作 者 丨 宿藝
編 輯 丨 子淇
中興手機再次同時成為業界與用戶的焦點。
原因來自兩個:
第一,9月1日中興正式發布全球首款商用屏下攝像手機—— 中興天機Axon 20 5G,售價2198元起。另一個,則是倪飛今年6月履新中興終端掌門人之後的首次公開亮相。
倪飛是中國手機行業的「老將」,2001年加盟中興通訊、2004年在功能機時代就進入終端行業,經歷了中國手機從功能機到智慧型手機,從2G到5G的完整演進過程。其執掌的努比亞品牌也在中國慘烈的手機市場大戰中一直保持「小而美」的顯著差異化競爭能力,旗下「紅魔」更是成為中國市場主流的專業競技遊戲手機品牌。
中興此次終端「換帥」,被業界普遍認為是在中國5G普及爆發前期,準備蓄力發起的一場新的技術創新與市場攻勢。但中國已是一個品牌高度集中化的手機市場,前五大品牌整體份額高達97%(IDC,2020年二季度數據),中興終端能否在5G周期內殺出Others,再次成為手機市場的主流品牌?
全球首發量產屏下攝像手機中興天機Axon 20 5G,更像是一種「硬核式」回應。
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從蘋果2017年發布iPhone X之後,各種劉海屏、水滴屏、挖孔屏就成為智慧型手機行業的PK對象。
但實際上這些都是「異形屏」,而非真正意義上的「全面屏」。另闢蹊徑的前置攝像頭升降結構,帶來的是更重、更厚的機身設計,並且影響了5G手機本身就已經非常緊湊的內部堆疊結構設計。
可以說,從「全面屏」這個詞彙在智慧型手機上使用開始,消除各種「孔洞」和「切割」的「真正全面屏」就是業界非常明確的一大演進方向。而在屏下指紋技術成熟並得到廣泛應用之後,「屏下攝像」就成為產業各方共同努力的重要目標之一。
中興天機Axon 20 5G是全球首款正式發布並完成量產的屏下攝像5G手機。數據顯示,其屏下攝像區域在整個屏幕中佔比僅為千分之二,在實現拍照的同時又很好地完成了顯示功能。
中興終端顯示規劃總工王吉思對《壹觀察》介紹稱,屏下攝像是一個完整的技術方案,涉及到屏幕材料、晶片、電路、像素、算法等五大領域的綜合技術創新。
手機屏幕本身可分為7層:蓋板玻璃、偏光片、封裝玻璃、陰極、OLED、陣列、基板玻璃,其中OLED面板本身的透光率只有5%左右,這也是過去全面屏必須「挖孔」或選擇「劉海」的重要原因。
與常規屏幕顯示技術相比,屏下攝像方案在最重要的三層採用了超高透微米級新材料,對膜層結構作了特殊增透工藝處理,大幅提升了屏體的透明度,同時抑制了光學衍射。
屏下攝像區與常規顯示區理論上需要兩個單獨的IC驅動屏顯晶片,互相交互與信息同步的邏輯非常複雜。中興投入了大量研發人員與IC廠商共同開發了控制晶片的二合一方案,歷時超過半年時間終於打造出了一款完整的驅動晶片,推動了在屏下攝像/顯示方案的重要技術創新與量產突破。
屏幕顯示驅動電路由十幾層金屬/非金屬的走線組成,彼此相互交錯連接非常複雜,帶來兩大難題:物理遮光,以及光學衍射現象。中興對此重新設計了高集成極簡電路方案,將走線放置在屏下攝像區域的邊緣部位。
像素排布、數量、尺寸都會影響到屏下拍照/日常顯示效果,如何達到最好的取捨與平衡?中興研發人員經過數百次的排列組合與方案優化,最終達到了量產與體驗要求。
即使如此,物理與光學的自然基礎區別,讓屏下攝像註定會帶來一些無可迴避的影響,而算法就成了最關鍵的優化方案之一,這點在智慧型手機傳統AI拍攝方案中已經得到了廣泛應用。中興影像工程師經過一年多的研發與聯合調教,推出了獨有的「三重前攝靈透算法」,可實現動態範圍自動調教、對比度增強、智能去霧算法,大幅提升了屏下攝像在各種光線場景下的成像體驗。
