有位老婦人的丈夫被兇惡衙役屈打斃命,膝下只有一個女兒剛成年,雖是小家碧玉卻生得窈窕漂亮非同尋常。老婦每每想到丈夫枉死沉冤未雪終日以淚洗面,多虧女兒懂事在身邊多方勸解。
老婦哭著說道:「你生來命苦幼年喪父,咱家雖然困苦也不能隨便就把你嫁出去,如有人能為你父申冤報仇我就把你嫁給他,這樣一舉兩得。」女兒只是低頭擺弄著裙帶不說話。
此後老婦一有空閒就把報仇嫁女的承諾在嘴裡念叨。一天和母女正在山林行走,老婦又開始念叨,忽然聽到虎嘯聲傳來,二人嚇得趕緊往家跑,但也沒覺得會有什麼事。話說他們本地的縣令是個殘酷貪吝的昏官,一方百姓對他恨之入骨而又無可奈何,女子的父親也是被他所害。
一天縣令乘轎外出路過山坡,有老虎自山洞躍出直撲轎前,轎夫嚇得扔下轎就跑,老虎一口咬死縣令後翻山越嶺跑走了。於是民間都在傳揚昏官命喪虎口的消息,老婦聽到後大喜,但因為替他報仇的是只老虎,也就把以前的諾言沒放在心上。
誰知虎雖不是人類卻也通人性,直接來到老婦門口,老婦當時正在紡麻,看到老虎猛然想起當初誓言也沒害怕,和老虎說道:「我之前雖許下諾言但人畜相隔,恐怕你們也無法同床共枕呀」。老虎聽她這麼說,趴在地上搖頭擺尾似乎必須讓她兌現承諾。
此時女兒正在梳妝,聽到母親說話出來觀看,老虎看見女兒急忙起身到跟前依偎身邊口中還嗚嗚低鳴。女兒見此情景流著淚說:「我母一言既出駟馬難追,你既為我父報仇也是於我有恩,絕對不能違約」。竟然真的和虎結為夫婦。
老虎每次進房都會放輕腳步壓低呼吸,等到女兒睡熟後它就睡在床下守護,女兒睡醒老虎已經出去,它知道自己呼吸很重怕幹擾女子。老虎每次出去一般三四天不歸,歸來就會帶著大量野果供母女食用。
虎與女子雖然親近卻只是類似寵物,絕沒有非分之想。所以女兒並不討厭虎,只是嘆自己命苦福薄經常淚流枕席。一次老虎外出未歸女兒忽然患病,醫藥無功病入膏肓,不幾日竟然香消玉殞。
老婦悲痛欲絕把家裡變賣一空才勉強把女兒收殮,棺木停放在破屋中,這時老虎已經出去半個多月,忽然歸來去房中尋不到女子,來到老婦前一副詢問的表情,老婦說:「你出去這麼久不回來怎知家裡發生的事,我女兒數日前已經去世了」。
老虎聞言淚如雨下,用前足扯著老婦衣服好像是讓引領去尋女子棺木,老婦看虎如此摯誠就把它領到棺前,老虎見到棺木用爪子刨起個小土堆,大概是撮土為香的意思,口中嗚咽向棺材拜了一拜,又向老婦拜了一拜之後離去再未回來。