2012年6月27日，一句「OK,Google.」將Google Now帶入了公眾的視野。而在4年之後，2016年5月19日，當谷歌在GoogleI/O大會上再次喊起「OK,Google.」時，Google Now 終於脫胎換骨，成了谷歌助理。
不得不說，Google Now這四年發展並不如預期中的那麼美好。在初次亮相的發布會上，它便被「黑科技」產品Google Glass奪去了風頭，更何況還有蘋果的Siri珠玉在前。起初， Google Now只是谷歌地圖團隊的一個創意，讓用戶不需要點擊屏幕即可完成對智慧型手機的操控。而在Siri出現後，Google Now才搭上了語音助手的東風。
在Siri和Google Now之後，微軟、訊飛、搜狗和奇虎360等廠商，紛紛推出了自己的手機語音助手APP。不久後，語音助手甚至開始成為智慧型手機的標配。然而，好景不長。即便是名聲如Siri，如今也只有在用戶無聊時，才有機會登臺「講個笑話」。
語音助手們的落寞，最核心的問題還是在於自己的「智商不高」。有網友戲稱，你原以為語音助手會是鋼鐵俠的Jarvis，然而事實上它只是一個高配版的金立語音王。
如果你有深入使用過各類語音助手APP就會發現，這些機械的一問一答破綻百出。儘管表面上交互方式是語音，但其本質上與滑鼠點擊和手指觸控別無二致，死板的語音反而讓人感到膈應。不僅如此，語音助手們能夠獨立完成的手機操作也十分有限，僅限於部分常用的系統操作，完全不能深入到第三方APP當中。
同樣是一句「OK,Google.」，同樣的機器人「嗓」，但此次出現的谷歌助理似乎要靠譜了不少。從谷歌I/O大會的現場演示中可以看出，谷歌助理可以聽懂更多口語化的表達，它甚至可以和用戶進行日常聊天。谷歌表示，谷歌助理並非只是執行簡單的一問一答，而是會聯繫上下文，給出更精準的答案，用戶還可以進行追問。
比如，當你「招呼」谷歌助理幫你搜索完熱門電影之後，它會因為聽到你剛說了這次會帶小孩一起去，而篩選出那些適合孩童的電影。更強的是，谷歌助理要比此前的語音助手們更「主動」——它會順勢問你是否需要四張票，並幫你搞定訂票和付費。如今，谷歌正在為谷歌助理接入更多的第三方服務，打車出行的Uber、在線聽曲的Spotify以及線上訂座的OpenTable都可以通過谷歌助理搞定。
可以說，谷歌助理將語音助手提升到了一個新的段位。而這一切，都源自人工智慧的功勞。事實上，人工智慧也正是今年的谷歌I/O 大會的一大主題。在發布會一開始，公司CEO Sundar Pichai便開始強調機器學習在生活中扮演的重要角色。在本次谷歌I/O大會上發布的Allo和Google Home中，都有谷歌助理的身影。在Allo中，谷歌助理甚至會根據對方發來的圖片信息，給出回復建議。
而在國內，以訊飛為代表的企業已經將中文的語音識別率提升到了很高的水準。可是， 「能聽清」的問題解決了，「能聽懂」又成了新挑戰。百度的人工智慧研究目標之一便是要攻克這一難題，但目前進展緩慢。要知道，谷歌助理的背後，其實是谷歌在這一領域近十年的耕耘。除了谷歌，微軟、亞馬遜和Facebook等公司也在語音助手領域試水人工智慧。更有傳言稱，蘋果的Siri也將迎來重要升級。種種跡象表明，由人工智慧引發的語音助手變革，已是山雨欲來風滿樓。
短期內，國內同行要「借鑑」谷歌助理並不容易。不過，由於一些眾所周知的原因，留給國內語音助手們的追趕時間應該還十分充裕。我們認為，在語義理解方面還沒有取得突破之前，國內的語音助手們或許可以從以下三個方面進行突破。
其一是變得更「主動」。使用語音助手時，最讓人費解的是，語音助手們每次回答完問題之後，並不會主動接收下一條語音命令，我們還得自己動手按下話筒圖標。所謂「主動」，就是要從這些細節入手。
其二是擴展第三方服務。目前，當我們打開手機上的XX語音助手，說一句最常見的「附近有什麼吃的」時，得到的答案往往都是一個簡單的列表。為什麼不能進一步，提供餐館和產品推薦並幫助用戶完成點餐呢？也只有待這類第三方服務豐富起來之後，才能增強用戶打開語音助手的意願。
其三是利用好手機傳感器。如今，手機上提供了多種傳感器，結合傳感器手機其實可以實時感知到我們的狀態。同樣的，這些傳感器可以部分彌補語音助手們「聽不懂」的尷尬。比如，可以轉述家裡領導分派的任務：到小區時買瓶醋。或者，在用戶出門時會主動問一句「帶傘了沒」。