故事：天降雷霆擊中宮裡的老梅樹，皇帝從廢墟挖出一物，恨上皇后

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1

太子遭申飭的第二天一早，恭王就在自家門口撿了個丫頭。

那丫頭暈在雪地裡，衣著單薄，眉目卻清秀，一張小臉安詳得很。

恭王乃良善之人，立即著人救治，不消半個時辰，那丫頭便醒了，顫顫抖抖地就要跪下，被恭王一把撈起。這一撈不要緊，觸手冰涼的溫度可把他嚇了一大跳：這哪是活人的溫度啊！熱湯都灌下去兩碗了！但見姑娘蒼白仿佛透明的臉色，又不禁起了憐香惜玉之心。

「你從哪來？」恭王問。

姑娘低眉斂目道：「從南邊來。」

「為何而來？」

「尋我恩人。」

「你恩人是誰？」

姑娘不說話了，半晌才道：「我並不知他姓甚名誰，少時突遭歹人，是恩人出手相救的。」

恭王樂了：「你連他是誰都不知道，要怎麼找？再說，多年的事了，他連是死是活都不知道！」

姑娘嘟囔：「他一定會活著。」

「罷了，你身子虛弱，不如就先在我府裡住下，替我端端茶水掃掃屋子，待養好了，再去尋他怎樣？」

「好，多謝……成全……」

「我是當朝聖上之子，御賜恭王，你叫什麼名字？」

「梅香。」

2

府裡來了個打雜的丫頭，這實在不是什麼大事。但恭王府裡來了梅香，卻值得眾人議論一陣了。

一開始，人們不過是覺得她勤謹利落些而已，她打掃過的房間，整理過的床鋪，都透著清爽雅致。過了些日子，有人發現她深夜外出，在王府的小花園裡烹製些什麼。

下人趁夜外出惹人懷疑，點火就更是大罪了。於是恭王馬上知道了，在一個雪夜裡，梅香剛剛擺好攤，恭王也跟著到了。

「你在做什麼？」恭王負手而立，眼前的姑娘穿得單薄，清清白白的臉色似乎透著些紅潤。她或許是太子安插的眼線，太子防賊似的防他，他不是沒有疑心過，也因此著人留意，但得到的都是諸如「梅香在打掃在烹茶在發呆」之類的消息，也就漸漸沒了意思。

