儘管在高級機械錶領域中，機芯才是重度表迷最關切的部分。但多數時候，表殼才是決定人們對一隻腕錶第一印象的關鍵因素。包覆著機芯的表殼，其功能早已不只有保護機芯這麼單純。而是必須兼顧造型美學，透過比例、對稱等視覺感受，讓表殼與機芯相互襯託而各顯其美。在腕錶逐漸普及的近一世紀中，冶煉製作技術進步與現代藝術興起等外在條件，為制表師們提供了更多創作空間。如今市面上表殼造型五花八門，如何以歷史與美感角度鑑賞比較，也成為現代制表藝術的一門學問。
圓形表殼
圓形表殼正是從懷表演進而來。從1880年GIRARD-PERREGAUX芝柏表為德國海軍特製的史上首款軍表，就可以看出早期腕錶是以懷表機芯為基礎，並在表殼外焊接鋼線做為表耳，使表得以佩帶在手腕上。
圓形是最能均衡展現面盤上所有元素的表殼造型。時標及刻度無需為了配合表殼角度而特別放大或縮小，可以呈現出統一的比例。而與其它形狀的表殼相比，圓形表殼在時標之外的空間也較大，既方便顯示更多資訊，也讓功能布局與設計有更大發揮空間。
寶璣的卓越工藝通過錶盤的精美雕飾展現無遺，巴黎飾釘紋、鑲邊紋飾均出自精細的手工打磨。
在眾多古老品牌中，BREGUET寶璣的Classique系列無疑是最能讓人一眼認出其懷表淵源的款式。首先，藍鋼寶璣式指針是由寶璣大師於1783年所設計，在靠近尖端約四分之一處做鏤空圓圈造形。與其他各種指針樣式相比，寶璣式指針更充滿古典味，不只寶璣持續傳承，市面上許多品牌也都時不時地沿用這份經典設計。
寶璣Classique系列以品牌十八世紀末的懷表為設計藍圖。
至於最重要的表殼，Classique系列腕錶則是清一色以坑槽式錢幣紋加以裝飾，重現十八世紀懷表的表殼風貌。更有味道的是，除了錢幣紋外，寶璣還採用焊接方式將表耳與表殼連接，相形之下，比一般一體成形的表耳更能原汁原味呈現懷錶轉型為腕錶那個過度時代的精髓。
Chronomèter Royal 1907腕錶便是取材自1907年生產的一隻懷表。
另外, 有著260年歷史的VACHERON CONSTANTIN江詩丹頓中也出現過無數經典之作。如今品牌就將這些過往的重要資產做為基礎，打造出Historiques歷史名作系列，主打經典復刻。其中Chronomètre Royal 1907腕錶便是取材自1907年生產的一枚懷表。從其渾圓的表殼造型隱約可以看出十九世紀初懷表講究單純簡約的設計。而面盤上軌道式刻度則是將當年的小秒盤樣式放大，搭配獨特的書寫體數字時標字形，營造出一股古典味。厲害的是，這款腕錶繼承當年在天文臺比賽中獲得金獎的優秀基因，搭載通過C.O.S.C.天文臺與日內瓦印記雙重認證的2460 SCC自動上弦機芯，從裡到外傳遞著江詩丹頓自1907年以來的驕傲。
方形表殼
1945年問世的芝柏表Vintage1945腕錶，在設計上也受到裝飾藝術極大的影響。
這裡所要討論的方形表殼，是指包括長方形、正方形等有四個九十度稜角的表殼。比起圓形表殼源自於懷表，方形表殼的起源或許更早。方形表殼的設計發想是來自於比懷表更早出現的掛鍾或座鐘。鍾在十五世紀從教堂大鐘縮小為掛鍾和座鐘，當時的工匠將教堂有稜有角的造型也一併移植到了掛鐘上。到了十九世紀初，部分制表品牌受當時Art Deco裝飾藝術風潮感染，崇尚幾何與機械性元素，因此從早期掛鐘上得到靈感，結合各種時代性產物，打造出多款膾炙人口的方形表殼。
卡地亞Santos可說是方形腕錶之始祖。
CARTIER卡地亞率先在1904年為飛行先驅AlbertoSantos-Dumont設計出Santos腕錶，將傳統掛鐘的四角略為修飾成飛機的流線型，再加上靈感來自飛機蒙皮的表圈上八個鉚釘，產生亦圓亦方的表殼線條，至今被引為制表史上經典之作，更成為史上第一款量產的腕錶。
卡地亞Tank，從表殼造型到時標與指針設計，都可看到掛鐘的影子。
緊接著在1916年，卡地亞又受到新世代戰車「坦克」所啟發。於方形表殼兩側加上類似坦克車履帶的造形，將表殼結構與線條融為一體形成Tank腕錶。無論是Santos或Tank，都可以看出卡地亞當年在設計時，深受古典形掛鍾啟發，不只表殼造型，包括時標與指針設計，都可看到掛鐘的影子，甚至可以一路追溯到教堂鍾設計。
積家的這款翻轉腕錶使用超薄表殼、忠於原型表款的設計使該腕錶別具一格。
