夫地區。由於德軍在這個突出部堅守下來，從而繼續對蘇聯的心臟地區構成了嚴重威脅。為了清除掉這個威脅，蘇聯的最高統帥派出他手下最傑出的軍事將領朱可夫去收復勒熱夫突出部。1942年1月8號，蘇軍集中全力猛攻勒熱夫突出部，德軍拼死守衛。德軍最高統帥也意識到了勒熱夫突出部極其重要的戰略地位和軍事價值，他命令莫德爾守衛勒熱夫突出部。
莫德爾是在戰爭中一步步成長起來了德軍最優秀的軍事將領之一，他是防禦戰的大師和專家。莫爾德分散德軍的防禦兵力，建立了縱深梯次防禦陣地，併合理的部署德軍有限的火炮、坦克和飛機。他充分了解進攻蘇軍的情況，並各個擊破他們。在防禦勒熱夫地區的同時，莫德爾也多次派出部隊反擊蘇軍，不斷地擊退他們，消耗他們，直到徹底的消滅他們！
德軍與蘇軍展開了最殘酷血腥的戰鬥，每天都有大量的德軍或者蘇軍人員死亡、失蹤和受傷，雙方似乎不是在拼戰鬥力，還是在拼人數多少。
蘇聯畢竟人力資源豐富，一批批蘇軍倒下了，又會有一批批的蘇軍跟上，蘇軍不斷地發動對勒熱夫突出部的攻擊戰。由於莫爾德靈活多變的指揮藝術和防守藝術，蘇聯戰神朱可夫也甘拜下風，蘇軍損失慘重。這是二戰最傑出的名將之一朱可夫第一次指揮這麼失敗的戰鬥！朱可夫對於莫德爾的軍事才能打心底裡佩服至極。
到1943年3月勒熱夫戰役接近尾聲，蘇軍已經戰死了60多萬人，100多萬受傷，而德軍只戰死10幾萬人，德軍取得了勒熱夫戰役的巨大勝利。
此戰成了莫爾德的成名之戰，他被稱為德軍的防禦大師。勒熱夫戰役牽制了德軍在東線戰場的大量兵力，也間接地導致了德軍在同時期的史達林格勒戰役中的慘敗。由蘇聯名將朱可夫指揮的勒熱夫戰役居然讓蘇軍死傷200萬人，這消耗掉了蘇軍大量的有生兵力，德軍也損失嚴重。
因此，勒熱夫突出部戰役也被當時的人稱為勒熱夫「絞肉機」。蘇德雙方為何都如此看重勒熱夫突出部，對於德軍來說，位於伏爾加河畔的勒熱夫突出部靠近蘇聯心臟地區，德軍可以利用這塊地區以最短的距離直接發動對蘇聯政治經濟交通中心莫斯科的進攻。
莫斯科戰役讓德軍元氣大傷，德軍最高統帥也希望利用勒熱夫突出部再次發動對蘇軍的反擊戰。而對於蘇軍來說，勒熱夫地區就像一把插入蘇聯身體內的「尖刀」，位于勒熱夫地區的德軍隨時威脅著蘇聯「心臟」莫斯科的安全。蘇軍知道德軍在莫斯科戰役失敗後不會就此罷休，德軍必然捲土重來。蘇軍希望先給德軍以致命一擊，先清除掉勒熱夫地區的德軍，再將蘇聯戰場其他地區的德軍全部趕走。
蘇軍絕不希望看到德軍時刻威脅著蘇聯首都莫斯科的安全，因此，他不惜全力去發動收復勒熱夫的進攻戰役。人們都只記得同時期的史達林格勒戰役，但不知道這個時期的勒熱夫戰役比史達林格勒戰役還要殘酷和血腥，這場戰役的人員傷亡損失遠在史達林格勒戰役之上。
德軍在勒熱夫戰役中的勝利讓德軍最高統帥可以再次發動對蘇聯首都的軍事行動，也殲滅了大量蘇軍兵力，很大程度上改善了德軍在東線戰場的不利局面，但德軍卻因此在最重要的史達林格勒中失敗了！