多少年來，打字一直是長篇文字最清晰、最整潔、最快速的錄入方式，而使用鍵盤上26個英文字母按鍵，敲擊出數萬個繁複美麗的漢字，幾代華人進行了不懈的努力。難怪有外媒驚呼：計算機的發明將中國龐大的漢字目錄轉化為一項優勢，中國打字技術的先進程度遠超西方。
早期中文打字操作難
漢字是世界上最美麗的文字之一，漢字的數量多得驚人,從炎黃時期至今上下5000年，古代每個朝代都會造出新字，最著名的如武則天造的「曌」字。
究竟漢字有多少個呢？清代《康熙字典》有47000多字；1915年歐陽博存等編撰的《中華大字典》有48000多字；1959年日本諸橋轍次編撰的《大漢和辭典》收字49964個；1971年張其昀主編的《中文大辭典》，有49888字；當代的《漢語大字典》（2010年版）收字60370個；1994年中華書局、中國友誼出版公司出版的《中華字海》收字85568個；我國臺灣地區教育主管機關編撰的《異體字字典》第五版，內容含正字與異體字，共106230字，是收錄最多漢字的字典。
應該說，漢字的數量並沒有準確數字，大約將近十萬個，北京國安諮訊設備公司漢字字庫收入有出處漢字91251個。漢語難學、難寫在世界上是出了名的，不過如果真的需要我們掌握這麼多漢字，那難度實在是太大了，好在我們日常所使用的漢字只有幾千個。有人做過這樣的統計，大約1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋98%以上，3000字則已到99%。
即使是經常使用的只有幾千字，中文打字也是一件不容易的事。1915年，山東留美學生祁暄發明的中文打字機獲專利。此前，他將自己發明的打字機說明報請留美學生經理員轉詳教育部，請予轉諮農商部。農商部以祁暄所制打字機器運用靈便，構造完備，所印字跡尚鮮明，特準按照暫行工藝品獎章給予專利5年，以示鼓勵。
這個中文打字機是什麼模樣呢？一個約A2紙大小的盤上，排滿了鉛字，鉛字的排列次序跟報館的習慣一樣，按部首畫數排列。打字員首先要在鉛字盤上用一個小鉗把鉛字鉗起，再按一鍵時，小鉗就會舉起鉛字，隔著色帶印在紙上，當打完一行按回車鍵之後，又會自動卷回頁首，並跳往下一行。這臺中文打字機的工作原理和英文打字機基本一樣，而且能夠配合當時中國人書寫習慣，允許文字打直排。由於中文打字機的操作並不容易，撿字也很困難，因此在上世紀60年代的香港，只有比較富裕的學校，才有能力負擔一名能操作中文打字機的打字員。
除了手動式的中文打字機，還有電子中文打字機。一般印刷公司都是用電子中文打字機，其撿字方式變成了用電子筆在一個超大鍵盤上按鍵，每個按鍵代表一個中文字。字型是記錄在一張微型的底片上，再利用光學技術投射在一張俗稱「咪紙」的感光紙上。早期的電子打字機是由日本發明生產的，所以其中的鉛字是按日語發音來排列，後期亦有按筆劃排的，但字型大多數亦是日體漢字。
現代輸入法音碼率先誕生
英文輸入法可以說是伴隨著個人計算機和文字處理軟體一同出現的，10個手指敲擊鍵盤，26個英文字母自然躍然屏上，打字原理基本和英文機械打字機一樣。但在小小的電腦鍵盤上，使用26個字母按鍵輸入浩如煙海的漢字，可就沒那麼容易了。
從漢字的邏輯構造上看，漢字不能像英文那樣被分成少量的元素單位，從而不能進行以文字構造為基本單位的分類歸放、處理等。雖然漢字可以分成不同的部首、偏旁等文字基本構件，但是被分成的基本構件數量過多並且基本構件在組成漢字時的位置、方位、朝向，都將決定漢字的構成，這就大大限制了漢字直接以本身的構造來進行快速錄入。
由於漢字有數以萬計，電腦鍵盤不可能為每一個漢字而造一個按鍵。因此，人們需要替漢字編碼，通過敲擊多個按鍵來輸入一個漢字。最早的漢字輸入法，一般認為是從上世紀70年代末80年代初期開始的，最先出現的是拼音輸入法。