「取雪水。」梅香垂首答道，手卻不停著，「雪乃天地靈氣，這樣墜落了可惜。」

素手瓷白，映著月華光轉，連那粗陋的調羹碗盞都秀色可餐起來。

旁側裡，幾根木頭架起個小銀鍋，正微微冒著熱，升騰著香氣。

天寒地凍，紅袖佳人，一縷幽香蕩漾在這狹小的天地裡。恭王看呆了。主子不說話，誰也不敢開口。

「王爺可要嘗嘗？」梅香捧上一盞茶，婷婷嫋嫋的身姿，語氣清冽，神色自然，哪有半點做了壞事的樣子？也一定不是太子的眼線，一點討好本王的意思都沒有，哪有這麼笨的眼線！

恭王接過，卻沒有喝。管家見狀忙道：「王爺千金之軀，別燙了才好，還是奴才先嘗嘗吧。」

「我煮的茶，自然是我來嘗。」梅香奪過一飲而盡，「看，不燙！」

末了她一甩袖子，低頭收拾一乾物品，話也不肯說了。

「你又做什麼？」恭王微覺尷尬。

「收拾東西。」

「本王還沒喝到呢！」

「那也沒了，一日只有這一盞。」

「……那你，明日再做給本王，可，可以嗎？」

「好。」

3

第二日晚，恭王沒有回宮。

當晚，梅香一如既往地取雪烹茶，皇宮大內可鬧翻了天。東宮私藏龍袍，宗人府搜查期間，又一太監失手打碎花瓶，掉出一個小物件，竟是個寫有生辰八字的小木人。

宗正寺卿不敢怠慢，立刻上奏請旨，掘地三尺又發現魘鎮之物，皇帝大怒。太子雖抵死不認，但無奈人證物證俱在，卻也被一道聖旨鎖拿了去。

第三日一早，恭王還是沒回宮。當晚，他拜別太子後直接去了大殿，宮門剛要落鎖，恭王便沒頭沒腦地衝了進去，跪在殿外金階上，求皇帝饒恕太子。

彼時剛剛落雪，恭王穿得單薄。

「皇兄一時不查，才被小人誤導，望聖上看在東宮多年和父子之情上，饒他性命！」他叩首泣淚，字字懇切，連當值的太監都忍不住抹淚。

直至天明，皇帝連面也未露，只吩咐總管太監傳旨：「恭王孝悌之義，朕心知曉，自有聖裁。」

那太監伺候皇帝多年，也打小看著兩兄弟長大，此時只暗暗嘆息一聲，躬身扶起搖搖欲墜的恭王，著人送回了王府。

府裡諸人正等他回來，眾人大眼瞪小眼，恭王心煩道：「如何？本王不過一夜未歸，你們伸長了脖子擺這樣的陣仗，是怕少了月俸麼！？」

管家咽了咽，上前小聲回道：「爺……咱們府裡，鬧邪祟了……」

「放屁！」恭王臉色青白，「太平之年，聖明天子，哪裡來的這東西！還不是你總管不善，本王用你，你便是這樣替本王看家的麼！？」

總管嚇得「撲通」跪下，連連磕頭，不敢回話。

「就是鬧鬼了，大家都看見了，怎樣？」那聲音清冽乾脆，梅香撥開人群走出來，恭王的心跳沒來由地漏了一拍。

「你一個丫頭，再胡說，當心我打你。」恭王腳步虛了，聲音也虛了，滿面詰責換作嗔怪。眾人只是眼觀鼻鼻觀心地站著。

梅香梗著脖子，手裡捧了個什麼東西，蓋著一方帕子。

管家眯縫著小眼，覷出空氣中的不尋常，忙跪直身子喝到：「都杵在這做什麼？都滾去幹活！」說完一瞟自家主子，見沒什麼異議，便也隨眾人滾遠了。

4

「你說，鬼在哪？」恭王坐定，撫著跪疼的膝蓋。

「不知道。」

「你！」

「奴婢不知鬼在何處，卻看見自己的東西丟了。」

「你丟了什麼？」

「一個鐲子。」

「那有什麼稀罕，本王有的是，賞你！」

「那是恩人留給我的！」

恭王不僅膝蓋疼，頭也跟著疼起來。恩人恩人，一進府就是恩人，他不太樂意了。

「只是丟了個鐲子，那也是你不小心，再不濟就是哪個下人手不乾淨，怎麼就說成鬧鬼了！？你可知道，聖上最忌諱怪力亂神！」

梅香不說話了，只低頭捧著東西。

「手上是什麼？」

「是給……王爺的茶……」

「哦，算你有心，拿來本王嘗嘗。」

「涼了……」

恭王一把奪過，橫她一眼道：「囉囉嗦嗦，哪有你涼啊！」

飲罷，果然一股寒氣從底生氣，憑他一個男人都打了個寒戰。但只片刻，暖意便如初陽般升騰而起，五臟六腑十分熨帖。

「真是好東西，你用什麼做的？」

「奴婢用心做的。」

恭王大笑：「只當你嘴笨，原來也有這般討巧的時候！罷了，就賞你的用心，這個錦囊當是本王的謝禮了！」說罷，將一個錦囊從腰間摘下，放入梅香手中。

「從現在起，不許再提鬧鬼的事，記住了麼？」

「嗯。」

「還有，以後每天烹茶給我。」

梅香果然對丟鐲子之事再不提起，但皇宮裡卻傳開了。

先是浣衣局宮女，夜晚收衣服時見一道白影從眼前略過，她以為自己眼花，一件長袍突然墜地，眼前竟是個長發披散的女人。臉上手上一道道裂開的口子甚是嚇人。

那宮女驚叫著暈了過去。

沒過幾天，一個晚上出來撒尿的小太監也聽見門廊邊有哭聲，哆嗦著前去查看，結果對上一張黑漆漆的臉，上面還有兩排大白牙。

一聲慘叫貫穿皇宮濃得化不開的夜。

三天後，內務府丟了東西，是元皇后冊封時的吉服。這回大夥可著了慌，雖然元後故去多年，但這吉服一直存放在內務府內，哪個不長眼的能偷這個呀！

內務府總管已被前些天大家口中的事攪得慌了神，心想不是人偷的，那必定是邪祟拿的了！他哆哆嗦嗦地焚香禱告，想求神諭，趕快把那吉服找到。

沒等到神諭，聖諭卻到了：從今日起，將東宮供應降至最低，每日一餐，年節皆不可有例外。

聽說皇帝傳旨時，恭王也在一旁，苦口婆心勸了半天。

5

旨意傳到時，太子正坐在院子裡發呆。宗正寺的院子寥落悽清，野草也長了半人高。囹圄生草，本是國家太平的意思啊，只是這未來的太平盛世，自己還會看得到嗎？

越過宮禁高牆，他不禁懷念起年幼時光，那時母親還在，教他讀書認字，研墨烹茶，還記得母親最愛院子裡那株梅樹，每至落雪之日，母親便會取花蕊中雪水，甘甜清冽，那會兒父皇也常來宮中，一家人和樂融融。

