在76人被淘汰出局後,恩比德發布了一條耐人尋味的推特:
「你要麼像英雄一樣死去,要麼就活著足夠久,然後看著自己成為一個壞蛋。」
這條推特被視作是恩比德試圖發表不滿情緒,甚至請求離隊的信號,在費城,恩比德的戰術地位時長要讓位給西蒙斯。作為一個傳統大中鋒,76人不僅缺乏足夠的射手,甚至連基本的進攻空間都變得非常糟糕。
恩比德的推特下,在熱火隊打出生涯最佳帶隊表現的前隊友吉米-巴特勒回覆:
「我知道有一個壞蛋很受歡迎的地方」
這條帶有南海岸陽光的評論,被認為是一場猶抱琵琶半遮面的「招募行動」,那個「很受壞蛋歡迎的地方」,正是風格強硬、紀律鮮明的邁阿密熱火。
熱火能從東部突圍,憑的就是吉米-巴特勒領銜,阿德巴約、克勞德、伊戈達拉組建的鋼鐵鋒線城牆。他們遇到的攔路虎,凱爾特人和雄鹿,都缺乏能在罰球線用投籃、傳球解決戰鬥的關鍵球員,一旦遭遇圍剿,核心球員很容易被限制發揮,或送出成噸的失誤。
傑-克勞德,就是熱火鋼鐵城牆中的重要一環。他很符合這裡的氛圍,但考慮到熱火隊的奪冠野心,他在休賽期的去留就變得非常微妙。
不熟悉克勞德的球迷,往往會被他的第一印象「騙」過。
留著一頭狂野的長辮髮型,眉頭緊鎖的表情,搭配上一身肌肉,傑-克勞德往場上一戰,就一副防守悍將的造型。再加上性格強硬,打到情緒上頭的時刻也不少,幾次衝突下來,很容易就印上了「鐵血」的標籤。
但造型和性格騙得了外行人,騙不了主隊的球迷。傑-克勞德糟糕的防守習慣,和並不敏銳的防守嗅覺,1米98的高度在鋒線上也很難搏到優勢,一身肌肉時常失去用武之地。
綜合幾點下來,他通常在防守端處於能量缺失的狀態,爵士時期場均27.1分鐘卻製造不出1次搶斷,1.7次助攻還順帶送出1次失誤。每換到一支新的球隊,克勞德總會有半年左右活蹦亂跳的時期,回歸穩定後,又開始做起那個防守端威懾力不大、偶爾接球投三分球的角色拼圖。
球員和球隊總處於一種相互成就的狀態,特別是對於防守型的球員。
防守效率,很依賴球隊的整體防守。單防水準頂級的球員,也要有贏球氛圍的加持和隊友的支持,才能將能力發揮透徹。即便是防守一向不夠好的克勞德,也在熱火隊憑著一身筋骨肉被練成鐵閘。
除了團隊氛圍和教練的要求外,熱火隊還用了哪些法子?
「簡化」防守任務,團隊「口袋式」包夾
為了對付阿德託昆博,熱火隊架起3條防守陣線,形成一套立體的體系。
迎頭防守,是放棄前場籃板的拼搶,通過提升回防速度阻止字母哥加速。在擋住了第一波快速攻防轉換後,熱火隊始終是保持2-3人在字母哥附近的方位,提前攔截傳球,在字母哥突破時向內線回收。
這麼做的好處就是,除非某個環節出現明顯失誤,字母哥即便是通過擋拆製造機會,也始終有人能攔在他面前。缺少投籃能力,字母哥的突破又「撞牆」,就出現了詭異的「雄鹿主教練不敢長時間使用字母哥」的情況。
從熱火內部分析,這種針對核心球員的防守態勢,對前鋒的移動速度和對抗水準都提出了高要求。但在戰術執行層面又並不複雜,2、3個人相互接應,實現包圍式的防守,目標明確,又不需要有太多的戰術預判,非常適合克勞德這樣嗅覺不夠敏銳,但執行力夠強的球員。
寬厚的身板,結實的肌肉,這是抵擋動態衝擊的利好條件。但到了總決賽,克勞德面對半場穩紮穩打,中距離投籃穩定的詹姆斯和戴維斯,一個經驗老道,一個佔據絕對的高度優勢。克勞德成為了湖人奪冠的背景板。
面對湖人的前鋒線配置,熱火隊的鋒線城牆只得無奈繳械。特別是戴維斯的單打,讓熱火隊球員吃夠苦頭。當湖人全隊手感遇冷,打不開局面的時候,「將球交給戴維斯」的戰術,是湖人咬住比分的關鍵。
本賽季的季後賽,克勞德場均得到12分和5.6個籃板,34%的三分球命中率,場均命中2.6個三分球,讓他成為隊內的穩定射手。
進入聯盟8年,克勞德也已經30歲了。作為一名角色球員,克勞德的下份合同,很可能是他NBA職業生涯的最後一份大合同,他和經紀人必定會全力爭取一個更高的數字。
對熱火來說,他們本賽季距離冠軍僅有一步之遙。相比其他爭冠球隊,和徹底被困住的76人,他們的薪金空間靈活到讓人羨慕,萊利早已經將目光放在2021年的自由市場,通過引援其他球星來為下一座總冠軍獎盃一錘定音。在這之前,萊利不會輕易籤下長約,來制約2021年的任何操作可能。
克勞德很棒,但如果他能拿到一份4年超過4000萬美元的合同。也許是時候和熱火說聲再見了。