故事發生於1944年，德軍的鐵蹄踏上了波蘭這塊肥沃的土地，一時間，生靈塗炭，成為了人間地獄。在這裡，所有的猶太人全部被圈養起來，男人全部充當勞力，有知識的人則被拉往集中營，而雅各布和其他猶太人一樣，為德軍做牛做馬，每天幹最重的苦力，卻連飯都吃不上。在一個下午，看著即將下雨的天氣，坐在院子裡的雅各布，被一張隨風飄蕩的報紙吸引，由於德軍到來之後，所有對外信息全部封鎖，而這張報紙猶如雪中的棉衣，在他黑暗的心中，燃起了那麼一絲亮光。
隨著飄蕩的報紙，他來到了一個刑場，幾個猶太人的屍體，被掛在了刑場上，看著冰冷的屍體，他的身體不由的哆嗦了一下。報紙隨風飄了起來，快要到晚上8點鐘了，在這個如球籠般的空間中，猶太人每天8點前必須回到自己的住處，如果8點後還在街上晃蕩，就會被處死。報紙飄到了司令部的圍牆外，雅各布被哨兵發現，讓他到軍官的房間接受懲罰，懷著坎坷的心情，他走了進去，他無意中從收音機裡聽到了最新的軍事情報，俄軍和德軍在離他們不遠的城市進行了交火，並且有收復他們所在城市的趨勢，這讓他非常的興奮。這時軍官走了進來，聽了他的描述後，看了一下手錶，離8點鐘還有不到三分鐘的時間，而雅各布的住所離這裡卻需要10分鐘的時間，等8點的鐘聲敲起，把他趕了出去，他被關在了猶太區的外面，如果被士兵發現，就會把他亂槍射死，他一路小心翼翼，躲過了一個個探照燈的巡視，就在最後一道崗的時候，他被拍了一下，不由得後背發涼，當他回過頭去，一個小女孩提著一個行李箱，站在他的後面。這個女孩叫莉娜，爸爸媽媽被抓上了火車，而女孩是被媽媽藏在了火車下，躲過了士兵的搜查。
當看到雅各布的時候，無處可去的她，請求跟雅各布一塊回去，但是雅各布拒絕了，這時警察來了，他們藏在了一個廢棄的公交車上，躲過了警察的視線，看著這個可愛的小女孩，雅各布還是不忍心讓她一個人在街上飄蕩，這樣跟殺害一個生命又有什麼不同，所以他決定帶她回去。莉娜跟著雅各布躲過了所有的市民，來到了他的家裡，雅各布害怕女孩的到來連累到自己，所以把她安排到了樓上的儲藏間。儲藏間的環境又亂又差，但是單純的女孩在這充滿罪惡的年代，感覺到了一絲絲的溫暖。
雅各布回到了自己的房間，一邊縫著自己破爛的衣服，一邊對著妻子的遺像，傾訴著今天發生的一切，對於今天發生的一切，他感覺非常的害怕，為了在戰爭中生存下來，他膽小甚微，今晚能從司令部出來，已經算是萬幸，但是現在他卻不得不冒著被槍斃的風險，收留下這個可憐的女孩。可能他也不完全是發自善心，也可能是因為和妻子沒有孩子的緣故，讓他鬼使神差的選擇了幫助。在這黑暗的年代，動輒遍地屍體，每天都有人因為看不到希望選擇上吊自殺，每天街上都是死人的屍體，對於膽小的雅各布來說，收留莉娜簡直像捅破了天一樣。
第二天，雅各布如往常一樣，來到了理髮店，理髮店的老闆卡瓦斯基是他要好的朋友，每天早上 他都會過來享受免費剃鬚，前提是必須用他餐館的烤薄餅來交換，但是從戰爭爆發之後，糧食短缺，已經三年沒有給卡瓦斯基吃過一次烤薄餅了。雅各布來到了理髮店的門口，但是今天理髮店卻房門緊閉，而在店內卡瓦斯基把一根繩子綁在了房頂上，準備上吊自殺，多虧雅各布撞開房門，救下了他。
沒過多久，一陣吆喝聲響了起來，又要開始新一天的工作，他們被驅趕上了汽車，拉往工作的地方，如果辛苦的體力勞動是一種折磨，那麼精神的虐待將是一種摧殘。猶如一隻迷失在熱帶雨林中的羔羊，不管它怎麼努力都無法回到自己的羊群，每天只能在擔驚受怕中度過。猶太人的現狀就如這待宰的羔羊，看不到目標，看不到希望，每天都在疲倦的折磨之下生活。疲倦中的雅各布來找米薩，在戰爭發生之前，米薩是一個拳手，而雅各布是他的經紀人。雅各布來到一個房間，看見米薩正在撬著一個木板，準備把糧食偷偷的藏起來，事後再過來取，雅各布上前阻止他，如果被德國軍看到，這是要槍斃的，但是米薩並不聽從他的勸告，外面的士兵已經越來越近，米薩決定用鐵鍬砸死這個士兵。為了不讓米薩連累自己，雅各布告訴了米薩在司令部聽到的戰爭新聞，聽到雅各布的話，米薩安靜了下來。這時士兵走了過來，把他們趕上了自己的崗位。
得知戰爭消息的米薩，萬分的興奮，工作結束之後，一直追趕者雅各布，問他是不是偷聽了收音機。雅各布坦言的告訴他，自己沒有收音機，並讓他保守秘密，不要告訴別人這個事情。但是興奮的米薩已經顧不了那麼多，來到了對象的家裡，決定上門提親，但是女孩的父親並不同意，因為戰爭還沒有結束，看不到任何希望，跟著米薩，可能會讓自己的女兒掉進深淵。米薩為了能夠娶到自己的對象，就把戰爭就要結束的事情告訴了他們，並要求他們不要告訴任何人，只是天下沒有不透風的牆，最好的傳播途徑就是人，就這樣一傳十十傳百，雅各布有收音機的事情幾乎被所有猶太人知道了。
