2019年中國足協頒布的職業聯賽新政中，相比新籤「外援限薪令」「外援名額增加」這些受外界關注的話題外，其實變化較大的還有「取消中甲預備隊聯賽，成立賽會制的中超、中甲、中乙U23聯賽」這一項。外界普遍對這項新政沒有太大感覺，主要是因為受影響的面不廣，主要集中在中甲球隊的年輕隊員和替補身上。
但實際上，「中甲預備隊聯賽取消」很可能只是第一步，今後中超預備隊聯賽也有步其後塵的可能性。取消中甲預備隊聯賽，按照中國足協的想法，成立U23聯賽無疑是讓年輕球員有更多比賽和鍛鍊的機會。初衷是好的，但能否念好這個經還很難說。其實2018年就辦過第一屆U23聯賽，結果不但不少俱樂部不願報名參賽，連足協也沒有繼續在2019年繼續安排這項賽事。何況取消預備隊聯賽為U23聯賽讓路，也可能犧牲那些只能在預備隊聯賽保持競技狀態的超齡球員的比賽機會。這部分從業者，確實可能產生「不太公平」的念頭。
2020年，因為新政，有的球員在憧憬著未來，而有的卻因前途迷茫，恍惚不知所措。
▲ 2019年11月3日，2019年中甲預備隊聯賽第30輪：石家莊永昌預備隊7：1勝新疆雪豹納歡預備隊，永昌預備隊奪冠。
2018年首屆U23聯賽遇尷尬
第二年足協也不再填坑了
U23聯賽其實並不新鮮。2018年底，中國足協就推出了首屆U23聯賽，中超、中甲、中乙三級聯賽的俱樂部都可以報名參加。由於並不是強制性要求參賽，不少俱樂部對此並不感冒，甚至態度冷淡，最終只有16家俱樂部報名，多少讓中國足協有些尷尬。
當時有俱樂部就反映，中國足協在推出U23聯賽前並沒有知會各方，突然下發一個報名參賽的通知，而從通知到報名截止，時間不到10天，根本來不及應對，只能放棄。
中國的U23聯賽，有參加意願的只有16支，而2018年日本高中聯賽，光一個普通縣的參賽球隊就高達184支！更別說日本高中聯賽上座率動輒就是數萬人。2019年日本高中聯賽決賽更是吸引了54149名觀眾入場觀看，這不是無觀眾、無票房、無贊助的U23聯賽可以比擬的。
▲ 2018年12月24日， 2018-2019賽季U23聯賽決賽：上海申花1：4負上海上港。
由於參賽球隊不多，最終首屆U23聯賽不到一個月就打完了小組單循環賽、前8名爭冠賽，其中小組賽在15天內完成，各隊15天7賽；而爭冠賽5天內打完，各隊5天3賽——所謂「聯賽」其實名不副實。而且年輕球員處於還在成長的階段，如此密集的賽程也增加了他們受傷的機率，上海申花的國青小將徐皓陽就在這次U23聯賽中遭遇重傷。因傷錯過申花當年冬訓的他，在來年三月的國奧隊集訓中，可能由於身體狀況不佳，再次意外受傷導致手腕骨折，以至於這位被認為前途遠大的希望之星在2019賽季被取消申花一線隊的報名，只能在預備隊聯賽中保持狀態，殊為可惜。
首屆U23聯賽除了賽程密集，匆匆完事外，也缺乏外界關注，很少能從媒體上找到相關報導，也沒有什麼球迷捧場，更像是一堆年輕球員關起門來打教學比賽。所以，本應該在2019年底舉行的第二屆U23聯賽毫無動靜，忙著推出新政的中國足協連自己挖的「坑」也顧不得填，只在「取消中甲預備隊聯賽」的新政後附帶了一句——「成立賽會制的中超、中甲、中乙的U23聯賽。」
這也讓人有些納悶，U23聯賽不是一年前就已經「成立」了嗎？搞了一屆就沒有動靜，「復活」後的新U23聯賽究竟要怎樣保障它的延續性，並且真正給年輕球員創造更大的成長空間？
