日本乒協於1月6日舉行媒體發布會並公布日本在2020年東京奧運會的參賽陣容：男隊張本智和、丹羽孝希分別出任第一、二單打，水谷隼兼任男團和混雙；女隊伊藤美誠、石川佳純任第一、二單打，平野美宇參加團體賽，伊藤美誠兼打混雙！當然吉村真晴和早田希娜/佐藤瞳仍可爭取奧運P卡，並且P卡運動員可能在團體賽中作為奇兵出場。
本來水谷隼身兼眼疾、腰傷、醜聞於一身，競技狀態也每況愈下，不僅單打成績滑落嚴重，就連混雙比賽也關鍵時刻貽誤戰機把到手的冠軍弄丟了，這令伊藤美誠一度對其非常不滿，因而要競爭奧運第三人難度其實相當大，這一點，水谷隼自身也非常明白。因而他一度頻頻買醉，放言自己會儘快退役並直言自己現在非常厭惡打桌球，可見當時精神之沮喪和情懷之惡劣。
儘管日本乒壇人才競爭沒有國乒那麼激烈，但也並不意味著不存在競爭。男隊第三人有水谷隼、吉村真晴、神巧兒，女隊第三人有平野美宇、早田希娜和佐藤瞳。其中水谷隼則是第三人當中的關鍵一環：如果水谷隼作為第三人，那麼其他幾人的安排也就大致上就穩定了。所以水谷隼一度成為日本桌球選手的「眼中釘」，希望他離場從而為自己贏得機會。
但日本乒協檢閱過往戰績時，意外發現水谷隼在裡約奧運會之後有一突出貢獻——這個貢獻不僅推動了日本桌球發展，也推動了世界桌球運動的發展，在世界桌球運動員中都非常少見。他們深感慚愧，覺得無論如何也應該給水谷隼一個奧運名額，哪怕因此導致日本乒協最終不能實現預期的奧運目標也在所不惜，因為日本國民會表示理解！水谷隼的貢獻就是：創造性地提出了橫拍近臺搏殺打法，主要是通過反手擰拉快速上手，然後展開近臺兩面衝擊，以暴制暴！而沿著這個思路，平野美宇、張本智和以及伊藤美誠又在實踐中不斷豐富完善了這一打法。日本乒壇今天能夠跟國乒叫板，可以說全賴水谷隼在技術上的創新。另外，水谷隼在傳播新觀念傳授新打法上不遺餘力，但是這種打法更需要體力、精力和反應能力，特別適合於年輕一代，反而對水谷隼不利。現在水谷隼在奧運競賽中處於不利地位，正是應了中國一句古話「教會徒弟餓死師傅」！日本乒協發現了水谷隼的貢獻之後，感動之餘決定把奧運第三人的名額給予水谷隼。而日本運動員也因為重新「發現」了水谷隼，所有人包括直接競爭男團奧運第三人的吉村真晴都沒有爭議了。就連曾經對水谷隼一度頗有怨言的伊藤美誠，也放出了善意信號，說自己和水谷隼屬於是世交，從小就在水谷隼家中打球，她說：「非常高興。我們都來自靜岡，與水谷隼相互了解的女選手只有我。」而水谷隼也柳暗花明，迎來了新的機遇，最重要的是贏得了日本乒壇上上下下的理解支持，並且贏得了久違的尊重！
日本乒協寧可付出犧牲也要「重獎」那些為桌球事業做出了重大創新的運動員，無疑會激勵更多日本運動員做出創新進步和帶領新一代運動員加速成長。從這一點就可以管窺到日本的創新實力為什麼這麼強大的原因！題外話，日本人現在差不多每一年都能夠收穫一枚諾貝爾獎，並且還是物理、化學和生理學方面的硬實力的獎項，而不是文學獎、和平獎等爭議較大的獎項。我們在欣賞桌球比賽的時候，也不能不對日本乒協的選擇表示尊敬！球友們老師們，你們對日本乒協把奧運第三人資格獎勵給水谷隼又持什麼想法呢？當然，國乒人才選拔之道也非常先進，國乒在劉國梁的帶領下包攬三屆奧運全部金牌的紀錄只有劉國梁自己可能打破，其他協會想要打破這個紀錄就只有等到國足奪取世界盃冠軍這一天了。當然，國乒也應該借鑑日本乒協的一些做法，只有海納百川，才能做到更大更強！