由此來看,智慧型手機發展到成熟創新階段,任何一個重要的體驗突破都不存在所謂的「硬體單點突破」,背後往往考驗的是一家手機企業多年技術積累與綜合創新實力。
就如中興在發布會上所介紹的:「常規顯示區如果是大部隊,那麼屏下攝像區就是特種部隊,獨立晶片是指揮官,下達顯示或者拍照的任務給驅動電路,這些電路教官們再對特種部隊中的像素戰士傳遞指令,讓屏下攝像區的屏幕在不拍照時正常顯示,拍照時保持透明」。
02
值得關注的是,作為一個確定性的行業重要創新與演進技術,屏下攝像方案一直是行業與用戶關注的熱點。
2018年中期已有手機企業公開展示了屏下攝像方案,在中興宣布Axon 20 5G於9月1日發布之後,小米也宣稱將在明年商用這一技術與迭代規劃。
但無論如何,屏下攝像方案都並非是手機企業單獨推動的技術創新,而是在第三方屏幕廠商核心顯示半導體技術突破的情況下,通過共同研發加速的終端商用與量產進程。
換句話說,作為手機企業本身,對於屏幕新技術最核心的衡量標準在於「誰先完成終端量產」,而非「PPT發布」或者是「炒作其他營銷概念」。
倪飛對《壹觀察》透露,中興天機Axon 20 5G作為全球首款量產屏下攝像智慧型手機,「背後研發的時間周期跨度超過兩年」。也就是說,早在2018年8月之前,中興就已聯合屏幕合作夥伴開啟了屏下攝像技術的深度研發。與之相比,根據小米公布的信息,其項目預研啟動時間為2019年6月,相比中興晚了近一年時間。
中國手機市場已經進入了關鍵元器件的深度定製周期,旗艦手機之前在OLED屏幕、CMOS圖像傳感器等很多核心元器件都實現了提前規劃、聯合開發、深度定製,這也是旗艦手機如今實現差異化的重要壁壘,屏下攝像領域也同樣如此。對於供應鏈前期定製合作來說,關鍵的問題是信任,一方面核心元器件企業會選擇靠譜的合作夥伴,另一方面終端廠商自己要能提出適合用戶與市場趨勢的需求,並且可以做到技術與市場能力相匹配。
中興終端Axon產品總經理張雷對《壹觀察》透露稱,屏幕供應鏈企業與終端廠商的合作必須堅持雙贏,對於中興來說,在柔性屏、屏下攝像等技術領域與供應鏈夥伴合作得比較早,中興在這個方向上的創新投入比較多、戰略更堅決,同時技術儲備與綜合產品創新能力更深厚,這也是中興天機Axon 20 5G成為全球首款量產屏下攝像手機的重要原因。
對於其他廠商炒作的「第三代屏下相機技術」,中興通訊消費者體驗部部長呂錢浩也在微博回覆中提到:「都是三代」。
倪飛也對《壹觀察》表示,供應鏈很多東西都是透明的,中興天機Axon 20 5G發布之後肯定有很多手機品牌會跟進屏下攝像這一技術並發布新品。對於中興終端來說,重要的有兩點:1)各家手機企業的綜合技術能力並不相同,並據此會形成屏下攝像的差異化體驗,中興的優勢在於屏幕材料、晶片、電路、像素顯示、算法等五大領域的綜合技術創新;2)中興終端對推動屏下攝像技術的成熟與普及態度非常堅決,中興會持續跟進與迭代這一技術,引領行業創新。
03
作為中國智慧型手機開局時代「中華酷聯」陣營中的一員,中興手機能否重新回到TOP品牌,完成「中興」之局一直是業界關注的話題。
今年6月努比亞總裁倪飛履新中興終端掌門人,再次引起了這一話題的諸多討論。
在與《壹觀察》對話中,倪飛並沒有迴避這一問題,並進行了非常坦誠的解讀:
首先,中興手機必須強化從技術端到用戶端的強感知創新體驗。
倪飛坦言:中興終端過去確實有自身的問題,比如「離技術過近、離用戶過遠,技術的深厚積澱沒有轉化為讓用戶明顯感知到的創新體驗」。
