從目前來看，大企業內部孵化培育獨角獸企業，是山東獨角獸企業的最重要模式。借力大企業生態圈的產業資源加速成長，讓山東獨角獸企業具備先天的優勢，但也難逃路徑依賴。
▲ 由日日順物流打造的首個大件物流智能無人倉於2020年夏季投入運行
作為新經濟的典型代表，獨角獸企業是城市、區域創新創業生態的集中體現。獨角獸企業的數量是衡量區域創新能力和創新生態的重要標誌，從一個側面反映了城市未來的發展潛力和發展方向。
2018年之前，經濟總量位列全國前三的山東省卻沒有一家獨角獸企業誕生，在科技創新的競速中「輸在了起跑線上」。近三年來，山東省在獨角獸企業的培育之路上奮起直追，「培育獨角獸企業」被多次寫入政府工作報告，青島、濟南、煙臺等城市也圍繞政策、資本多方發力來培育獨角獸企業成長土壤。
經過三年努力實踐，山東省的獨角獸企業數量有了質的飛越，但無論是規模、估值還是產業生態，依舊還不能與獨角獸企業培育已碩果纍纍「北上深杭」比肩。在新一代信息技術的主賽道中，「北上深杭」不斷裂變出新賽道飛奔，而山東則依託工業網際網路場景來催生細分賽道，為「獨角獸」的馳騁開疆拓土。
2013年，美國著名Cowboy Venture投資人Aileen Lee提出「獨角獸」概念，為獨角獸企業圈定了三個「硬指標」：全球成立時間短（不超過10年）、發展迅速（估值超過10億美元）、新生態公司。因為「獨角獸」企業具有創新能力強、成長周期短、新產業代表的特點，被歸類為新經濟的發展引擎和引領變革的代表性群體。並逐漸成為衡量一個國家和地區新經濟活躍程度的指標。
2018年3月，長城戰略諮詢聯合科技部火炬中心，發布了《2017中國獨角獸企業發展報告》和「獨角獸」榜單。中國獨角獸企業共164家，總估值6284億美元，平均估值38.3億美元，主要分布於19個城市，「北上杭深」成為新經濟業態的集聚區，84%的獨角獸企業誕生於此。
在這份榜單中，最讓人出乎意料的是山東竟無一企業上榜。作為GDP位列全國前三的山東省，獨角獸企業的「缺席」之於經濟大省的標籤十分「違和」，一直以來山東省經濟發展後勁不足、創新能力缺失的狀況浮出水面。
面對獨角獸企業的區域競速，一開始就輸在了起跑線上的「敗局」，痛定思痛之後，不甘人後的山東決心奮起直追。
2018年起，「獨角獸企業」連續寫入山東省政府工作報告，從「努力培育一批瞪羚企業、獨角獸企業和科技型中小微企業」到「以更大力度培育行業單項冠軍和瞪羚、獨角獸企業」，每一年的要求更加明確，信心更堅決，力度更大。
與此同時，山東各市也在為爭奪省內「獨角獸第一城」而開啟競逐。
濟南發布《濟南市培育獨角獸企業行動計劃（2019-2021年）》，明確將構建國內一流的「獨角獸」創新創業生態環境，打造具有高競爭力的獨角獸企業孵化基地；《青島市培育瞪羚獨角獸企業行動計劃（2020—2024年）》發布，政策扶持覆蓋瞪羚、獨角獸的全成長過程；2020年，青島設立了「青島獨角獸熱帶雨林工程」，打造一批千億級產業集群，為獨角獸企業在青島的創新發展提供有力支撐；煙臺出臺了《煙臺市培育瞪羚（獨角獸）企業2020-2025年行動計劃》，明確提出到2025年底，力爭全市準獨角獸企業達到12家、獨角獸企業達到6家。
各方發力成果凸顯，自2018年山東省啟動瞪羚企業、獨角獸企業認定工作。根據申報情況，
山東獨角獸企業的數量已經由2018年的2家發展到如今的13家，其中濟南和煙臺各4家，青島5家。2020年7月，長城戰略諮詢在天津發布《2019年中國獨角獸企業研究報告》，山東省有8家獨角獸企業入選，其中6家來自青島，分別為日日順物流、聚好看、偉東雲，卡奧斯、特來電和能鏈控股，2家來自濟南，分別為惠民網、浪潮雲。加上已經「超齡」畢業的傑華生物，山東共誕生了9家獨角獸企業。
從0到9數量的突破，當然遠遠談不上華麗的逆襲，從目前來看，大企業內部孵化培育獨角獸企業，是山東獨角獸企業的最重要模式。海爾集團已誕生日日順物流、卡奧斯2家獨角獸企業，海信集團則孵化出獨角獸企業聚好看。除此以外，惠民網、特來電、偉東雲、浪潮雲也均脫胎於傳統大企業。
借力大企業生態圈的產業資源加速成長，讓山東獨角獸企業具備先天的優勢，但也難逃路徑依賴。從山東獨角獸集中分布的賽道看，主要集中在智慧物流、人工智慧、新能源、網際網路教育等領域，而在「北上杭深」獨角獸企業集中爆發的電子商務、網際網路金融、大健康、文化娛樂等領域，山東尚未帶來任何驚喜。
這也從一個側面反映了山東原創性新興產業培育不足，製造業「大而不強」。在山東省工業和信息化廳發布的「2019年度山東省百強企業名單」中，山東仍以製造業、化工、冶金、紡織等傳統行業為主，新一代信息技術以及現代服務等行業佔比較小。除此以外，創新動能不足讓單獨以技術驅動型的獨角獸企業在山東並不多見，創新力缺失最為直接的表現就是山東近年來持續人才的流失，2017年起，連續3年，山東均成為全國人口淨流出最高的省份。
從估值來看，在這份榜單中，估值超過100億美元（含）的超級獨角獸企業共7家，分別是螞蟻集團（1500億美元）、字節跳動（750億美元）、滴滴出行（580億美元）、菜鳥網絡（300億美元）、快手（286億美元）、京東數科（200億美元），而山東排位最為靠前的惠民網估值為23.2億美元，山東距離誕生百億元以上的「超級獨角獸」差距較大。
目前，「北上杭深」已經在新一代信息技術領域完成了第一輪布局，獨角獸企業培育碩果纍纍，騰訊、阿里巴巴、百度、京東和小米等新經濟企業，繼續成為投資獨角獸企業最多的平臺型企業，合計投資獨角獸企業98家，佔獨角獸企業總數的45%，新經濟在主賽道不斷裂變出新賽道。
從誕生獨角獸的產業來看，山東走上了「彎道超車」的路徑，把握新基建風口，以工業網際網路為切入點，打造驅動經濟發展的新引擎，海爾卡奧斯是具有中國自主智慧財產權的工業網際網路平臺，日日順物流成為首個物聯網場景物流獨角獸企業；聚好看通過網際網路實現電視家庭用戶群交互；特來電打造全國最大的新能源汽車充電平臺；能鏈構建油、電一體化服務網絡，是青島招商引資的典型代表。由此看來，
山東正在依託工業網際網路場景來催生細分的智能製造、城市管理、民生服務等垂直領域新賽道，為獨角獸企業的馳騁開疆拓土。在抓項目這條賽道裡，城市之間的較量不僅是追求項目的數量和體量，更是追求質量和效益。