從什麼時候開始變了呢？好像是那一夜吧，貴妃臨產，生下死胎，誰知那胎兒通體泛青，太醫說是中毒之相。而貴妃自懷孕之日起，便常與母親來往，互送飲食，如親姐妹般。

人人都道中宮賢惠，卻不料竟歹毒至此！她謀害的，是皇上的親兒子！後來，父皇平息了宮中傳言，平息了貴妃怨怒，卻無法平息對母親的疑心，以致後來天雷交加，擊中那株老梅樹，整個中宮竟一片火海。

天明搜救時，只見幾具焦黑的屍體，卻分不清究竟哪個是皇后，哪些是宮人。更令皇帝憤恨的是，從廢墟中還找到了一幹詛咒之物，料想是皇后怨恨帝王冷落，又偏寵貴妃，因此出此下策。 天降雷霆擊中宮裡的老梅樹，皇帝從廢墟挖出一物，恨上皇后。

中宮失德，子怒之。

太子長嘆一聲，儘管最後，父皇顧及顏面追諡母親，但那份恩情卻蕩然無存了。如今皇貴妃聖眷不衰，恭王仁孝之至，上下稱頌。這宗人府的院子，自己怕是出不去了。

他這樣想著，忽覺身側寒意突起，扭頭看時，竟不敢相信自己的眼睛——是母親！母親身披鶴氅，日常裝扮，正微微踮腳取那梅蕊中的雪水，她雙目含情，顧盼生輝，那分明是她當年的樣子啊！

太子驚疑不定，卻抑制不住地向母親走去。只走了幾步便覺眼前一黑，萬籟寂靜。

卻說皇帝這邊午睡剛起，見天氣晴好，又有廊前積雪，不覺起了興致，便想出去走走。不知何時下了雪，天地間一片銀裝素裹。

遙想當年，她還在的時候，常常盼著下雪，這樣就好取梅蕊中雪水入茶，她常說：「這水沁人肺腑，若是天下作惡之人都能飲得一杯，便再也無事了。」

那時他佯怒道：「朕的天下海晏河清，何來作惡之人？」她便不再言語。

後來才知，她才是那作惡之人，他娶她，也不過因著先皇的旨意，卻也在日後的耳鬢廝磨中愛上了她。但他終究是天下人的君王，從不屬於她一個人。

為籠絡，為子嗣，他的後宮漸漸充盈。對於貴妃所生嬰孩中毒一事，他自然不相信是皇后所為，卻也終究存了疑影，畢竟他是宮中長大的孩子，口蜜腹劍、貌合神離之人見得多了。

想到這裡，皇帝不覺一怒，那日恭王求情說的話浮上心頭：什麼小人誤導，分明是太子德不配位；至於居東宮多年，居然敢覬覦朕的江山！著實可惡！她的兒子，終究還是和她同樣的做派，竟相信那些下三濫之物！

帝王失了興致打算折返回宮，卻發現自己到了極其荒涼的地方。被燻得烏黑的斷瓦殘垣，青灰色的濁煙冒氣，這場景，似乎在哪裡見過。

6

皇帝驚魂甫定，那總管太監已奔至身旁，將一件鶴氅披到他肩頭，聲音裡透著惶恐：「奴才該死，竟沒看到萬歲爺出來……」

他小心打量，不知自家主子緣何來了此地，這裡本是元皇后居所，自因失火修葺至今，並無任何宮人在此居住。

皇帝的手觸到柔軟之物，又低頭見那大氅很是眼熟，復又想起剛才所見，一切似真非真，如同幻影般，他突然問道：「太子在哪裡？傳他來見朕。」

總管太監聽得一懵，只得小心回道：「奴才剛想稟報，剛剛宗政寺著人來報，殿下突然暈倒了……」

「怎會突然暈倒！？」皇帝如夢初醒，「太醫呢？去看了沒有？」

「奴才已派人去請了……」

「去叫皇貴妃過來。」

「遵旨。」

皇帝微微側目，見殿宇如常，剛剛的事情卻猶如電光火石浮上心頭，他難以相信自己的眼睛：那女子穿的，分明是元皇后冊封時的吉服！她婷婷走來，手裡捧著的，似乎是個花瓶。她朝自己微微福身道：「陛下來了，不進去看看麼？」