全網通、專業攝影手機、視覺全面屏等技術,最先的終端量產商用都來自中興終端/努比亞,但最終都被其他廠商在跟進之後,形成了對用戶認知層面的深度觸達。中興的技術實力業界有目共睹,中興是業界少有的具備真正端到端完整5G解決方案的科技企業,根據國際知名專利數據統計公司IPLytics發布的《2020年全球5G專利統計報告》,中興擁有的5G標準必要專利數量位居全球前三,遠超絕大部分通信與手機企業。
倪飛認為,中興終端離技術近本身是一個優勢,但如何將技術優勢轉化為用戶強感知的產品功能創新體驗,實現強傳播性、強用戶認知與記憶性,是中興終端需要反思,以及必須向友商學習要做的功課。中興終端此次堅持引領屏下攝像技術,同樣基於這一出發點,並且是一個重要的用戶觸達能力檢驗。
第二,中興手機+努比亞,雙品牌協同效應。
長久以來,中興手機給業界更多傳遞的是一個踏實的「理工男」形象,而努比亞則因為主打拍照,以及旗下「紅魔」所具備的鮮明專業競技遊戲特性成為細分年輕用戶市場關注的潮玩品牌。
倪飛對此表示,一方面雙品牌今後會有更多的協同效應;另一方面,努比亞紅魔今後還將專注於細分市場的創新與深耕,而中興手機品牌會有很大的變化——很多中國年輕用戶對中興手機目前並沒有太多認知,從這個層面來看中興手機更像是一個新品牌,因此現階段從年輕用戶市場切入是一個比較好的選擇。當然中興手機品牌絕非是一個「小而美」的品牌,它服務的是大眾市場,最終會影響與覆蓋到全部人群。
第三,關於AIoT戰略。
面對萬物互聯時代,中興終端提出了1+2+N戰略,其中「1」為手機,「2」是個人數據+家庭數據,「N」為生活周邊終端產品。
倪飛認為,「1」作為核心設備,如果解決不好,其他後面的事情都是「0」,這也是中興對手機業務堅持持續投入,以及積極推動包括屏下攝像等創新技術成熟與引領量產的重要原因。在生態方面,依託中興固有的5G、通信與連接優勢,可做的產品布局很豐富,比如5G CPE與智能家庭場景設備的融合,後續中興將會適時推出這些產品。
第四,手機是一個典型的長跑市場。
過去20年,中國手機市場每隔五年左右就會經歷一次大的市場格局變化,從功能機時代的摩託羅拉+愛立信雙雄到諾基亞一家獨大;進入3G與智慧型手機時代蘋果與三星形成兩強格局,以及中華酷聯的崛起;進入4G時代之後華米OV從中國市場新四強到成為全球TOP品牌。即使是如今的華米OV,也無一不是歷經市場沉浮,經過了從高峰到低谷再到二次爬坡的過程。
對於執掌中興終端業務,倪飛用了三個詞:堅持、耐心、創新。
倪飛認為,終端業務必須有耐心,一是保證持續的投入和戰略的穩定性,在保證自己少犯錯的基礎上,抓住市場切換周期的機遇點。這種情況在中國20多年的手機市場格局變化過程中充滿了諸多案例。另一個,則是通過持續的創新,包括技術、產品與貼近用戶體驗的功能點創新,持續夯實用戶的觸點與感官,建立起中興品牌年輕化、科技化、潮流化的品牌心智。
倪飛強調稱,所謂「爆款」沒有捷徑,唯有一代一代的產品創新,「咬緊牙關也要保證動作不變形,只要還在牌桌上,就有翻盤的可能性,這需要產品迭代與時間的積累,也需要一個重要的契機支點」。
而即將進入爆發周期的中國5G手機市場,無疑就是倪飛和中興終端一直在等待的這個「關鍵切入點」。倪飛對《壹觀察》透露稱:「如果說非要定一個時間點,那麼就是3年重回國內大眾視野,5年進入國內一線品牌」—— 這也是中興手機最明確的「中興計劃」。
「壹觀察」創始人宿藝
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