日本U23政策已獲成效
中國U23政策還在玩貓鼠遊戲
在2019年的中國足協職業聯賽政策說明會上，足協提出「職業聯賽將向亞洲近鄰日韓看齊」的口號。那麼，日韓兩國是怎樣鍛鍊U23球員的？
日本足壇近年來在U23球員層面上，最大的舉措就是讓大阪鋼巴、大阪櫻花、FC東京3家俱樂部派出各自的U23隊參加J3聯賽，也就是相當於我們的中乙聯賽。這項政策已經堅持了4個賽季，在已經結束的2019賽季J3聯賽中，大阪櫻花U23隊取得了第6名的好成績。而在上賽季，大阪鋼巴和大阪櫻花的U23隊分列J3聯賽第6名和第7名，這3隊的年輕球員在職業聯賽實戰中得到了極大鍛鍊。
在12月28日結束的麒麟杯上，日本U22隊以9比0的比分狂勝牙買加U22隊，讓中國球迷大呼「太殘暴」。這支球隊中，谷晃生、岡崎慎、瀨古步夢等隊員都是近年來以J1聯賽U23隊的身份，在徵戰J3聯賽中成長起來的。2020年，這些年輕球員也將跟隨日本國奧隊出徵東京奧運會，在更大的舞臺上展示自己。
而韓國K聯賽，並不強制要求各隊在聯賽中使用U23球員，但如果聯賽報名18人中有U23球員，那麼該隊在該場比賽中的換人名額就是3個；如果沒有U23球員進入18人，換人名額只有2個。韓國足協用這樣的方式將年輕球員送上競爭平臺，但能不能打上比賽需要靠自己爭取。這樣會更加促進年輕球員努力提高自己，而不是在規則的保護下去和成年球員展開競爭。
而中國職業聯賽除了創立U23聯賽外，一直處於「上有政策，下有對策」的貓鼠遊戲中，導致每年聯賽足協都在不斷調整U23政策。從2017年必須有一名U23球員首發，到現在場上的U23球員始終不得少於一人，並且和外籍球員出場掛鈎。不能說中國足協的U23政策完全沒有效果，但從2017賽季至今，能在中超打上主力的U23球員始終維持在個位數。
而且，注水現象仍然存在，像這個賽季就出現過U23球員只出場15秒就被換下的笑話，「下有對策」被玩到極致。從總體來看，U23新政實施3年來，年輕球員的湧現不如預期，但各級國字號球隊在選材面上倒比以往提升不少，這也算是一個收穫。
預備隊聯賽曾經是「笑話」
但逐漸正規化後被取消很可惜
也許正是因為U23政策的效果平平，中國足協才再次提出把U23聯賽擺到前臺。取消中甲預備隊聯賽是第一步，畢竟2019賽季的中甲預備隊聯賽已經有點U23聯賽的雛形了——賽制要求每隊出場球員不少於6名U23球員。而取消中甲預備隊聯賽的初衷應該是不想給各俱樂部增加額外的負擔。
預備隊聯賽本身就是從英格蘭學來的，英超、英冠的預備隊聯賽，更多是為一線隊替補球員、年輕球員提供比賽機會而創立的，一些因傷、停賽缺席了一線隊比賽的大牌球員在復出前也會通過預備隊聯賽來尋找狀態。在英格蘭，預備隊和一線隊更多是一種供血的關係。
而中國足壇推出預備隊聯賽之初，走過場的情況很多。不少球隊應付了事，比賽甚至大多安排在上午10點左右進行——這明顯是不符合足球規律的做法，而原因只是因為比賽結束後，客隊可以坐當天的航班或火車回家，由此省下一晚的住宿費。甚至，預備隊聯賽中還出現過比賽只打了45分鐘、55分鐘的現象，而原因竟然是裁判、球隊要趕飛機。
▲ 2019年11月3日，2019年中甲預備隊聯賽第30輪。
之後，中國足協對預備隊聯賽正規性進行了強制性要求，這些怪相才有所收斂。2019年帶領四川尖莊出戰預備隊聯賽的教練組成員胡磊就告訴紅星新聞記者：「現在確實要正規很多了，就我自己的感受來說，場地、裁判、比賽監督、賽前提交首發名單等環節都向著正式聯賽靠攏，比賽也非常激烈。」
