徐州城郊有條王府街，名字叫得氣派，街上住的卻多是些平民百姓，販夫走卒。街東頭有家鐵匠鋪，替人打些農具，手藝倒還過得去。店主是個黑瘦漢子，孤身一人，不善言辭，整日只顧著悶頭幹活。
鐵匠鋪隔壁住著賣豆腐的劉氏母子，孩子才七八歲，叫大誠。據說男人出門討生活，經年杳無音訊，丟下孤兒寡母艱難度日。這劉氏雖說日子艱苦，對孩子管教卻甚嚴，平日裡禮儀周全，衣裳雖簡樸從不邋遢，更不許孩子人前摘帽脫鞋，行為不端。
這天，街上來了一群雜耍班的，一陣鑼鼓暄天后，頂碗託盤，翻筋鬥變戲法，演的煞是精彩，看熱鬧的圍了裡三層外三層。大誠心裡跟貓抓似的，謊稱去鐵匠鋪幫忙拉風箱，趁劉氏不注意偷偷從後門溜了出去。
大誠一溜煙小跑趕過去，卻因擠不進人堆干著急。這時，人群外一個胖老頭笑眯眯對大誠招招手：「來，小孩，我幫你！」大誠湊過去，胖老頭把手上一對高蹺遞給大誠：「來，踩上這個夠高，肯定能看得見了。」大誠大喜，接過高蹺就準備踩上去。
胖老頭搖搖頭：「這樣不行。這個踩腳太滑，穿鞋站不穩，得脫了鞋襪才行。」大誠仔細一看，可不是嗎？竹竿的踩腳處就是兩截半寸小毛竹筒，而且磨得光滑可鑑，穿鞋子斷然是站不穩。有心想脫鞋子，可是又想起娘平日裡的教誨，大誠不由得猶豫起來。
胖老頭笑說：「又不是小姑娘，脫鞋怕什麼，莫非是你腳上長了雞眼？」這當口也有其他小孩子湊上來躍躍欲試，大誠說：「脫就脫，怕什麼！」待大誠鞋子脫下，旁邊有個小孩笑出聲來：「原來裹的是破腳布，難怪不敢脫。」
原來劉氏買不起襪套，給大誠用的是舊布裹的腳，而且腳布上打了兩三個補丁。大誠臉騰地紅了，三兩下解開腳布，結果邊上小孩笑的更大聲了：「看你平時那麼講究，原來是假斯文，腳底這麼又髒又黑怕是能搓出泥來，幾天沒洗腳吧！」
沒想到娘每晚用藥水給自己泡腳，卻令自己的腳看起來這麼又黑又髒，成為他人的笑柄。大誠再也忍不住了，鞋子也不穿了，赤腳提在手上飛快的跑遠了。
大誠不敢直接回家，偷偷溜到後門張望。王鐵匠看到後把他叫進了鋪子，打來一盆熱水讓他把腳洗乾淨，然後又去買了一雙新襪套給大誠換上。
晚上劉氏看到大誠的新襪套，臉色大變，責令大誠立即脫下，待看到大誠乾淨光潔的腳印時，更是失魂落魄。大誠從未見娘如此神色，不由害怕起來：「娘，我錯了，下次再也不敢了。」然後一五一十把事情經過述說了一遍。
劉氏問清胖老頭的模樣，神色悽然：「該來的躲不了！」
半夜時分，大誠被劉氏推醒。劉氏把一個小包裹塞在大誠懷裡，讓他從後門出去往西走，走到分岔路口時哪條路都不要走，直接往後山爬，到時候自然有人接他，並且告訴他不管發生什麼事，一定不要回頭。
此時的劉氏一身黑衣緊束，腰間別著兩把短刀，與平時柔弱的模樣判若兩人。大誠又驚又怕，卻不敢哭出聲來，他被劉氏一把推出後門，跌跌撞撞地往西走。
大誠走到分岔路口時想起娘的囑咐，便徑直往後山爬去。爬到半山腰時忍不住往自己家方向望去，但見火光沖天，想起娘還在那裡，不由地放聲痛哭起來。
這時一個黑影過來，一把攔腰抱起大誠就走，大誠拼命掙扎，來人沉聲說：「不要動，是你娘讓我來接你的。」
來人將大誠抱到一座破廟後放下，就著燭火，大誠看到那是個蒙面黑衣人，大誠顫聲問：「你是誰，我娘呢？」
那人啞著嗓子說：「我是誰不重要。至於你娘，她既然發信號讓我來接你，她就是做好準備了。」
大誠又累又怕，好不容易才在草堆上睡著。迷糊中看到那個蒙面人舉著一把刀過來，大誠一下子嚇醒了：「你要幹什麼？」男人狠狠地說：「要不是因為你，你娘也不會死，我要把禍根除了！」說著舉著明晃晃的刀逼過來。大誠嚇得大叫，蒙面人一刀柄敲在他頭上，大誠就暈過去了。
醒來的時候大誠發現自己蓋著柔軟的被子躺在一個明亮的大房間裡，一個丫環模樣的姑娘驚喜的叫了起來：「醒了醒了，小少爺醒了！」然後大聲叫著快來人啊。
大誠揉了揉腦袋，誰是少爺？這到底是怎麼回事？
一個背著藥箱的人匆匆忙忙地走進來，身後跟著一大群人。中間簇擁著一個華衣錦服，面目威嚴的男人。男人急切地說：「大夫趕快先給孩子看下。」大夫點點頭扶起了大誠的手把脈。
