山東人李茂到京城做布匹生意時,半路遇到了幾個強盜,眼看就要搶了他銀兩,劈了他狗頭時,綠林中忽然躥出一個手持木棍的濃眉大漢。
「呔,你們這些狗賊,搶了別人的銀兩不說,還想殺人滅口?吃我一棒!」
此人一聲爆喝,揮舞著棍子就將那幾個強盜打了個落花流水,狼狽而逃。
李茂因此得救,拿出十兩銀子要感激這個漢子。漢子卻再三推辭不受。李茂覺得此人意氣慷慨,頗有俠士風範,有心結為好友。於是問清了漢子的姓氏和生成八字,到了個旅館後,二人就正式結拜。
漢子姓盧名姜,江城人,大李茂三歲,做了大哥。李茂聞聽盧姜要去京城訪友,於是一路結伴而行,好不暢快。
誰知,到了京城南門,二人即將進城時。盧姜卻被守門的校尉拿下了。原來,這個盧姜,曾經也是綠林中人,雖然他從未殺人,卻搶過許多路人的錢財。而這個校尉,幾年前還是小捕快,曾經奉命抓過他。
因此二人在南城門一打照面時,校尉立即將盧姜認了出來。盧姜當時想逃,卻是為時已晚,很快就被打入大牢。
入獄後,這個李茂倒也履行了「有福同享有難同當」的錚錚誓言,每天上下走動,打探盧姜的近況不說,一有機會,還去獄中探望盧姜。
盧姜為此感動連連。到了第七日,李茂再次入獄送飯探望時,盧姜就告訴他:「賢弟,我曾經雖為綠林賊寇,但從未乾過殺人之事,罪不至死,因此想要救我,也十分簡單——」
「我在靠近京城不遠的常州城內,還有一處盧氏別院,別院的大銀杏樹下埋了許多黃金,你隨便取點兒出來,在這衙門裡打點一下,為兄的便有救了。
「好,盧兄請放心,這件事情,交給我就好了!你就等我的好消息吧!」李茂答應得爽快,胸脯更是拍得叮噹作響。
可是到了常州,找到盧氏別院,挖出近千兩黃金後。李茂的內心世界發生了極大的變化,他想:如果盧姜被放出來了,這些黃金不又是他的了嗎?如果讓他死在了獄中,自己不就可以獨霸這些黃金和這座別院了嗎?
想及此,李茂又埋好大部分黃金,只帶了幾十兩在身上。匆匆趕到京城後,他就買通了衙役,讓他們想法設法弄死盧姜。
這些衙役得了錢財,便在一天夜裡,摁住盧姜的頭顱,硬生生將他撞死在獄牆上,然後弄了個自殺撞牆而亡的假象。
至此,李茂回到常州,挖出剩下的黃金,找到房契,冒充盧姜身份,賣了他的別院。從此住進京城,娶了八房姨太,過上了悠哉樂哉的生活。
過了四五年之後,這小子做的布匹生意也有了起色,他所得的錢財更多了,因此他也認識了更多的權貴。
過三十歲大生的時候,李茂花了近千兩白銀,請來了許多名人名仕來給他慶生。這之中不煩帝王世家的權貴,衙門的官人,以及社會上一些名流。
到了午時,全場落座,準備開席之時,李茂按照慣例上臺發言。
當他滿懷堆笑地上臺致發言辭時,天上忽然烏雲籠罩。這小子抬頭望天,內心沒來由地跳動了起來。突然,他兩個白眼一翻,猛地用手拍了拍他的胸膛道,「你們知道李茂這惡賊的錢財都是怎麼來的嗎?」
嗯?他不是李茂嗎?為何稱自己為惡賊?
臺下眾人正自詫異時,臺上的李茂又大聲說道,「實不相瞞,我是江城人盧姜,五年前被李茂這個惡賊害死了!隨後他拿了我的銀兩,賣了我的別院——」
這人明明是李茂,怎麼又會說他是盧姜呢?
難道被鬼魂附體了?
臺下眾人一陣訝異時,立即有人提出了疑問。
臺上的「李茂」點點頭,又大聲說道,「沒錯,我已經死了五年了!我確實是鬼魂,為何我現在才跑出來向眾位訴冤?那是因為我一直被關在地獄之中,最近有幸被赦免,才放了出來!還有就是今日這個時機,更容易揭開李茂這惡賊的醜陋面具!」
「諸位若是不相信的話,可請府尹大人查查盧姜撞牆自殺一案,那都是李茂惡賊買通了牢役,故意設計害死我的!」
說完,這個「李茂」又回答了臺下幾人的問題,無非是李茂作案的細節,他都對答如流。眾人因此對他的話深信不疑。
不久,李茂兩眼一閉,倒在地上,等他幾個姨太太跑上臺去攙扶時,他又自動站了起來,很是詫異地問剛才究竟發生了什麼事。
臺下的府尹已經坐不住了,立即叫來了兩名衙役將李茂用鐵鏈鎖了,帶回公堂一審問,沒想到他吃不了苦頭,立馬就招了。
到了這時候,李茂還以為隨便拿點兒銀兩齣來「破財消災」,便可躲過一劫。誰知這府尹大人是有心要辦他,因此不但請示上面,判了這小子死罪不說,還沒收了他的全部財產。
李茂聽到這個噩耗後,還沒等得砍頭,就活生生被嚇死了……