除了早期掛鍾外，興起於1930年代的裝飾藝術對方形表殼之影響也是舉足輕重。以JAEGER-LECOULTRE積家的Reverso為例，當年為了因應駐紮印度的英國軍官之要求，製作一隻不會在馬球比賽中撞壞鏡面的腕錶。因此以長方形表殼為基礎加上可滑動式底座，設計出「翻轉表殼」結構。第一隻Reverso腕錶在1931年問世，正值裝飾藝術大行其道的年代。因此在Reverso表殼上也充滿了流暢而銳利的線條概念。在表殼上下兩端皆有數道直線紋路，雖然簡單，卻達到高度裝飾效果。表耳造形則是在小小的空間中呈現出尖角、弧度等幾何造型，卻仍然線條分明，堪稱制表界裝飾藝術的絕佳代表。
酒桶形表殼
百達翡麗Ref. 5098 Gondolo雖是酒桶型表殼，但相比之下線條較為纖細。
工業革命後，機械化量產成為市場主流，卻也使坊間出現大量粗製濫造的商品。這種情況為藝術家和傳統工匠所不齒，進而促使英國紡織設計師William Morris挺身倡導The Art &Crafts Movement美術工藝運動，倡導最好的產品必須依靠手工直接處理材料。這個主張在歐洲各國引起極大迴響，並逐漸演變成一波造型革新風潮，統稱為Art Nouveau 新藝術運動。
1912年問世的Malte腕錶，是史上第一隻酒桶形腕錶。
當時創作者們面臨新材料與新技術，一致認為必須創造出新的造形式樣。在新藝術運動盛行的1890至1910年間，塑造出以曲線為主體的自由藝術風格。其影響遍及各種產業與商品，制表業也不免受到這股風潮所影響。在新藝術運動薰陶下，江詩丹頓從酒桶的曲線上得到靈感，於1912年發表Malte腕錶。此腕錶造形遵循新藝術運動自由創造的主張，跳脫傳統制表框架，打造出史上第一隻酒桶形腕錶。
Franck Muller的Cintrée Curvex酒桶形表殼，以表殼弧度走出自己的風格。
雖然日後受裝飾藝術衝擊，新藝術運動漸漸沒落，酒桶型表殼難以成為主流，但近年來以酒桶形表殼闖出名號的品牌表款，卻是個個經典。FRANCK MULLER法穆蘭便是其中佼佼者，其表殼曲線在表壇中可說是獨樹一幟。表面上看起來似乎只是一般酒桶形表殼，事實上法穆蘭在表殼四周設計出各種弧度，使表殼從任何角度看起來極具立體感。而這種被品牌稱為Cintrée Curvex的設計，可不只是好看而已，增加弧度後，表殼與手腕將更為服貼，佩帶上更為舒適。再加上誇張數字排列，不僅充滿視覺效果，也讓人一眼就可認出緣自於法穆蘭的經典基因。
Richard Mille酒桶形表殼跳脫傳統優雅特性，以剛硬線條襯託其內在複雜設計。
1999年創立的RICHARD MILLE，其酒桶形表殼則是跳脫出傳統講求優雅柔合的特性，而是以剛硬的線條襯託其內在複雜設計。除了線條不同外，RICHARD MILLE表殼也較一般酒桶型腕錶來得厚實，並在表殼上加了八顆鉚釘，外形上給人強悍印象，與品牌自我定位可說是相輔相成。酒桶形表殼強調以線條表現塑造出全新造形風格，無論是法穆蘭還是RICHARD MILLE，甚至最早的Malte腕錶，都在同樣的基礎上，創作出截然不同的視覺效果。
特殊造型
表殼要做到獨一無二，首先必須設計相當具有原創性，跳脫出市面上既有得表殼樣式。此外，這個設計必須要能夠得到認同，受大眾歡迎，讓消費者一聽到這個造型，心中就認定某個款式是唯一選擇。
卡地亞的Crash雖然表殼扭曲，卻呈現難以形容的美，在制表史上可謂前無古人，後無來者。
如此說來，卡地亞的Crash絕對是最具代表性的作品。在品牌無盡的創造力下，即使像Crash表殼般扭曲如哈哈鏡倒影，也呈現出一股難以形容的美。其創作始末眾說紛紜，有說靈感來自超現實畫家Salvador Dali在一九三○年的創作；另有一說是六十年代時倫敦卡地亞公司一名職員不幸遇上車禍，同事從遺物中一枚被燒至面容扭曲的腕錶得到設計靈感。至於官方說法則是指當年倫敦卡地亞負責人Jean-Jacques Cartier，被一枚因事故損毀的腕錶所吸引，於是大膽設計而成。無論是何種說法，都難以抹滅Crash在制表史上前無古人，後無來者的獨特存在。
Ventura的三角形表殼曾在1961年時隨著貓王Elvis Presley在電影《藍色夏威夷》中大放異彩。
