清朝乾隆年間,廣東的何某與陳某兩人,是同一年考中的秀才,而且都是當地的富翁,加上志趣相投,因此成了莫逆之交。
後來何某得了重病,拉著自己的兒子,含淚對陳某叮囑說:「我的兒子很聰明,但是調皮頑劣,我擔心我去世之後,他無法自立。希望兄弟你看在咱們相交一場的情分上,幫我教導督責他,別讓他敗壞我何家的家聲。我在九泉之下,也會感激兄弟你的恩德。」
陳某聽了,強忍傷心,握著何某的手回答說:「小弟一定不負所托,何兄你就放心吧。」何某去世之後,何某的兒子何宸果然不務正業,整日遊手好閒,跟著一幫流氓鬼混。
陳某牢記何某的臨終託付,他作為何宸的叔父,找來何宸一通訓斥,想讓何宸和流氓斷絕來往,好好讀書考取功名。結果何宸非但不聽,還逐漸與陳某斷絕了關係。
陳某知道何宸是無法用語言說服的,於是就找來一個精通吃喝玩樂的狎客(古代專門陪伴權貴遊玩的職業混混),花錢請這個狎客去和何宸遊玩。
這個狎客精通各種尋歡作樂的法子,而且善於察言觀色,凡是好何宸想要做的事情,他都會提前為何宸準備好。比如賭博、看戲、逛青樓,無不如此。當然,所有的的花費都是由何公子來埋單。
何宸本來就是個奢侈浪費的主兒,有了狎客的「指點教導」,花錢更是如流水一樣。何家雖然有錢,但也架不住坐吃山空,何況還這麼浪費。幾年之後,何晨家裡沒錢了。
狎客對何宸出主意說:「何公子,您雖然沒有銀子了,但是你家裡還有你父親積攢的古玩玉器,名家書畫啊,把這些賣了就有銀子去享樂了。」
何宸一聽覺得是這個理兒,於是將家中值錢的東西揮霍一空。而接手的買家都是狎客找來的,何宸家的東西都賤賣了,狎客在中間得了不少抽成。
兩年後,何宸家中除了房屋和田產已經沒有值錢的東西了,他的妻子也被他氣死。狎客見何宸沒有油水可榨,也不辭而別。何宸看著家徒四壁的屋子,想起陳某對自己的勸告,開始悔不當初。
幾天後,陳某派人將何宸叫到自己家裡面,讓何宸跟自己的幾個兒子一起在私塾裡面讀書,學費生活費都由陳家負責。
何宸心裡很感激,就留了下來。在學習時,何宸稍有鬆懈,陳某就讓兒子們譏笑何宸,以此來激勵何宸加倍努力,刻苦讀書。何宸也因此進步神速,寫的文章越來越好,不久後考中了秀才。
考中秀才之後,何宸想要去參加選拔舉人的鄉試,但是他寄人籬下,沒有足夠的盤纏去省城。何宸想要開口向陳某借錢,但是又羞於啟齒。
這一天,陳某在家中大宴賓客,親朋好友都來參加。陳某請何宸坐在貴賓的位子,命人取來一本厚厚的帳簿,放在何宸面前,然後對何宸說:
當年你父親把你託付給我,奈何你年輕氣盛,我無法說服管教你。所以我暗地安排狎客去陪你廝混,騙你花光了財產。讓你知道人心險惡,世態炎涼。
其實你賤賣的古玩玉器,名人字畫,最後都是由我所購買。即使是狎客個人騙你的財物,也在我這裡。當然狎客也私吞了你的一些財物,我統計了一下,他所私吞的不過十分之二,其餘的都完好無損。
這本帳簿上將一筆筆的帳目,寫得非常清楚明白,你可以查驗一番。如今你痛改前非,學有所成,我總算是沒有辜負你父親的在天之靈。
當然,你的改變也讓我很欣慰,以你的才學定會考中舉人。你的妻子已經過世,我的女兒也已經成年,我想讓你做我女婿,你意下如何?
何宸聽了,心中感慨萬千,他不知道陳某為了自己如此用心良苦,如今又要將愛女許配給自己,一時不知該說什麼好,只好連連點頭表示願意。
此時那個狎客也站站了出來,向何宸和陳某道歉謝罪。親友們得知真相,紛紛誇獎陳某是一位一諾千金的仁義君子。
當年,何宸考中舉人,回來之後陳某選了個黃道吉日,讓何宸和女兒結了婚。然後將購買的何家的財物全部還給何宸,還給女兒陪送了豐厚的嫁妝,成就了一段仁義無雙的佳話。