一、法蘭克人
法蘭克人（Frank），5世紀時入侵西羅馬帝國的日耳曼民族的一支。他們統治現為法國和德國的地區，建立了中世紀初西歐最大的基督教王國。
羅馬人知道法蘭克人是日耳曼部落的一支。在第五世紀的早期，法蘭克人就開始沿著萊茵河擴展到羅馬所控制的高盧(今天的法國)。與其它的日耳曼部落不同的是，他們並沒有完全撒離故居，只不過是在老家以外擴張。
從509年開始，法蘭克人分為3個部族；薩利安人(Salian)、裡普利安人(Ripuarian)和卡蒂人(Chatti, 或黑森人〔Hessian〕)。在428∼480年間，薩利安法蘭克人佔領了羅亞爾河以北高盧的大部分地區。裡普利安人和卡蒂人仍然留在德意志和高盧東北部。薩利安人在他們的國王克洛維(Clovis)的統治(481/482∼511)下信奉了天主教，克洛維把他的統治權擴大到其他法蘭克人身上，並徵服了高盧的其他大部分地區。他的梅羅文加王朝(以他的祖父梅羅文加的名字命名)的繼任者們統治法蘭克人的土地，直至8世紀由加洛林家族代替時為止。加洛林王朝的查理曼大帝(768∼814年在位)與教宗(教皇)合作恢復了西羅馬帝國，並把天主教傳播到德意志中部和北部。他的帝國於9世紀中葉解體。
法蘭克人的酋長克洛維在和來自北亞的匈奴人及柔然（阿瓦爾人）長期爭鬥並在高盧打敗最後一支羅馬軍隊後，在509年統一法蘭克，成為西歐大部分地區的統治者。在接下來的一千年裡面，這個法蘭克人的王國逐漸演變成法蘭西王國、義大利王國和德意志第一帝國。
二、法蘭克王國
法蘭克王國，5 世紀末～10世紀末由日耳曼法蘭克人在西歐建立的封建王國。
法蘭克人是日耳曼人中一支強大的部落，3世紀南遷進入高盧（今法國南部）東北，定居於萊茵河下遊地區，處於原始氏族部落社會階段。
西羅馬帝國開始瓦解時，法蘭克人乘機擴展地盤
481 年，克洛維繼部落酋長後，開始全力擴張，戰勝了匈奴人，柔然人（阿瓦爾人）和日耳曼部落等法蘭克其他勢力。
486 年擊潰西羅馬在高盧的殘餘勢力，佔領高盧地區，建立了墨洛溫王朝，以巴黎為都。
（1）墨洛溫王朝
4世紀初，法蘭克人以聯邦者的身份定居於羅馬帝國境內的高盧東北角。
羅馬帝國本身的軍事力量無法保障其所有邊境，因此羅馬人允許部分被稱為聯邦者的友好民族進駐其邊境來幫助羅馬維持邊境。西羅馬帝國開始瓦解時，法蘭克人乘機擴展地盤，同時在他們的南邊西哥特人也在擴展自己的地盤。一開始，高盧北部的蘇瓦松附近還有一個與帝國其它地方隔離，但依然忠於羅馬的飛地。
486年法蘭克人在克洛維一世的帶領下戰勝羅馬帝國在北部高盧的最後統治者西格裡烏斯（位於今皮卡第大區的蘇瓦松王國的統治者）。這場勝利使法蘭克人的統治擴張到了羅亞爾河以北地區，並建立了法蘭克王國，並且以自己祖父的名字將王國命名為墨洛溫王朝。克洛維本來只不過是眾多法蘭克小國王中的一個，他接受了依然有作用的羅馬管理機構，消滅其它法蘭克小王國，建立了一個日耳曼人-羅馬人的國家。
491年，克洛維一世又在其領地以東的圖林根取得一系列勝利；496年他徵服阿拉曼尼人；500年，克洛維徵服第戎，但未能徵服勃艮第王國。隨後在507年中，在阿摩裡卡人的幫助下，克洛維一世戰勝了土魯斯的西哥特王國，將其趕往西班牙並趁機佔領了今阿基坦的大部分地區。
在法蘭克人擴張過程中，克洛維沒收了被殺或逃亡地主的土地，收為王有。克洛維用這些財富得以鞏固王權和繼續擴張。他成為整個王國最大的地主。通過將他的土地贈送給其他貴族來收買人心，逐漸演化出了採邑制。國王將他的領地有限期地租給手下的人，這樣他還解決了管理巨大財產的問題。同時在法蘭克王國內幾乎沒有貨幣貿易。這是法蘭克王國、歐洲早期封建社會的基礎。
除採邑制外，天主教教會成為國王的第二根支柱。在克勞蒂爾德的影響下，克洛維皈依基督教。通過他的洗禮（可能於498年，確切時間有爭議）他獲得了天主教教會的支持。這樣一來，法蘭克人受到了當地的高盧人和羅馬人的支持。這同時標誌著高盧古代後期時代的結束和中世紀早期的開始。國王通過遣送信使（伯爵和主教）的方法來使得他的命令得以服從。
