從前，有一隻小啄木鳥，總覺得自己什麼也幹不了，但心有不甘的他，不顧啄木鳥首領和大家的挽留，毅然決定離開族群，去遠方拜師學藝。
啄木鳥跋山涉水，歷經千難萬險，終於找到了他滿意的第一位師傅，大花貓。他看見大花貓捕老鼠的樣子，威風凜凜，羨慕極了，便誠懇地對大花貓說：「花貓兄弟，你能否收我為徒，傳授給我捕捉老鼠的技巧嗎？」大花貓搖搖頭說：「不行啊，你沒有我這樣鋒利的爪子和敏銳的眼睛，是捉不到老鼠的，你還是到別處去看看吧。」
啄木鳥收拾心情，繼續向前飛去，他一邊飛，一邊想：「我一定能找到師傅的。」功夫不負有心人，過了一會兒，啄木鳥就看見了一個正在全神貫注地捕捉蟲子的，穿著綠衣服的大青蛙。啄木鳥說：「青蛙大哥，請收我為徒，傳授我捕捉蟲子的本領吧。」青蛙說：「不行啊，你沒有我這樣與生俱來的擅長捕蟲子的長舌頭，是捉不到蟲子的，你還是去找找別人吧。」
啄木鳥失落地繼續向前飛，不知不覺中，他飛進了一片茂密的森林裡。突然他看到一隻四肢矯健，長著大尾巴的，靈活的松鼠正在用他那大尾巴拍打著樹枝，樹上的松果紛紛揚揚地落了一地。啄木鳥看得眼睛都直了，連忙說：「松鼠大嬸，您能否收我為徒，傳授我摘松果的本領呢？」松鼠笑了笑說：「孩子，你沒有我那蓬鬆的大尾巴，是摘不了松果的，你還是另覓高枝吧！」
再一次受到打擊的啄木鳥傷心極了，身心俱疲的他，無精打採，漫無目的地在森林上空飛來飛去。這時，他聽見一個老爺爺在呻吟，他仔細傾聽，原來是老槐樹爺爺在痛苦地哭泣。啄木鳥急忙飛過去，親切地問道：「槐樹爺爺，您怎麼了？」老槐樹說：「哎呀，疼死我了！都怪那些該死的蟲子，他們在我的身體裡為非作歹，你能幫幫我嗎？」
這時的啄木鳥，竟然有些信心不足了，他遲疑著問：「老爺爺，我能幫您捉蟲子嗎？」老槐樹說：「孩子，你有那麼犀利而又尖銳的嘴，有能洞察一切的大眼睛，還有穩健的爪子。你一定能行的。」
啄木鳥在老槐樹的鼓勵下，羞澀地說：「那讓我來試試吧！」說罷，啄木鳥就開始了，他用自己的嘴，一下，一下地敲擊起樹幹來。雖然他敲擊樹幹的聲音像美妙的音樂，而且他也盡力小心，但老槐樹還是發出輕微的痛苦聲。但這更堅定了啄木鳥捉蟲子，為槐樹爺爺治療疾病的決心。
終於，在啄木鳥啄開的樹洞裡，赫然躺著一隻毛茸茸的大蟲子。啄木鳥毫不猶豫地，一下把它啄了出來。老槐樹爺爺很感激地說：「謝謝你，孩子，你幫了我的大忙。」啄木鳥聽了，很不好意思地說：「爺爺，這是我應該做的，我也謝謝您，是您讓我找到了自信，還讓我明白了，只有適合自己的才是最好的。」