連續28次衝擊世界冠軍，卻沒有一次成功的滋味是什麼樣的？
這得問李宗偉。
2004年，22歲的李宗偉作為馬來西亞的第二單打隨隊參加湯姆斯杯（一單是黃綜翰），李宗偉兩戰全勝，但整體實力不足讓他們在1/4決賽輸給印尼。這是李宗偉第1次衝擊世界冠軍。
不久後李宗偉在馬來西亞公開賽上奪得冠軍，成為冉冉升起的新星。隨後他徵戰雅典奧運會②，在第二輪輸給國羽的陳宏。眾所周知的是21歲的林丹作為頭號種子，遭遇了一輪遊，但名不見經傳的李宗偉沒有引起多少人的關注。雅典奧運會之後，李矛到大馬執教，李宗偉在他的調教下迅速崛起。
2005年，李宗偉在蘇迪曼杯中兩戰均勝，帶領之前被降級的馬來西亞重返A組。同年的馬來西亞公開賽上，李宗偉首次擊敗世界第一的林丹，名聲大噪；之後的世錦賽李宗偉奮勇闖進決賽③，但輸給了巔峰時期的陶菲克。
2006年，李宗偉的世界排名初登世界第一，他帶領馬來西亞男隊闖進湯姆斯杯決賽④，遺憾的是作為一單的他敗給了蓋德，導致馬來西亞2:3不敵丹麥，無緣登頂。不過在6月份的馬來西亞公開賽中，李宗偉在決勝局13:20落後的情況下強勢逆轉林丹，奪得冠軍，這也成為李宗偉職業生涯中最難忘的一場比賽。2006年的世錦賽中⑤，李宗偉輸給了曾6連敗自己的鮑春來，止步8強。
2007年，李宗偉在蘇迪曼杯上4戰全勝⑥，還擊敗了國羽的林丹，這也是林丹唯一一次在蘇杯上輸球；最終馬來西亞還是因為整體實力太弱，僅獲得第6名。不久後的吉隆坡世錦賽中⑦，作為東道主的李宗偉在第二輪0-2慘敗給印尼選手索尼。
2008年，李宗偉帶領大馬男隊打進湯姆斯杯半決賽⑧，輸給了中國隊；之後的北京奧運會⑨，李宗偉一路打進決賽，眾所周知輸給了實力更強、士氣更勝的林丹。其實之前李宗偉對林丹有一定的優勢，但此戰之後，林丹徹底扭轉兩人的地位。
2009年的蘇迪曼杯⑩，李宗偉又帶領隊伍打進4強，但這次被林丹復仇，大馬隊0-3慘敗中國無緣決賽；之後的世錦賽，李宗偉順利通過前兩輪，第三輪的時候遇到了索尼，但他沒能復仇，而是1-2再次不敵對手。
2010年，李宗偉整個賽季拿到10冠，同時也是首次奪得全英賽冠軍；但是在湯姆斯杯的半決賽上，李宗偉輸給林丹，大馬隊又是0-3落敗；之後的世錦賽中，林丹提前出局給了李宗偉奪冠的機會，但他在1/4決賽輸給了狀態回勇的陶菲克。
2011年，李宗偉狀態得以延續，全年13站比賽全部打進4強，最終拿到7個冠軍，並在全英賽上擊敗林丹，成功衛冕。遺憾的是團隊太弱，蘇迪曼杯1/4決賽輸給了韓國隊；之後的世錦賽中，李宗偉順利打進決賽，手握2個冠軍點的他最終被林丹翻盤，這是他距離世界冠軍最近的一次。
2012年，李宗偉一直受到傷病的困擾，湯姆斯杯小組賽無奈棄賽，最終大馬隊1/4決賽輸給中國隊；他的傷病持續到了倫敦奧運會，依靠吃止痛藥，他仍舊能打進決賽，但又是在領先的情況下被林丹逆轉，無緣冠軍。而林丹成功衛冕冠軍，讓他的聲望達到了頂峰，李宗偉成為見證其2次奪冠最近的那個人。
2013年的蘇迪曼杯，李宗偉仍舊全勝，但隊伍太難帶，小組賽就出局；8月份的世錦賽，淡出賽場近1年的林丹得到世界羽聯的外卡，李宗偉與其相遇決賽，在先贏一局之後被林丹拖進決勝局，最終李宗偉因抽筋選擇退賽。
2014年的湯姆斯杯中，李宗偉帶領隊伍時隔12年再次打進決賽，並且作為一單2-0擊敗了日本的田兒賢一，之後他一直坐在觀眾席上等待著隊友的取勝；然而6個小時的鏖戰後，大馬隊2-3不敵日本隊，李宗偉仍舊未能如願。之後的世錦賽，林丹沒來，李宗偉打進決賽後卻輸給了小將諶龍。更慘的是，李宗偉因藥檢不過關，非但被收回艱苦作戰才拿到的世錦賽銀牌，而且還被禁賽8個月。
2015年李宗偉復出的第一站就是蘇迪曼杯，然而李宗偉還是那個李宗偉，大馬隊依舊是那個大馬隊，1/4決賽他們輸給了韓國隊；8月份的世錦賽，李宗偉頂替張崴峰的位置參賽，決賽再次輸給巔峰狀態的諶龍。
2016年的湯姆斯杯，李宗偉再次帶隊打進半決賽，最終依舊是輸球；之後的裡約奧運會，他終於擊敗了林丹，連續3屆奧運會打進決賽，但最終敗給諶龍。
2017年的蘇迪曼杯，34歲的李宗偉仍舊是全勝的成績，但大馬隊止步8強；8月份的世錦賽，李宗偉首輪就爆冷，輸給了實力遠不如他的利弗德斯。誰也沒想到，這竟然是李宗偉最後一次參加世錦賽。
2018年，李宗偉繼續率領隊伍參加湯姆斯杯，他依舊是全勝，而且擊敗了新科世錦賽冠軍安賽龍，但馬來西亞男隊沒能給他帶來多少希望，又輸了。之後的馬來西亞公開賽上，李宗偉擊敗了世界第一的桃田賢鬥，第12次奪得大馬賽冠軍！
天有不測風雲，沒多久李宗偉被檢查出鼻癌，他遠離了賽場；2019年6月13日，李宗偉宣布退役，職業生涯正式畫上句號。15年時間，他28次在衝擊世界冠軍的途中，卻沒有一次能如願，時也命也。