天氣太熱，自然界的動植物們都開啟了應急模式。高溫損害動植物的循環和代謝系統，動物容易出現中暑，而植物會由於水分散失過大而焦枯。
梅雨季節過後，江南地區進入了伏旱。現在是7月底，上午8點多，我拿著溫度計走到戶外草叢，溫度計讀數很快就飆升到50攝氏度左右，最後，電子溫度計罷工了，只留下這樣不夠真實客觀的現場照片：
時間是上午8點29分，溫度計崩潰前留下的圖片
顯示溫度49.9℃，相對溼度32%
實際溫度肯定還有上升餘地，要知道這是早上啊！
在熾熱的空氣中，昆蟲也會感到窒息，大熱天的戶外連鳳蝶都躲在相對涼爽的樹蔭下懶得活動，植物的花朵處在缺少訪客的淡季，只有那些不指望依靠昆蟲授粉的花朵，才會選擇在這種炎夏的環境中倔強開放，白酒草屬（Conyza）的小蓬草和香絲草就是其中的成員。
白酒草屬植物在華東、華中和西南地區有分布，頭狀花序較多數，通常在莖及枝端密集成球狀或傘房狀，外圍的雌花極多數，花冠絲狀，花全部結實。這個屬的成員能在炎熱環境下開花，種子的成熟並不依賴蟲媒，所以一點也不講究，花瓣並不像別的菊科植物那樣呈現豔麗的舌狀，而像是別的菊科植物種子成熟時的那樣毛茸茸和灰不溜秋的狀態，給人的感覺是它們不開花就直接過渡到種子階段。
小蓬草（Conyza canadensis），別名小飛蓬，小白酒，加拿大飛蓬，原產北美洲的一年生草本，常生長在荒地、溝谷和路邊這類缺乏打理的空曠地。我國各地均有分布，花果期5~10月，種子極多，以幼苗或種子越冬，是我國分布最廣的入侵物種之一。從字面上看，這是一種小草，但實際上在空曠地上，雜草叢生的地方，它的植株可達兩米多高，一般的草本根本無法跟它比高低，這樣的高度保證了它的無數種子可以飄散到很遠的地方。
在有的資料上依然將它歸入飛蓬屬。
香絲草（Conyza bonariensis），別名野塘蒿、野地黃菊、蓑衣草，白酒草屬一年生或二年生草本植物，原產南美洲，莖高50釐米左右， 5-10月開花，線狀披針形瘦果易隨風擴散。現廣泛分布於中國中部、東部、南部至西南部各省區，常生於荒地，田邊、路旁，為一種常見的雜草。
或許是南美洲草原上的植物比北美草原上的植物更低矮，香絲草的高度明顯比小蓬草低，分布得也不像小蓬草那樣密集粗獷，帶有點溫文爾雅的意味。香絲草這個名字似乎暗示它具有香味，但實際上只有將植株揉碎後，才能聞到菊科植物特有的那種帶苦味的清香，用鼻子分辨的話，並不能將其跟小蓬草或者其它菊科植物相區分。
剛開始學習辨識植物的時候，種類繁多的菊科是很大的攔路虎。小蓬草和香絲草這兩種植物在本地的開花期基本相同，外形上差別不大，而葉片的形態和植株高度並不能作為辨識兩者的充分條件，因為植物會因生長環境和營養狀況不同，並沒有標準的形態可供依據，譬如我就見過僅有20多釐米高和仰視高度的向日葵開著同樣的花。
如果將兩種近似植物放在一起比較，或許能看出一些形態差別，我發現小蓬草和香絲草的生境不完全相同，它們彼此不混雜，前者生長在荒蕪程度較高的地方，多群生；後者生長在整修程度不高的草坪周圍，散生的情況居多。除此之外，還有以下一些差別可資參考：
小飛蓬幼苗葉片長而寬；香絲草則較短窄。
小飛蓬較葉緣齒尖，規則；香絲草圓鈍，不規則。
小飛蓬植株高大；香絲草植株較矮。
小飛蓬花序多而花朵小：香絲草花序少而花朵大。
香絲草剛開花時花頂凹陷較明顯；小飛蓬則不明顯。
在我還在糾結於如何區分兩者的時候，從中醫卻已經細化到可以從藥用價值上區分兩者：
小蓬草用於消炎解毒、祛風溼，治水腫、肝炎和膽囊炎；
香絲草則用來治感冒、瘧疾、急性關節炎及外傷出血。
我不知道中醫是如何在同屬的植物中認定其藥用功效的差別的，講不出藥理已經是中草藥的通病，這對於中醫已經不是什麼太難堪的事情，因為它依然不乏眾多的擁躉，你提出質疑，一群人就會圍上來質問你，不跟你論道理，就給你扣上淺薄甚至菲薄傳統優秀文化的帽子，好歹讓你出一頭冷汗。與其這樣，我還不如自覺走到Summer sunshine（夏日陽光）下，享受生茂生香的大汗。
依照以往描述相似植物的慣例，我將兩者的可見差別列在表中，供大家比較參考。