轆轤溝村住著一戶姓張得人家,父母早亡,只留下兩兄弟相依為命,大哥叫張勁,弟弟叫張松,哥倆相差七歲。由於哥哥張勁勤勞肯幹,他們日子過得還算可以,而且哥哥省吃儉用省下錢來,把弟弟送進了學堂。
轉眼間,哥哥張勁到了娶媳婦的年齡,弟弟張松別提多高興了。可是第一次見到準嫂子,他的心涼了半截,這嫂子長得太醜了,又黑又矮又胖,沒一點淑女的樣子,張松知道這是哥哥為省錢,故意委屈自己,於是鬧著不同意。哥哥張勁生了氣,厲聲喝道:「長兄如父,你只管讀書就是,美醜我願意,這關你什麼事?」張松一見哥哥生了氣,嚇得不敢言語了。
一個月後,哥哥把醜嫂子娶進了門,這醜嫂子樣貌雖醜,卻有一個好聽的名字韓雪麗,而且醜嫂子心地善良、吃苦耐勞,特別關心體貼他們兄弟倆,慢慢地張松打心眼裡接受了這個醜嫂子。
天有不測風雲,飛來橫禍,哥哥幹活時被重物砸傷,彌留之際,哥哥叫來嫂子和張松,哥哥先對張松說:「我走之後,長嫂如父,你嫂子人醜心眼好,又有主見,你要聽他的。」張松邊哭邊點頭。哥哥又遞給韓雪麗一把戒尺,對她說:「這戒尺……你拿著,他不聽話……給我打。」聽了這些,韓雪麗一下子撲到張勁身上,尖聲叫道;「你不能這樣狠心……」再看哥哥已經永遠閉上了眼睛。
埋葬了哥哥,嫂子韓雪麗好像變了個人,再也看不到她的笑臉了,只是默默為張松做飯,然後就是去幹活。張松也好像長大了,除了讀書,也力所能及幫嫂子幹些家務,但是嫂子總是讓他安心讀書。張松感覺嫂子太苦,一次勸嫂子改嫁,嫂子卻發了怒,拿出戒尺,顫聲說道:「跪下,你是想趕我走嗎?」張松一驚,趕緊跪下,戒尺已打在身上。
這一年趕上大考之年,可是卻遭遇了百年不遇的旱災,莊稼顆粒無收,連田野裡野草、樹皮也被吃光了,張松打算放棄進京趕考,但是嫂子變賣了家中值錢的東西,非逼著張松去參加考試。最後張松說道:「要去你跟我一起去,不然,張松寧死不從。」嫂子韓雪麗聽了這話,也只好答應了,因為她也擔張松路上的安全,這樣也好有個照應。
就這樣,叔嫂倆到哥哥墳前哭訴一番,起身上路了。走在路上,一個醜女人,一個俊小夥,一路上人們指指點點,但是兩人不以為意,相敬如賓。
一天傍晚,他們經過一段山路,忽然從樹林裡跳出一個大漢,手拿著大刀,喊道:「站住,拿命來。」
嫂子慌忙攔在張松面前,哀求道:「好漢爺,錢在我身上,你放了他吧。」
「錢有什麼用,還不是一樣餓死,爺爺今天要吃了那個小子!」那時候,由於饑荒,吃人的事時有發生,並不為奇。
很顯然,反抗是沒有用的,也肯定逃不掉,韓雪麗眼看沒有辦法,突然跪下哭訴道:「好漢爺,你看他瘦成那樣,身上也沒肉,你要吃就吃我吧。」那強盜一愣,看了看兩人,嫂子確實比張松胖些。看那強盜還在猶豫,韓雪麗退了張松一把,「你快走!」那漢子扛起韓雪麗便走。張松哪裡肯幹,被那漢子一腳踹倒在地上,暈了過去。
等他醒來,天已經亮了,想到嫂子被人吃了,他心如刀絞,心裡痛苦至極。但為了報仇,他還是掙扎著爬起來,繼續向京城走去。一個月後,到了京城,參加了科舉考試,沒多久皇榜公布,中了二甲第六名,蒙皇上恩典,被任命為監察御史。
當了這個官,張松喜極而泣,終於可以為嫂子報仇了,這天,他帶著侍衛,來到嫂子被劫的地方,打聽到這附近只有一個村,叫李莊村。張松把李莊村的人都集中起來,高聲道:「幾個月前,誰在前面山路上,搶劫過一個醜女人吃掉了,自動站出來,我不想連累大家。」見眾人都不吱聲,張松厲聲喝道:「你真的想連累大家都死嗎?」這時,他聽見一個人呻吟了一聲,仔細一看那人,正是捉嫂子的那個人,立即命令士兵把他綁起來,準備梟首示眾。這時,人群裡跑出來一個女人,嘴裡叫道;「是張松嗎,我是你嫂子韓雪麗呀!」
張松心頭一震,見來人正是醜嫂韓雪麗,便失聲道:「嫂子,你還好嗎?」叔嫂抱頭痛哭,其他人無不落淚。
原來,那天傍晚,那漢子抓走韓雪麗,背回家中,準備殺了吃掉。不料想漢子的父親聽到動靜,。便過來問明了情況,待他知道這個女人是我了救小叔子自願被捉來的時候,大為感動,大罵兒子:「這種婦人是受神靈保佑的,像這種大義之人,你也敢吃?必遭天譴。」於是,老人救下了韓雪麗,那漢子也感覺出自己的荒唐,那漢子和他的父親很尊重她,於是韓雪麗就在這裡住了下來。
聽了這些,張松很感謝漢子的父親,卻堅決要把那個漢子斬首,嫂子請求張松也不聽,最後韓雪麗只好又拿出戒尺,道:「張松,你要是有本事,除盡貪官汙吏,百姓不就過上好生活了嗎?到那時誰還願意吃人呀!你這種行徑與強盜何異?」張松一怔,頓時醒悟,低頭一言不發。
最後,張松請嫂子跟他一起去赴任,享受富貴,沒想到嫂子卻說:「如今你已功成名就,你哥哥在九泉之下也安心了,嫂子本是粗人,沒有富貴命,打算在這裡頤養天年,你除盡貪官汙吏,就是對嫂子最好的報答。」
張松只好單獨去赴任,在任上秉公執法,終成一代廉吏。嫂子韓雪麗在李莊村活到七十歲無疾而終,後來李莊村改名義嫂村。
(故事完)