古時候秀水村有個老人叫德茂,以種田為生,一輩子積德行善,是個遠近出名的好人。德茂老人一共養了三子四女,都是老實本分之人,皆已成家立業。其中最小的兒子叫杜生,是個讀書人,後來棄書從商,跟著幾個老鄉在白州府做生意,一年也難得回來幾回,但生意倒也做得風生水起。
一日,德茂進山砍柴,無意發現有一母狼讓獵人所埋夾子夾傷,拼命掙扎不脫,母狼看著被鐵夾子所夾住的腿,目中流淚,口中哀鳴不已。德茂本待轉身離去,卻注意到母狼的腹中隆起,分明懷孕待產。德茂這才明白,敢情母狼的哀傷不是為了自己遭困,而是因為腹中崽兒即將臨盆,卻面臨滅頂之災呀。
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看到母狼哀傷的樣子,德茂老人不由得動了惻隱之心,他試探著對母狼道:「狼呀,我可以幫你,但你可不能忘恩負義,效那中山之狼,在我放了你之後,反倒要害我性命呀。」
想不到母狼頗有靈性,它聽了德老老人的說話,似乎聽懂了般,朝著老人連連點頭。德茂老人用柴刀將夾子撬開,母狼終於順利脫了困。德茂老人頗通藥理,當下他就近取來幾樣傷藥,用嘴嚼碎了,給母狼敷好,再撕下衣襟,將傷口牢牢紮緊。療傷的整個過程中母狼安靜得就跟貓狗似的。
母狼離開了,它走出老遠,突然回過頭來,看了德茂老人兩眼,昂頭向天叫喚兩聲,這才朝著山林深處一瘸一拐走去,消失在大山裡。
此後的歲月裡,或許是因為德茂老人救過母狼的緣故,他久不久在自家門外發現幾隻新被捕殺的野物,或是野雞,或是野兔,或是一爿黃羊。儘管從沒親眼所見,但德茂老人知道,這定是母狼報恩,特意送來給自己的。山裡狼患成災,但德茂老人一家行走山野,卻從沒遭遇狼群傷害,這是德茂老人救過母狼,恩澤家人了。
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兩年後德茂老人的小兒子杜生從白州府歸家,數日後因為生意的事情又匆匆離家,奔赴臨近的青州。德茂老人儘管滿心不舍,但男兒當該志在四方,他也就沒說什麼,拄著拐杖,送了杜生一程。
出了村口,杜生正待上馬,不料此時山裡突聞數聲狼嚎,隨後幾頭大狼從山上飛奔而下,直撲杜生!
德茂老人大吃一驚,他一下認出來了,打頭的那頭正是他一年前在山裡曾救下的母狼。德茂老人大呼道:「住手,快給我住手了!這是我的小兒子杜生,一向在外經商很少在家,你們可不能傷害了他!」
然而母狼卻充耳未聞,張開大口,獠牙如刀,直撲杜生。杜生還來不及躲閃,就讓母狼一口咬到喉嚨,鮮血直迸而出。杜生無力倒地,抽搐了一陣,圓睜雙眼斷了氣。
德茂老人抱著杜生的屍體放聲痛哭:「兒呀,是爹害死了你呀。要不是爹一年前豬油蒙了心,救了這隻忘恩負義的母狼,又怎會害你年紀輕輕丟了性命?」
痛哭中,杜生懷裡啪的一聲掉下個什麼東西,德茂老人撿起來一看頓時大驚失色,作聲不得:這赫然是道偽詔!德茂老人這才明白過來,敢情杜生這麼多年來在白州做生意是假,跟人圖謀逆反是真。謀逆可是誅九族的大罪,母狼看似無情,實質上卻是舍卻杜生一人,救了德茂老人全家性命呀。
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德茂老人埋了杜生,將偽詔燒了。三年後,一大隊官兵開進秀水村,將跟著杜生一起在白州府做生意幾人的家眷不分男女老幼,一概鎖了,押赴京城,只待秋後問斬,罪名謀逆。而杜生因為早死三年,謀逆名單上無名,德茂一家得以倖免。