話說祁連山上有個李寡婦,她早年喪夫,辛辛苦苦拉扯一個小孩生活。小孩這年十來歲,正是調皮搗蛋的時候。這天,李寡婦叫小孩去北邊山坡上放牛,並告訴他一定要小心毒蛇。
祁連山中有一種毒蛇,全身赤紅頭生肉冠,人們稱作雞冠蛇。這雞冠蛇小的拇指粗細,大的有成人手臂粗細,據老人講,還有人腰那麼粗的老蛇精。不管大小長短,雞冠蛇劇毒無比,如果被咬一口,半個時辰內就會斃命。
牧童
小孩把牛牽到北坡上放開,自己跑到一個亂石堆旁邊捉蟈蟈。他東瞧西看找蟈蟈,忽然發現一個洞口,洞口有手臂粗細,再仔細一看,有個紅彤彤的東西正往洞口外伸出來。
小孩也不害怕,屏住呼吸悄悄看,只見那東西伸出來,卻是一個手腕粗細赤紅的蛇頭,頭頂還頂著一個肉冠。小孩手裡正攥著一把砍刀,他手起刀落就將伸出洞口的小蛇砍成兩截。
小蛇痛苦扭動了一會兒就死了,山裡娃當真膽大,小孩又拔出大半截蛇身來到河邊,開膛破肚剝皮洗涮,又找來兩塊黑火石和一些乾柴,竟然在河邊將小蛇烤來吃了。
小孩正啃著烤得焦黃噴香的蛇肉,忽然聽見身後的草叢裡有簌簌簌的聲音,他站起來回頭仔細一看,竟然是一條腰杆粗細的雞冠蛇正急速向他爬來!
毒蛇
小孩嚇得扔下蛇肉拔腿就逃!邊跑邊嚇得哇哇亂叫,那老牛感覺到危險也甩開牛蹄往小孩身邊跑來。大蛇在追小孩在逃,老牛不顧危險要救主,拿牛角頂住大蛇和它搏鬥。
小孩哇哇亂叫跑回家中,李寡婦聽他瘋言瘋語說了一通,什麼「大蛇吃人、老牛救我」,大概明白是那成精的雞冠蛇要來復仇!
李寡婦趕緊將小孩藏到自家的大米缸裡,又搬來亂七八糟的重物蓋在上面,還不放心,又拿粗麻繩將米缸連同上面的重物捆成了粽子。
老牛和大蛇鬥了一會兒就被咬傷癱倒在地,大蛇起身繼續追殺,直追到李寡婦家中,李寡婦早已經躲到了後山包上往家裡望。只見大蛇在李寡婦家中東遊西走,找了好一會兒似乎終於發覺大米缸有古怪。
大米缸
大蛇圍著大米缸轉了幾轉無法下手,李寡婦在後山包透過窗子往裡看不敢出聲。只見大蛇用身子圍著米缸盤了幾大圈,而後蛇身不住地發抖,約莫一刻鐘後便放開米缸爬走了。
李寡婦見大蛇爬遠了這才長出一口氣,她趕緊跑回家中將繩子解開,又將重物移開想要叫小孩出來,可當他打開大缸往裡一看,哪裡有什麼小孩,連米也碎成了粉末。