進去嗎？這燒得焦黑的斷瓦殘壁，當年不是眼看著一幹宮人的屍體被搜尋出來嗎？一起被搜出的，還有那些觸目驚心的詛咒之物。子償母債，從那時起，他便開始莫名的厭惡太子，那個溫和文弱的孩子，讓他覺得配不上他的江山。

女子推開宮門，朝一株枯樹走去，她將瓶中液體緩緩倒入泥土，那樹竟緩緩發出新芽。

女子笑道：「陛下可知，這瓶中是何物？」

皇帝本就疑惑，此時更覺誤遇仙子，只是那仙子眉目模糊，朦朧一片。他答道：「枯木逢春，可知是甘露。」

女子大笑：「陛下說是甘露，一聞便知。」說著，她將瓶子捧上，一股尿騷味撲面而來，皇帝一驚，女子道：「看似甘露，實則溺物。氣味雖惡，用來澆樹還是好的。這樹——陛下可還記得？」

「這水沁人肺腑，若是天下作惡之人都能飲得一杯，便再也無事了。」這話聽著好生熟悉！皇帝抬頭，見那女子竟變作元妻模樣，正小心翼翼地取那梅蕊中的雪水。「我用心取水，奉與作惡之人，果有奇效。只是陛下，賢愚善惡，真真假假，果然分得清楚麼？」

忽而狂風大作，電閃雷鳴。皇帝忽覺自己被烈火圍住，動彈不得，熱浪翻滾，哭嚎沖天。他疑心自己做夢，只是這灼身的痛感實在真實，眼看便要葬身於此，忽然從殿裡飛出一個身影，竟是年少時的太子。太子道：「父皇莫慌。」

說罷，皇帝只覺得腳下虛浮，只一眨眼便到了另一處宮裡，看布局擺設，仿佛是皇貴妃處。

正自迷惑，聽太子又道：「父皇在此處便安全了。」說罷，轉身要走，卻被皇帝一把拉住：「你去哪裡？」

「去尋母親。」太子並不轉頭。身形如一縷輕煙，似欲飄散。

皇帝早已覺出詭異，他急道：「你母親過世多年，你去哪裡尋她？和朕待在一起，哪裡都不要去！」

太子牽了牽嘴角：「父皇有恭王弟弟與皇貴妃，但母親卻只有兒臣一人。」

話音剛落，驀地騰起一陣煙塵，煙塵中浮現的，竟還是剛剛那女子。女子神情肅然道：「虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過？」

皇帝被她一問，又急著得知太子去向，竟依稀記起些事來：那年大火之日是在中秋，他原本在皇后宮中，後不知怎地又去了貴妃處，再後來……

「再後來如何了？為何朕什麼都不記得了？」

「陛下召皇貴妃來，問上一問，便清楚了。」女子款款道，「這元後吉服是我拿的，不要怪罪內務府。」

7

皇貴妃因近日風傳鬧邪祟一事心神不寧，又聽聞那東西的模樣，像是燒死的，於是更加煩擾憂懼起來。

此刻總管太監來傳旨，要她去燒毀重建的中宮面聖，皇貴妃便更加不安了。正發愁無人可以商量對策，恰好底下來報，恭王到了。皇貴妃蹙眉，忙攜了兒子的手道：「你爹不知想起什麼，叫為娘去從前中宮那裡，你趕快聯絡朝臣，這次無論如何也不能出岔子了。」

「母親的意思，是叫太子有去無回？」恭王朗聲，嚇了皇貴妃一大跳，她忙捂住兒子的嘴：「痴兒！怎麼這樣大聲！」

恭王不再做聲，轉身便出了後宮。

皇貴妃沒有想到，當她見到皇帝時，自家兒子正跪在當地，皇帝鐵青著臉，父子相對無言。

「恭王都對朕說了，那火是你叫人放的。」

皇帝這樣說，皇貴妃陡然大驚：「陛下明鑑啊，臣妾實在冤枉！再說那年……那年皇兒還小，他怎會知道……」

「他連縱火之人都找到了，今日已經帶來，皇貴妃要見見麼？！」

皇貴妃已經五雷轟頂。那年中秋，她假稱自己有恙，將宿在中宮的皇帝請來自己這裡，後借天雷交加之時縱火，那縱火之人，早叫下人處置了，怎麼又冒出一個？

即便受人揭發，也該是元皇后的人，怎會是自己的親兒子？難不成兒子著了什麼道兒，魔障了不成？她正不知如何回答，只聽兒子勸道：「母親為兒子綢繆，只是當年害死皇后，如今又構陷太子，兒子實在看不下去了，請母親認罪吧，或許父皇念在多年情分還能網開一面……」