511年的帝國大會上，克洛維還達到了法蘭克國王可以影響命名主教的權利。同時他試圖在整個法蘭克王國設立統一的教會法。
6世紀初（507年之後）《薩利克法典》被定成。這是一部拉丁語的法蘭克民族法律收集。
（2）丕平時代
511年克洛維死後，他的王國被四個兒子瓜分。雖然他的後代不時得以統一整個王國，但按法蘭克人的繼承制度，每代國王死後，都由其兒子平分國土。639年達格貝爾一世死後，他的兒子得以再次繼承一個統一的王國，但國家的實權掌握在宮相和王太后手中。因此法蘭克國王也稱「懶王」。
這些宮相試圖掌握整個王國的權力。從657年到662年，一個宮相的兒子以被國王收養的方式得以登上王位。687年，奧斯特拉西亞的宮相丕平二世戰勝了整個王國的統治者，成為全國唯一的宮相，為丕平家族和卡洛林王朝的上升鋪平了道路，但當時丕平還不敢篡權。
714年丕平死後，國內發生了爭權內訌，719年查理·馬特獲勝。以兇殘著稱的馬特面臨著內憂外患。在王國內始終有不同的部落試圖推翻他的統治。732年，他與過去的敵人一起在都爾戰役中戰勝了入侵的阿拉伯人。他被認為為西方世界天主教信仰的拯救者。此後他向東戰勝了弗裡斯蘭人、薩克森人、巴伐利亞人和阿拉曼尼人，這些勝利進一步鞏固了他的統治。此外他還支持聖波尼法爵在這些地區的傳教工作。737年法蘭克國王死後，他並沒有新設立國王，他成為帝國的唯一統治者。但他並沒有來得及篡位便於公元741年死於水腫。按日耳曼人的傳統，馬特在死前將帝國分給了他的兩個兒子丕平三世和卡洛曼。
（3）加洛林王朝
在此後的鬥爭中，丕平三世獲勝，他的兄弟和法蘭克王國的最後一位墨洛溫王朝國王被迫進入修道院。751年他按舊約中的儀式塗油登基成為國王，由羅馬教皇聖匝加（Zacharias son of Polichronius）派大主教來到巴黎為其加冕。754年，教宗史蒂芬三世（Stephen III752-757在位）再次為他塗油，以膏禮確認其王位，及兒子查理和卡洛曼的正統性。754年，丕平同意將拉文納送給教宗（丕平獻土），而教宗則認可卡洛林王朝為法蘭克王國的國王。755年開始，教宗開始要求丕平遵守諾言，丕平兩次對倫巴底人作戰並將所有贏得的土地送給了教宗，這樣丕平實際上成為教皇國的創立人。768年丕平死，他為兒子們留下了一個政治上和經濟上都欣欣向榮的王國。
查理大帝的兄弟卡洛曼死於771年10月14日，這樣查理就成為帝國的唯一統治者了。查理依然受他父親與教宗之間的條約束縛，由於倫巴底人不承認這個條約，他繼續與倫巴底人作戰。774年他佔領了整個倫巴底王國。同時他支持向東的傳教工作。到785年為止，他與薩克森人的戰爭決定著他的政治。785年，薩克森公爵威德金特臣服於查理，但雙方之間的戰爭一直持續到804年。
連綿的戰爭推進了法蘭克王國的封建化，受封建統治的農民的數目大增。封建統治者，尤其國王（後來皇帝）和公爵的權利大增。教會的權利也得到鞏固。為了鞏固國家的權利，查理在邊界建立一系列邊界地區，這些地區是國家的防衛緩衝區和進攻集合區。這些邊界地區被封給有特權的伯爵，實際上這些邊界地區處於帝國領域之外，而不是帝國的一部分。他向這些地區移民，讓農民到那裡去守護這些地區，並在那裡建造城堡。尤其重要的邊界地區有克恩頓和其北部的邊界地區，後來這些地區形成了奧地利。
793年查理對王國內部的管理進行改革來進一步鞏固內部的統治。國王的直接管理機構是王府、王家法庭和總理府。在王國內，伯爵管理國王的財產。國王通過他的信使向伯爵發布命令和決定伯爵之間的爭議。阿亨成為皇帝宮殿和查理統治下的法蘭克王國的中心。800年聖誕節查理在羅馬被利奧三世加冕為皇帝，這是他權利的頂峰。
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