第二天，雅各布如往常一樣到理髮店去剃鬚，但是今天和往常有點不太一樣，每一個看到雅各布的人都會熱情的跟他打著招呼，這讓他感覺迷茫。他來到了理髮店，給他剃鬚的卡瓦斯基問他收音機的事情時，他才知道，收音機的事已經被傳開了，這讓他又怕又恨，即恨自己的好心，更恨米薩的破嘴，這完全是把他推進了火坑，如果德國人知道他有收音機的話，會立刻把他槍斃。他氣急敗壞的找到了米薩，心虛的米薩扭頭就跑，氣得他打死米薩的心都有了。
他們來到了工作的地方，身邊所有的人都在問他，昨天是否收聽了收音機，有沒有什麼最新戰況。啞巴吃黃連的雅各布，只能扭頭就走。大家沒有辦法，只能向米薩詢問，沒有消息的米薩，只能編造一些虛假消息矇騙大家，事後又去糾纏雅各布，希望他給自己提供有用的信息。雅各布無可奈何之下，隨便編造了幾句話，這卻讓所有人感覺到了興奮。就好比一隻井底的青蛙，終於看到了走出井底的希望。雅各布沒想到的是，老天也非常配合他，戰爭鈴聲敲響，一排戰鬥機飛了過去，大家猜想戰爭非常的強烈，德國軍可能真的要敗了。
俗話說的好，一個謊言就要用更多的謊言來圓。就這樣，大家都知道雅各布有收音機的消息，每天都會找他打聽，時間久了，雅各布已經沒有更多的「軍事情報」了，以前的消息都是他搜腸刮肚才想出來的，現在肚子裡那點僅存的墨水都被掏空了，已經沒有辦法去圓這個彌天大謊了。他決定跟大家說明情況，就在他去工作的路上，看到警察從一個房間抬出了一具屍體，這個死去的男人是因為看不到戰爭的結束，所以選擇了自殺，這時身邊的博士告訴他，從他說出謊言到現在，已經很少再有人選擇自殺了，是他給了所有人一個希望。
這使得他有了動力，從新開始說謊，但是性質已經變了，原來之所以編造謊言，是為了不給自己找麻煩，而現在則是為了讓更多的人活下去，活到戰爭結束的時候。每天他都會給大家帶去新的戰事消息，這也成了大家的精神支柱，再也沒有人上吊自殺，有一句話說得好，好死不如賴活著，只要有希望，誰又願意死呢？
後來猶太區有收音機的事被德國軍方發現了，把所有人都抓了起來，理髮店的老闆躲過了一劫，跑到了雅各布的家裡，雅各布沒有辦法，說出了實情，理髮店老闆知道事情的始末之後，說了一句話：這些該死的德國兵，為了一個虛假的收音機，就要清理整個猶太區。回去之後，就上吊自殺了。
雅各布為了讓德國軍方放了猶太人，自己投案自首，他來到了司令部，找到了當初處罰他的長官，如實告訴了他們自己的收音機，其實就是司令部的那臺收音機，這樣的理由聽起來多麼的荒誕，軍官以為雅各布在耍他們，多次用刑之後，他還是這樣的回答。軍官看了看雅各布，又看了看收音機，想起當時他處罰雅各布的事情，明白了所有的原委。為了推脫責任，軍官請雅各布吃了一頓豐盛的美食，提出條件，讓雅各布當眾宣布沒有收音機的事情，他可以保證讓雅各布到集中營去，只要還活著，總會看到希望的。
雅各布被帶到了操場上，下面是猶太區所有的猶太人，看著這一雙雙期盼的眼神，雅各布始終沒有說出這個秘密。司令惱怒之下，一槍打死了他，而其他猶太人則被帶上了火車，送往集中營。
在前往集中營的路上，俄國軍隊終於來了，開著坦克攔下了火車，車上的人得救了。
影片最後，雅各布的一句話，讓我非常深刻：我的生命結束了。我沒有機會成為英雄，也沒發表就義演說，我發誓，我已經準備了一個關於自由和寧死不屈的演講，可怎麼說呢，故事就這樣結束了。整部影片描述的是一個生活在底層的小人物，對生活的無法掌控，對生活的無可奈何，即使受到再大的傷害，依然沒有丟失那微小的善良，用謊言拯救了一個個鮮活的生命。生活很難，我們依然要前行，相比而言，現在我們的生活更富於了，但是卻更沒有了目標，就像在工廠打工的人，工作在最底層，每天做最累的工作，拿最低的工資，每天重複同樣的動作，同樣的流程，讓他們已經看不到了希望，其人在這裡，心已經不知飄向何方，猶如行屍走肉一般。上層人物，例如富二代，從出生開始，一切都被規劃好了，只能順著軌道行駛，如果走錯一步，父母可能就會說：從此再也不要回來的話語，所以大部分人就迷失在了這樣的生活中，忘記了微笑，失去了目標，對事情都是抱著玩玩的態度，久而久之人就廢了。有時候，沒有希望比沒有煎餅更可怕，如果最後時刻，雅各布告訴大家沒有收音機，一切都是個謊言，自己就可以生存下去，可能也會得救。但是他為了給大家心中留下一絲希望的火種，選擇用沉默給這場悲劇的人生畫上圓滿的句號。
最後送給大家一句話：不管眼前的生活有多苦，只要我們給自己設定一個目標，一個架起梯子就可以登上去的目標，那麼生活就多了一絲甜味，生活就有了希望。