「你這蠢東西！」皇貴妃暴怒起來，她顫抖地指著兒子，「不知我作了什麼孽，竟生出你這個蠢的！為什麼這麼做！你到底吃錯了什麼藥！」

四周一片寂靜，皇貴妃茫然抬頭，只見周遭一片瑩白，原是天地間已然落雪。

「妹妹當心受涼。」元皇后笑著，將一件鬥篷披在自己身上。

「皇后娘娘萬安……」她不由自主下拜，卻被一雙手扶住。

「妹妹剛剛晉升妃位，又有了子嗣，不要這麼多禮，雪天路滑，要多當心才好。」

元後仁慈和氣，她偶有聽聞，只是覺得那不過是邀買人心的手段罷了，宮內之人，哪有不踩著別人朝上爬的道理！？所以當皇后送來花果點心，綢緞頭飾時，她便想好了計策。

她自導自演了一出中毒醜劇，將喪子之痛推到皇后身上。她知道，無論皇帝有多顧惜皇后，涉及子嗣一事就變得敏感多疑起來。

當宮人將死胎送出，她只是掩面悲痛，做足了一個母親應有的戲碼。皇帝亦是痛惜地握住她的手，丟給皇后一個冰冷的背影。

已經做到這一步，還有什麼做不到的呢？中秋之夜，皇帝依照祖訓必與皇后度過，她焚起迷香，假稱病痛將皇帝騙來。當中宮走水之時，皇帝只是沉浸在她的溫柔鄉中不知歸處。

或許上天有意憐憫這位心思恪純的皇后，竟降下大雨。卻也正成全了她的謊言。當一早皇帝醒來，見到的是貴妃伏地痛哭的憔悴身影，她拉住皇帝袍袖：「昨晚雷雨交加，閃電擊中中宮，引起大火。皇后娘娘她……薨逝了！」

她暗暗覷著皇帝神情，揣摩著他的心思，順道將「中宮失德，上天怒之」的流言傳遍宮苑。也眼見著皇帝厭棄太子，自己的兒子取而代之，這錦繡江山，如今易如反掌！

但是，她的兒子呢？他竟背叛了她！也背叛了他自己！千年道行竟一朝淪喪！這到底……

8

我沒有騙他。

我真的是梅香，也真的是來尋找恩人。

不過，我的恩人近在咫尺，仇人也近在眼前。

何為仇人？害我恩人者，皆為仇敵。

這女人恩將仇報，身處高位卻如同市井潑皮無賴，她燒死皇后，構陷太子，也毀了我千年的修行。

我本是十二花仙之臘梅仙子，因見此處人傑地靈，便附身於中宮寶樹之上，本不欲沾染世俗是非，但那一年冬日，冰雪竟將梅樹樹枝壓斷。

年幼的太子揚起頭，眸光中滿含痛惜，他爬上石梯，想將斷枝接上，幾次嘗試無果。旁邊宮女勸他下來，他卻執拗道：「我們都是肢體健全之人，怎會知道它斷枝之痛？」

末了，見他從腰間解下束帶，將斷枝小心地綁回枝幹。他歡喜道：「我做了個鐲子給你，希望你喜歡。」小小的人兒歡悅地喚來母親，母子倆站在廊下，天地間瑩白如玉，清氣朗朗。

「母親你看，我給大梅樹做了個鐲子，它會喜歡嗎？」

「皇兒好淘氣，為何折騰人家？」

「母親不知，那樹枝斷了一節，梅樹在我們宮裡那麼久，也算是我們的家人，豈有家人落難，棄置不顧之理？」

「皇兒慈心，你父皇知道了，必定是高興的。」

……

9

年輕的太子做了一個夢。

夢裡有震怒的父皇，哭泣的貴妃，還有一臉漠然的恭王。他仿佛見到了母親，母親笑語盈然，還和當年一般。

還有當年那棵梅樹，它似乎幻化出一位絕世女子，她將手指覆在他的額上，她說：「往事暗沉不可追悔，但所幸來者猶可作為。請你做個聖明天子。」

語罷，女子化作一縷清風而去，而太子也睜開眼睛。

太子甦醒，合宮震動。皇帝趕來，父子相對而泣。

三年後，帝崩，儲君登基，改年號為隆貞。隆冬之隆，貞烈之貞。

新帝以仁孝治天下，又因後宮賢德清淨，得一方佳話。

四十年後，已過古稀之年的皇帝病篤，他將一條束帶放入太子手中。

「這帶子可救人，亦可要人性命。你要時常見它，約束自己，做繼往開來的聖明天子。你可記住了？」

太子頓首：「兒都記下了。」（原標題：《梅香傳奇》）

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