成語故事 | 李斯：想要活命，請殺掉您手下的三千門客

文 | 顧文觀之

一字千金

有一次，我問家裡的小朋友：「什麼東西最值錢？」他眨巴著眼睛想了很多答案：寶石、黃金、大房子……我則一臉壞笑告訴他：「是書。」

「為什麼？」「你聽沒聽過『一字千金』這個成語？從書架上抽本書出來，然後去數字數，每個字都值千兩黃金，這本書是不是比什麼都值錢？」

小傢伙像是被說服了，愣了好半天，然後才開始追擊我：「你又拿這樣的成語偷換概念，兜圈子騙人！」

逗樂子而已，怎麼能是騙人，「一字千金」這件事可是真的，只是不像我們想像得這麼誇張，數著字數就譁啦啦有金子流出來，它只能用來向人證明，書頁裡有金子閃爍和響動，那本書一定了不起。

歷史上，真的有人曾願意拿出巨額的財富，來標榜自家的著作，他給出的價格就是「一字千金」。

這麼做的人是大名鼎鼎的秦國宰相呂不韋，他組織自己的門客編著了《呂氏春秋》，書寫成之後，他非常滿意，覺得已經盡善盡美了，就對外宣布，如果有誰能給這部書提出意見，每改一個字，就給贈予千金。據說，他讓人把這部書放在鹹陽的市集上接受大家的批評，書架之上，赫然懸著千金，讓人眼饞眼紅。

這是每個人都知道的故事吧，但這件事背後，據說還有另一個故事，才是我們今天想講的。這個故事的主人公，也一樣鼎鼎大名，他就是後來秦王朝的開國元勳之一——李斯。

李斯在來到秦國成名之前，是楚國一個看守糧倉的小吏，他胸懷大志，卻沒有伸展抱負的舞臺，一直鬱鬱寡歡。一天，他在廁所裡看見一隻老鼠，那隻老鼠又瘦又小，見到人就害怕，滿地找洞想要逃跑。李斯突然來了興致，他在糧倉中經常看到倉鼠，吃得又肥又大，見到人也滿不在乎，為什麼同為老鼠，怎麼差距這麼大呢？

他做了個實驗，把這隻瘦小的老鼠抓住，放到糧倉裡去，又把糧倉裡的倉鼠逮住，扔到廁所裡去。幾天之後，再回來看，結果讓他非常驚訝。原來的廁鼠，有吃有喝，精神煥發，見到人已經不像之前那麼恐慌了，而那隻之前養尊處優的倉鼠，在惡劣的環境中備受摧殘，吃不好喝不好，見到外人，非常敏感，到處躲避。

這件事刺激了李斯，一隻老鼠都會在不同的環境下呈現如此不同的生命狀態，何況人呢？他如果就在糧倉管理員這個位置上這麼待下去，可能會衣食無憂，但最終只能庸庸碌碌而死。

因為這件事，刺激李斯想去追尋更好的人生。他在列國之中選擇再三，最終挑中了楚國的敵人——秦國。

來到秦國之後，首先要找到吃飯的地方，然後才能找機會拜見秦王，呈奏自己治國安邦的策略。他選擇的第一步，是靠近當時大紅大紫的丞相呂不韋，在呂府當個門客，先接近實權派人物，然後尋求發展。

當時，呂不韋在秦國總攬權力，為了擴充自己的影響力，就學齊國孟嘗君的樣子，養了大量的門客，三教九流、各種學派的人才都有。李斯在呂不韋府中做了門客，但他並不甘心居於人下，於是，有一天，他找了個機會向呂不韋進言，一張嘴就嚇壞了呂丞相。

李斯跟呂不韋說：「我為您的生死考慮，勸您趕緊殺掉手下的門客，否則，您離死就不遠了。」呂不韋一驚，心想：這個楚國的小子怎麼敢說這樣的大話。李斯看呂不韋不以為然，就繼續說：「您現在在秦國擁有呼風喚雨、撒豆成兵的能力，權力太大，嫉恨您的人也多，養了這麼多門客，個個都想靠著您出頭。也有不少人打著您的旗號在外面惹是生非，這都是為您拉仇恨、攢惡名呢，有朝一日，還不給您惹出大麻煩。」

話說到這裡，呂不韋多少有點明白了，但他捨不得殺掉或驅趕這些門客，人家都是慕名而來，自己這麼狠，以後還有誰敢追隨自己。李斯顯然已經料到了這一步，就繼續進言：「如果您捨不得這樣對待門客，還有一個辦法，就是組織他們寫書。您門下各種學派的人才都有，融匯各派之長，讓他們把您治國理政的思想寫出來，一來能為後世立言，壯大您的聲名，另外，還能用寫書這件事來考驗一下，這些門客裡到底誰有真才實學，誰是來混吃混喝的。畢竟，寫作是考驗一個人才學最有效的方法。」

按照這個故事，呂不韋組織門客編寫《呂氏春秋》，確實用意頗深。後來的學者考辨這個故事，認為不管是不是有李斯進言推動這件事情，呂不韋組織門客編書，確實用心深遠。他用千金來做噱頭，讓大家為這一大筆錢去認真鑽研自己主編的這套書，精讀細思，如果有人提出意見，要麼，他就組織門客進行辯論，說服對方；要麼，就算花了這筆錢，也能撈個好名聲，讓更多人來讀自己的這部書，也算是花錢炒作自己的名聲，讓自己在政治權利之外，再從學術、思想上擁有不朽的地位。

呂不韋本質上是個商人，他從商人的思維來推廣自己主編的著作，炒作自己的名聲，跟他之前在秦王身上投資，性質大抵相同，都為自己贏得了不朽的名聲。「一字千金」這個成語，也成為他能在歷史書中不朽存在的一個明證。

-END-

責編丨杜普

編輯 | 張逸菲

免責聲明：部分圖片來源於網絡，版權歸原作者所有。如涉及版權問題，請聯繫我們刪除。