很多年前,東安縣有一個姓楚的員外,他為人和善、樂善好施,深得東安縣百姓愛戴,在縣裡的威望很高,就連縣太爺也會給他幾分薄面。
楚員外並不是東安縣本地人,他兩年前攜家帶口遷到東安縣,很快就通過自己的善行被百姓熟知。
東安縣有一個傳聞,每年的七月十五中元節鬼門關大開之日,陰司會讓小鬼重返陽間,讓他們在這一日夜裡好好遊玩。
七月十五這一日,家家戶戶都會在門口擺上一個大箱子裡面裝上元寶蠟燭招待陰司返陽的小鬼。所有人都會呆在家裡把街道讓給陰司的小鬼。他們經過每家每戶會把門前箱子裡的元寶蠟燭拿走,如果哪家的元寶蠟燭被拿走,說明鬼神會保佑家裡一切順利。
如果誰家供品沒有被收走,那說明家裡將有大災禍發生,一定因為家裡的某人犯過錯誤將要遭到鬼神的懲罰。
所以,七月十五的中元節對於東安縣的百姓來說是很大的節日,大家都會提前很長時間準備。
馬上又到中元節,家家戶戶都準備好元寶蠟燭置於門前,然後全家一起祈求鬼神帶走自家的供品,到了傍晚家家戶戶都關上門等待鬼神的到來。
次日一早,大家紛紛到門口看自己家的箱子,結果除了楚員外之外所有人的元寶蠟燭都被收走了。
這可成了縣裡的大事,縣裡大部分人都受過楚員外的恩惠,而且楚員外的善行人所共知為什麼鬼神會要懲罰他呢,難道這裡面有什麼誤會,一時間各種流言蜚語漫天飛舞,而楚員外一家則門戶緊閉,拒絕了所有客人的來訪。
楚員外呆坐家中兩眼無神,嘆息一聲道:這都是天意,三年了還是躲不掉。
原來,楚員外搬來東安縣之前還不是員外,而是一夥山賊的頭目,他帶著手底下十幾個兄弟以打家劫舍為生。
有一次楚生在搶掠的時候,原本是要將這戶人家盡數殺害的。可家中有一個女子,令心狠手辣的楚生決定放下手中的屠刀,楚生凡心大動劫財的時候順便劫了個色,一時心軟放了此女子一條生路,只是將她的家人殺害。
這個倖存下來的女子名叫香玲,楚生一直無法忘記香玲,曾數次偷偷下山來找香玲,香玲對楚生並沒有產生抗拒,相反還很順從。
楚生很高興,為了打動香玲每次來都會從山上帶下一些奇珍異寶送給香玲。
沒多久香玲便有了身孕,她勸楚生不要再過刀口舔血的生活,就算是幫未出世的孩子積點德,楚生被香玲說動,決定痛改前非過一下普通人的生活。
回到山上他跟其他人提出散夥的想法,可遭到了所有人的反對,當初大家落草時喝過血酒燒過黃紙發誓永不回頭的,現在大當家的竟然提出分家,其他人自然不願意,楚生只好作罷。
香玲得知此事後,不停給楚生吹枕邊風讓他乾脆殺了其他人然後獨佔所有錢財。
終於楚生把心一橫,在一次酒局之中往酒裡下了藥將所有人毒死,帶著山上所有搜刮來的錢財來找香玲。
香玲很高興,提議楚生去東安縣定居,那裡沒人認識他們,他們可以在那裡開始新的生活。
二人來到東安縣後,楚生搖身一變成了楚員外,沒多久楚員外便聽說東安縣的鬼神很靈,特別是中元節向鬼神獻禮非常靈驗。
曾有一個人的供品鬼神沒有收走,沒過幾日此人就暴斃家中,死因不明。
楚員外一想到之前的惡行,擔心遭到鬼神的懲罰,便想換個地方居住,遭到香玲的拒絕,她稱自己肚子大了行走不方便,奉勸楚員外只要肯改邪歸正鬼神一定會既往不咎。
從此楚員外開始行善積德做好事,自從孩子出生後香玲也常去廟裡求鬼神寬恕,她每次去都是自己一個人去,從不讓楚員外陪同,告訴楚員外如果一起去就會不靈,楚員外也不知道是什麼原因,時間長了也就不再過問香玲求神之事。
夫妻如此誠心沒想到還是沒有躲過這一劫。
香玲得知供品未被收走時,仰天大笑道:三年了,我終於如願以償了,我總算為我的家人報仇了。
楚員外大吃一驚,一向溫柔賢惠的妻子怎麼突然變得如此猙獰,問道:香玲,你這是何意?
「你以為我真想嫁你為妻?我親眼看見你殺死我的父母和弟弟,然後還強行佔有了我。從那一刻起,我的心就已經死了,我的心裡只有一件事那就是報仇,我知道我鬥不過你,但是我一定要報仇,為了報仇我忍氣吞聲。
本想趁你熟睡之時殺了你,可如果讓你就這麼死了始終難解我心頭之恨,我決定先借你之手殺掉其他的山賊,然後把你騙到東安縣接受鬼神的制裁。我每日去求神你以為是保佑你平安嗎?我是將你的罪行告訴鬼神知道,求你早日受到應有的懲罰,鬼神終於顯靈了。」
楚員外到今日才知道自己同床共枕多年的妻子竟然一直想要自己的命。
楚員外表現很平靜,輕聲問道:你有愛過我嗎,哪怕只是一瞬間。
「有過。可殺父母之仇不共戴天,我的心早已被仇恨填滿,也曾有過心軟,但很快我就會恢復理智。」
楚員外知道這一切都是報應,自己曾認為做錯了一件壞事可以靠多做好事來彌補,直到今日才明白壞就是壞,好就是好不可能相互替代。
不久之後,楚員外暴斃在家中年僅二十八歲。香玲以未亡人的身份將楚員外安葬,她沒有告訴其他人楚員外為何會遭到鬼神的懲罰,她希望楚員外能在大家心中留下一個好印象,這是作為他的妻子唯一能為他做的事。
年輕的香玲沒有再嫁,她一個人將孩子養大教他讀書,從小就教他勿以惡小而為之,勿以善小而不為。
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