《知否》裡面朱曼娘是一個令人厭惡的人物,她愛慕虛榮,不擇手段,連顧廷燁都怕她。朱曼娘曾在戲曲班子唱過,經常唱《琉雲翹傳》,這是原著中根據真實故事改編的戲文。琉璃夫人本是青樓名妓,與才子高簟戀情相悅。但高簟出身世族,是不會讓琉璃夫人這樣的女子進門的,琉璃夫人也有自知之明,讓高簟另娶名門閨秀,但高簟不願意。
高簟苦心勸家人,高家表示願意納琉璃夫人做妾。琉璃夫人也是有骨氣,即使出身卑微也不願意放下尊嚴給人做妾,最後高簟帶著琉璃夫人歸隱山林,教書育人,名滿天下。後來高簟被皇帝看重,琉璃夫人也被封了誥命。
都知道青樓女子地位很低,多數風流人士都只把她們當做解語花和情人,不過是露水情緣,紅顏知己。正室夫人是絕不行的,這關係到家族名譽和子孫仕途,所以對妻子的要求很高,不說名門閨秀,至少是個清白人家,而且大部分都是嫡出,連庶出都很少有人問及,更何況是勾欄女子。對女子的名聲品德也有要求,青樓女子哪怕只是賣藝不賣身也是不行的,所以高簟和琉璃夫人在一起是有很大的壓力的。
朱曼娘也不到怎麼想的,唱著唱著就覺得自己可以成為第二個琉璃夫人了,找一個能幹又痴心的男子共度一生,最後還能享受榮華富貴。
正巧此時她遇見了處於人生低谷的候府嫡子顧廷燁,顧廷燁在候府的日子很難過,候府上上下下都瞧不起他,做了什麼壞事都往他身上推,對他百般陷害。朱曼娘,長得漂亮,又善解人意,給顧廷燁帶來了他從未感受過的溫暖,顧廷燁把她當做自己的一種慰籍,他覺得曼娘和他一樣是苦命人。兩人算是相互依偎,朱曼娘以為自己有希望做顧廷燁的正妻,可她不知道,顧廷燁在最喜歡她的時候也只是讓她做妾,娶一個容得下曼娘的女子,大家安穩度日而已。
但朱曼娘想要的是做候府嫡子的正妻,想琉璃夫人一樣,她高估了顧廷燁對她的感情,所以一開始她就是抱著目的糾纏顧廷燁的,她根本不愛這個男人,她看中的是顧廷燁身後的榮華富貴,她把顧廷燁當做自己成為琉璃夫人的跳板而已。為了自己的執念,留下蓉姐兒作為她存在的影子,帶走昌哥兒讓顧廷燁牽掛,以致後來拖死了孩子。
整日想著成為第二個琉璃夫人,可惜自己卻沒有琉璃夫人的蕙質蘭心。
琉璃夫人和高簟是兩情相悅的,彼此感情深厚,而顧廷燁與曼娘對對方的感情都不深;琉璃夫人勸高簟另娶是真心,從她不願做妾就可以看出來,而朱曼娘幾次毀掉顧廷燁的婚事,就是想逼顧廷燁娶她為正妻。
朱曼娘處心積慮,用心謀劃也沒有成為琉璃夫人的樣子,用自己的孩子作為棋子,她根本就不配,如果她能安分一點,不管是餘嫣然還是盛明蘭都不會為難她。顧廷燁為了她也得罪了父親,還想著找一個寬容大度的正妻就是為了能夠接納她,對她也算負責任了,可惜她自己作死,妄想不屬於自己的東西,最後落得悲涼的下場。