同樣絕無僅有的還有HAMILTON漢米爾頓在1957年推出的Ventura腕錶。其三角形表殼源自工業設計師Richard Arbib於1956年5月所繪製的一幅作品Ventura，並在1961年時隨著貓王Elvis Presley在電影《藍色夏威夷》中大放異彩。時隔近60年，如今新款Ventura仍然維持三角形表殼，但已不再像過去那麼稜角分明，而是以更流暢的輪廓來取代，搭配全黑配色更具科幻效果，被電影《黑衣人》選為專屬表款，為Ventura腕錶傳奇再添一筆。若是想在頂級品牌中找一款特殊造型的腕錶，那麼PATEK PHILIPPE百達翡麗1997年時為慶祝新廠落成所推出的Ref. 5500 Pagoda腕錶鐵定也令人難忘。Pagoda設計靈感源自1940年代老式寶塔形腕錶，特色在於高腳式表耳，為表殼塑造出優雅而勻稱的弧度，結合軌道式刻度與羅馬數字時標，十足古典風味。重點是只限量生產兩千隻，身價曾在2009年飆高到人民幣將近30萬元，百達翡麗的魅力可見一斑。
以英國戰艦弦窗為藍圖設計的皇家橡樹，為高階運動腕錶設立新標竿。
但真要說有哪一款特殊形狀最受歡迎，AUDEMARS PIGUET愛彼的皇家橡樹絕對會是多數人心中的第一個答案。由Gerald Genta在1972年時設計，取材自在兩次世界大戰中極為出名的一艘英國戰艦皇家橡樹號。Gerald Genta從戰艦的舷窗得到靈感，製作八角形表圈以及與之相襯的表殼、鏈帶，並以六角螺絲貫穿固定表圈、表殼以及底蓋。這個造型不僅在當時前所未見，更是全世界第一款以不鏽鋼打造的高價運動腕錶。憑藉優越設計與精準定位，奠定皇家橡樹在高階運動腕錶中的王者地位。
表殼定位品牌
在討論表殼形狀時，多數情況是品牌的表款中有某個表款或某個系列，因為其表殼造型而成為經典。但在眾多品牌中，居然也有少數品牌是全系列以一種表殼形狀為品牌的整體形象定調。這種例子雖不多見，但一旦成功了，將建立起難以撼動的品牌認同感，效果甚至比單一表款更為強烈。
即使Daniel Roth已被併購，也難掩雙橢圓表殼的魅力，至今仍在寶格麗腕錶中佔有一席之地。
在BVLGARI寶格麗的眾多表款中，有一系列表款全數採用雙橢圓表殼設計。這個系列被命名為Daniel Roth，那麼Daniel Roth又是何許人也？事實上，Daniel Roth是一位獨立制表師，他以本名創立品牌，發跡於1989年瑞士Lac de Joux湖邊的Le Sentier。除了善於製作萬年曆與鍾樂自鳴等大複雜功能外，Double elipse雙橢圓表殼設計更是Daniel Roth的識別標誌。
Daniel Roth早年作品，雙橢圓表殼兼具方形表殼的線條與圓形表殼的弧度，造形上層次更加豐富。
雙橢圓表殼具備圓形表殼的弧度與錶盤空間，使Daniel Roth得以在錶盤上均衡地配置時標與功能布局。而另一方面雙橢圓表殼兩側又帶有筆直線條，為表殼營造出更深層次感。尤其Daniel Roth對比例拿捏十分精準，橢圓的弧度和直線長度都恰到好處，使表殼整體充滿對稱性。以此襯託這位制表大師各種頂尖技術，裡外皆美，建構出Daniel Roth獨步表壇的註冊商標。即使品牌在日後被併購，也難掩雙橢圓表殼的魅力，至今仍在寶格麗腕錶中佔有一席之地。
枕形表殼同樣體現出對稱、比例和線條原則，近年來也相當受到玩家喜愛。
談到這裡，似乎還有一種表殼形狀尚未提及。江詩丹頓以1928年的枕形單按把計時腕錶為藍圖，打造出Harmony系列紀念品牌260周年。但要把這麼常見的一種表殼造型設定為品牌特色，就難能可貴了。而PANERAI沛納海就有這種本事。
真正貫穿沛納海全數系列的品牌特色，是從1940年開始就一直堅守著的枕形表殼設計。
沛納海之所以能在短短幾年內大紅大紫，其得天獨厚的歷史資產與機運確實居工闕偉。然而，品牌從1940年第一隻為義大利海軍特製的潛水腕錶開始，就一直堅守著枕形表殼設計也是一大成功要素。很多人會說沛納海Luminor系列的錶冠護橋是品牌最大特徵，但事實上那只能算是Luminor系列的特徵，真正貫穿全數系列的品牌特色在其枕形表殼。輪廓類似枕墊，兼容方形的稜角與圓形的曲線，第一眼看上去充滿陽剛味，但仔細端詳後卻可感受到那份弧度所帶出的古典韻味，結合傳承超過七十年的歷史價值，為沛納海在制表史上創下令人意想不到的銷售奇蹟。