在紅星新聞記者採訪時，不少圈內人士都表示取消中甲預備隊聯賽有利有弊，「每年可以節約幾十萬的差旅費」是不少人的共識。
但在胡磊看來，只要比賽有價值，支出多少其實並不重要，「在預備隊聯賽逐漸正規化後，對球員還是很有鍛鍊價值。我們經常會遇到對方派出此前受傷或停賽的一線隊主力上場尋找狀態，甚至還有外援參賽的情況。對我們的年輕球員來說，這是不可多得的鍛鍊機會。2019賽季四川尖莊在預備隊聯賽取得了第9名的成績，年輕球員水平的提升也很明顯，我也能感覺到，他們是渴望這樣的比賽機會的。」
靠預備隊聯賽保持競技狀態
老隊員呼籲「留條活路」
在胡磊看來，中甲預備隊聯賽被取消多少有些可惜，而對一些已過23歲的中甲替補球員來說，未來則是一片迷茫。
某中甲球隊的球員小A過去曾是隊內主力，但近年來逐漸淡出主力陣容，甚至經常連報名名單也無法進入。過去一年，小A更多是在預備隊聯賽中保持狀態，以尋求在一線隊中出場的機會，畢竟一線隊主教練會經常性地來觀看預備隊聯賽，這一點在洋帥身上體現得尤為明顯。紅星新聞記者前些年就曾在江蘇對陣恆大的預備隊聯賽中目睹德拉甘、裡皮這兩位一線隊主帥親臨現場觀看預備隊比賽的一幕。
預備隊聯賽對於小A這樣的球員來說，是重返一線隊比賽名單的一個途徑。他告訴紅星新聞記者：「其實是否參加預備隊聯賽對收入沒有什麼影響，至少在我們隊，預備隊聯賽沒有獎金和津貼，球員還是按照合同拿薪酬。但預備隊聯賽對我來說，是一個保持競技狀態的機會。2020年中甲預備隊聯賽取消，對我們這些老隊員來說，如果沒有參加U23聯賽的超齡名額，一年到頭也只能是跟隊訓練、打打內部對抗賽。缺少實戰鍛鍊的機會，對我個人影響會非常大，可能面臨留在隊內無球可踢的局面。」
▲ 2019年11月3日，2019年中甲預備隊聯賽第30輪。
作為1993年出生的球員，小A一直感慨自己有些背運——2017年中國足協第一次推出U23新政時，要求中超中甲各隊在聯賽的18人名單中必須擁有兩名1994年1月1日後出生的23歲以下球員，其中一人必須首發。這樣的情況下，「犧牲」最大的是那些1993年球員。2013年全運會時，1993和1994兩個年齡段都是男足甲組的適齡球員，各隊中，年齡大上幾個月到一歲的「93一代」顯然更受器重，畢竟他們在身體對抗和比賽經驗上都要更出色一些。全運會後，新一屆國奧隊組建時也是以「93一代」為主體。
但在2017年U23新政實施後，剛剛在聯賽中開始找到主力或準主力位置的「93一代」備受衝擊——在94年齡段必須上位的情況下，為他們騰出位置的更多就是93一代，在最需要比賽鍛鍊的年紀，卻遇到這樣的事情，對他們的職業生涯打擊不小。小A就表示：「2017年是我們93年齡段球員的本命年，從那開始每況愈下，你可以看看，現在中超和中甲預備聯賽中，1993年齡段的人數有多少。都混到這個份上了，現在卻連中甲預備隊聯賽都要取消了！」
對於小A這樣的球員來說，2020年還是一個未知數。「先跟隊練著吧，冬訓不能荒廢了，否則要轉會去打中乙都夠嗆。希望2020年的U23聯賽能適當有一些超齡球員的名額，足協的新政是為了讓U23球員有更多的比賽和鍛鍊機會，這個我們都理解，但希望也能給我們這樣的老隊員一條活路。」
紅星新聞記者 姜山
圖據全體育
編輯 張超