大誠一頭霧水的看著這一屋子的人，只覺得整個腦子亂糟糟的。他記起有個蒙面人舉著刀對著他說他害死了娘，娘呢？他努力用目光在屋子裡搜尋了一遍，娘不在這裡。我娘呢？他喃喃地問。
面目威嚴的男人快步走過來：「你已經昏迷一個月了，你娘為了讓你能醒過來，天天去庵堂禱告。我馬上就派人把她找回來。」
大夫說少爺已無大礙，精神上受了些刺激，只需好好調養即可。男人點點頭揮手讓大家都退下了。
這時，門口響起細碎的腳步聲，一個婦人奔了進來，她一把抱住大誠：「孩子，你總算醒了，可把娘急壞了！」
那是一個美麗高貴的女人，很親切，像極了娘，但不是娘。她的關懷慈愛不是裝的，大誠感覺得出來。她緊緊貼著大誠的額頭，兩行滾燙的淚水流下來滴到大誠嘴角，鹹鹹的。
大誠陸續從丫環的口中得知這裡是京城的武侯府，他是武侯的小兒子周誠，因為在山上遊玩時失足跌下山，昏迷了一個多月。府裡每一個人都是這樣說的。大誠糊塗了，難道自己的記憶，記憶中的娘都是自己昏迷中臆想出來的嗎？大誠覺得自己好像是做了一場夢，只是這夢太長了，太可怕了，太真實了。
那天大誠在後花園餵魚時，看到了夢中的那個胖老頭匆匆從廊下經過，他心生好奇，就悄悄地跟了過去。這一跟就一直跟到了武侯的書房門口，大誠只隱隱聽到「七星連珠」「萬事俱備」什麼的，全是莫名其妙的話，大誠一句也聽不懂。
大誠從丫環那裡打聽到胖老頭是世外高人，精通易經天術，是武侯府的座上賓。
那天晚上，武侯來到了大誠房間，他抱著大誠的腳一遍遍輕輕的撫摸著，手有些顫抖。這時候大誠覺得武侯真的是一個慈愛的父親，他靠著武侯的肩頭很踏實很溫暖，如果他真的是自己的父親該多好。
大誠覺得自己的腳一點也不好看，上面黑黑的幾個點怎麼洗也洗不乾淨，大誠數過，總共有七顆，娘說那是痣，是夢中的娘說的。娘試過用藥水洗掉它們，但是顯然沒有成功。
武侯每天很忙，經常有人在書房徹夜密談。武侯夫人天天來看大誠，她總是一副憂心忡忡的樣子，大誠叫她夫人，她握住大誠的手哀傷地說：「孩子，娘對不起你！」
那天夜裡，武侯又來看大誠了，他意氣風發的衝大誠說：「孩子，以前你失去的我都會補償給你，以後你想要什麼我都能給你！」那天晚上武侯出去後再也沒有回來。那天夜裡的星星很漂亮，很耀眼。天上有七顆星星排成一列，和大誠腳上的形狀極其相似。
凌晨，武侯府被御林軍包圍了，聖旨上說武侯謀逆。武侯府雞飛狗跳亂成一團，到處是哭喊聲。武侯夫人匆匆忙忙奔過來，她把大誠藏進書房夾櫃裡，然後用一根白綾結束了自己的生命。
大誠從櫃門縫裡看到一隊御林軍衝進來，四處翻找，領頭的那個很眼熟，好像在哪裡見過。他盯著書櫃看了好一會兒，大誠呼吸都快停滯了，覺得好像有一世紀那麼漫長。最後領頭的揮了揮手：「這裡沒有，去別的地方搜！」
人都走光了，武侯府死一般寂靜，外面漆黑一片，大誠身子都麻了。這時有人打開柜子把他抱出來，是那個領頭的，不過他現在換了身裝束，更像他夢中的那個王鐵匠。
王鐵匠告訴大誠，其實武侯夫婦本就是大誠的親生父母。大誠出生時天生異稟，腳底七星連珠，府上術士暗中告訴武侯那是稱主之兆，術士觀天象推算出不幾年百年一遇之七星連珠即現，只待天時一到，大事將成！武侯大喜，他早就野心勃勃，有心更朝換代，沒想到連老天都給他提示。
武侯夫人卻大憂，她更擔心如此會有大禍臨頭，百般規勸無果後，她悄悄讓自己的貼身護衛侍女劉清偷走大誠，隱姓埋名遠走他鄉，只望斷了武侯的念想，從此安分守己，不再有異心。沒想到武侯並不死心，大誠終於還是被他找了回來。
武侯以為是天遂人願，其實整件事情還有一個最大的謀劃者，那就是當今聖上！武侯功高震主，臥榻之旁豈容猛虎酣睡？就算武侯自己找不到大誠，聖上也有辦法在適當的時機裡把大誠送回他身邊，讓武侯下定舉事之心，才好藉機一舉剷除。
整件事情中，每個人都在運籌帷幄，人人皆以為自己在下棋，其實都只不過是他人的一枚棋子。
「那你到底是誰？」大誠問。
「我只不過是聖上安排的一枚棋子。」王鐵匠黯然神傷。
誰也沒有料到，劉清與王鐵匠從小青梅竹馬，為了大誠一生不與王鐵匠相認，卻在臨終前將大誠託付給了他。
一年後，在某個不起眼的小鎮拐角，開了一家鐵匠鋪，店主姓王，不善言辭，旁邊有個少年在幫忙拉著風箱。