早在基督教出現之前，一年四季保持綠色的植物和樹木在冬天對人們來說就有著特殊的意義。
就像今天的人們在節日期間用松樹、雲杉和冷杉來裝飾我們的家一樣，古代的人們也在他們的門窗上懸掛常綠的樹枝。在許多國家，人們相信常青樹可以驅走巫婆、鬼魂、邪惡的靈魂和疾病。
聖誕樹的傳統始於16世紀的德國，當時虔誠的基督徒將裝飾過的聖誕樹帶回家。一些人用木頭建造聖誕金字塔，如果木頭稀缺，就用常青樹和蠟燭來裝飾。人們普遍認為，16世紀的新教改革家馬丁·路德(Martin Luther)是第一個在樹上點燃蠟燭的人。一個冬天的傍晚，他在回家的路上寫了一篇講道，他對常青樹間閃爍的星光感到敬畏。為了給他的家人重現當時的情景，他在主房間裡立了一棵樹，並在樹枝上用點燃的蠟燭連接起來。
聖誕樹的歷史可以追溯到古埃及和羅馬常青樹的象徵性使用，並延續了德國傳統的燭光聖誕樹，這種聖誕樹在19世紀被首次帶到美國。探索聖誕樹的歷史，從最早的冬至慶祝活動到維多利亞女王的裝飾習慣，再到紐約市洛克菲勒中心聖誕樹的年度照明。