說起茨威格的經典作品，相信大家都會有所耳聞。然而，最讓人印象深刻的作品莫過於茨威格的中篇小說《象棋的故事》。作者通過描寫普通人和象棋冠軍的對弈的過程，從而揭露了法西斯喪心病狂的殘忍手段，著實令人痛恨。
故事的開篇，首先介紹了象棋世界冠軍的成長曆程。琴多維奇小時候因為智力低下，一直被大家稱作傻子。在別人看來輕而易舉的事情，他怎麼也無法完成。在一次偶然的機會中，養父發現了琴多維奇驚人的象棋能力。
於是乎，他被帶往世界各地參加比賽。從那以後，他名聲大噪，最終獲得了世界冠軍的名號。自從我聽說這位世界冠軍出現在「我」所搭乘的遠洋客輪後，我便想方設法去偶遇這位象棋奇才。然而，他對於任何人都不理不睬。
於是，我跟我的朋友抱怨這件事，他決定出昂貴的費用，以此換取和世界冠軍對決的機會。結果，船上的所有棋手，都被世界冠軍輕易地就擊潰了，直到一位神秘的B博士的中途加入才使形勢大為扭轉。最後，這場比賽以平局結束。
後來，琴多維奇還答應，明天在同樣的地方決一勝負。而「我」因為和那個人同屬於奧地利，大家決定由我去勸說他參加比賽。通過長達兩個小時的交談，「我」這才得知B博士竟然二十多年未動過棋子。
德國法西斯吞併奧地利時，他遭暗算被囚於大旅館徒有四壁的單間內。在這個房間之內，沒有任何的東西，令他的大腦一度陷入空白的階段。而法西斯的目的，就是要在他精神崩潰的時候，套出他所知道機密。
慶幸的是，他的等待審訊的過程當中，偷到了一本棋譜。於是乎，他開始廢寢忘食地練習棋譜。然而，這種沒有棋盤、沒有對手的長期自我對弈使得他精神分裂乃至瘋狂。獲救之後，醫生建議他在長時間之內不要接觸象棋。
但為了證實自己能否像正常人那樣下「一盤在真正的棋盤上用具體的棋子跟一個活人做對手的棋」，B博士最後還是接受了與世界冠軍的對弈。第一局結束，B博士竟然出乎意料贏得了比賽，在場的人都興奮不已。然而，到了第二局，琴多維奇卻發現了破綻，故意拖延時間，以至於提前結束了這局棋。
茨威格通過這兩個在現實中近乎荒誕的傳奇人物，側面描述了法西斯匪徒對人的精神和心靈進行的駭人聽聞的折磨。作品雖然完全是虛構的，缺少生活的真實，但其強烈的歷史真實和心理真實卻契合了那個瘋狂的戰爭年代，使得故事令人信服。