紅樓夢第八回-清客相公們的悲哀

在紅樓夢第八回，賈寶玉去探望病中的薛寶釵，半路上被幾個清客相公糾纏住，又是抱腿又是打千兒又是要扇面兒，極盡諂媚之態。其實，這段看似突兀和囉嗦的文字，展示了賈府中一個特殊群體的生存狀態。

「清客」，在我國有悠久的歷史，在春秋戰國時期就出現了他的前身——「門客」或稱「食客」。在當時，門客是貴族地位和財富的象徵，養客之風極盛。各諸侯國的貴族子弟都蓄養著大批的門客，如著名的戰國四公子，這些門客一般都有些特殊的技能，貴族們養著他們不光是為了消閒解悶，當時戰爭和政變頻繁，為了保護自己的安全，這些門客還充當著私家智囊和衛隊的角色。有一個著名的典故就與門客有關：齊國的孟嘗君出使秦國被秦王扣留，在他的兩個門客，一個學狗鑽盜洞一個學雞打鳴的配合下，才順利逃回齊國。

到了清代，皇權空前集中，貴族們再也不能像春秋戰國時期那樣動不動就養幾千門客，否則會被視為謀反。門客的功能也只剩下插科打諢，附庸風雅，名稱也變成更為溫和無害的「清客」，「清」和「門」給人的感覺完全不一樣，「門」給人一種門閥的感覺，有自立山頭的意味，「清」則讓人聯想到清淡、清閒。這些清客們就像王公貴族們豢養的寵物一樣，他們有一定的文化水平，可又達不到通過科舉改變命運的程度，只好為五半米折腰，屈身於侯門。清人梁章鉅形容清客：一等好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子圍棋，六出崑曲，七字歪詩，八張馬吊（一種紙牌），九品頭銜，十分和氣。形象地勾畫出清客們仰人鼻息的卑微和尷尬。

在紅樓夢中，清客們的名字也帶有明顯的諷刺意味：詹光——沾光，單聘仁——善騙人。他們靠沾光和騙人生活，見到寶玉他們溜須拍馬極盡款曲，在賈政面前他們裝腔作勢故作愚笨之態，來襯託主人的英明，說到底就是為了混碗飯吃。而貴族們也需要這群人給自己臉上貼金，也享受著被吹捧的樂趣。歸根結底，清客的出現，是封建社會貧富差距過大和知識分子過剩的產物：一方面貧者愈貧富者愈富，另一方面階層上升的通道惟有科舉一途。於是大量失意的知識分子就只有拉下面子，放下清高，把自己的才學，把自己所讀的聖賢書，都用在捧貴族的臭腳上了，豈不悲哉！