漢字為什麼會有拼音呢？我國古代漢字讀音大多採用「兩字相切」的讀音方法，如「東」（都籠切）。這個方法顯然太繁瑣，不易讀準。公元1610年，法國有個叫金尼格萊的傳教士來到中國，在中國日子長了他就成了中國通。西方人該怎麼比較容易地讀出漢字呢？1626年金尼格萊寫了一本書《西中儒耳目資》，在這本書中，他首次準確地用拉丁拼音字母記錄了漢字的讀音。金尼格萊在中國期間結識了學者韓雲、王徵等人，並在他們的幫助下，在利瑪竇等傳教士漢語注音的《西字奇蹟》基礎上，編寫了中國第一部拉丁化拼音字彙。
漢語拼音在中國大陸使用範圍十分廣泛。海外華人地區，特別是華語地區如菲律賓、馬來西亞和新加坡等，目前也在漢語教育中進行漢語拼音教學。1955年，語言文字學家周有光提出普及普通話的兩項標準：全國漢族學校以普通話為校園語言，全國公共活動以普通話為交際媒介，並提出漢語拼音方案三原則，即拉丁化、音素化、口語化。1958年，漢語拼音方案經全國人民代表大會通過；後周有光出席國際標準化組織會議，促成投票通過漢語拼音方案為拼寫漢語的國際標準。之後，周有光繼續研究以詞語為單位的拼音正詞法，形成《漢語拼音正詞法基本規則》，並於1988年公布。而周從上世紀50年代開始主編的《漢語拼音詞彙》，成為電腦中文詞庫基礎。
五筆字型具劃時代意義
拼音類的輸入法包括大陸的拼音輸入法和臺灣的注音輸入法等。拼音輸入法相比其他輸入法有著天然的優勢，因為現代每一個接受教育的中國人，在還沒學習漢字前就先用大量時間學習漢語拼音或注音符號，因此原本只是用來標記漢字讀音的拼音，也就可以輕鬆地作為漢字的輸入編碼。拼音輸入法另一個優勢就是接近口語，所以拼音輸入法可以讓學習者在極短時間內適應。
但是，拼音輸入法有個致命的弱點，就是編碼時單字重碼率非常高，即使是詞組重碼率也是非常高。尤其是在誕生之初，軟體功能差，字序固定，不支持詞組和整句輸入，甚至文字不能和編碼一起顯示。在輸入漢字過程中，常常要翻很多頁才能找到需要的漢字，輸入效率非常低下。雖然當時很多人只會用拼音輸入法，但大部分人都不滿意拼音輸入法的輸入效率。
1983年，王永民推出了劃時代的五筆字型輸入法。五筆輸入法採用普通的電腦鍵盤，只使用英文字母鍵其中的25個參與編碼，不但可以讓我們輸入漢字，而且極大地解決了輸入速度慢這一頑症。
五筆字型完全依據筆畫和字形特徵對漢字進行編碼，是典型的「形碼」。形碼是相對於音碼而言的，形碼輸入法是依據漢字字形，如筆畫或漢字部件進行編碼的方法。最簡單的形碼輸入法是12345五筆畫輸入法，廣泛應用在手機等手持設備上，電腦上形碼廣泛使用的有五筆字型輸入法、鄭碼輸入法，在港澳臺等地流行的形碼有倉頡輸入法、行列輸入法、大易輸入法等。作為國內第一個推廣的形碼輸入法，五筆字型一經推出即受到很多用戶的熱捧，在上世紀80-90年代，很多人學習電腦的第一要務，就是學習五筆字型輸入法，五筆教學培訓班也遍地開花。
五筆字型輸入法和拼音輸入法不同，需要認真學習，剛開始不容易上手，但一旦背熟了「字根表」，使用五筆字型可以實現「盲打」。這個巨大的優勢讓「能否掌握五筆字型」成為打字是否專業的標誌。
儘管王永民掀起了全國學習使用五筆字型的高潮，但是五筆字型學習難度高，而且編碼存在一些不合理的地方，比如字根不符合漢字基本部件與違反筆順的問題，所以一直無法成為國家教委的推薦輸入法。在上世紀80-90年代，由於國家教委尚未有推薦輸入法方案，所以在中小學裡教的漢字輸入法相當多，各個學校教漢字輸入法也不盡相同，有的教五筆字型，有的教自然碼，有的教肖碼等。不過由於五筆字型輸入法可以快速錄入漢字，因此在全國範圍內得到較為廣泛的商業推廣。
中文輸入已快過英文輸入？
計算機和手機漢字輸入法的探索發明之路已走過了近30年。這30年可以用「萬『碼』奔騰」來形容，市面上除了五筆字型輸入法、全拼輸入法外，自然碼、鄭碼、黑馬輸入法等各種各樣的輸入法紛紛湧現出來。
儘管五筆字型輸入法有諸多好處，但「難學」這個致命的弱點讓其難以高度普及。反倒是拼音輸入法，因為是操作最簡單的輸入法，始終沒有被拋棄。21世紀初期，拼音輸入法有了長足的改進，以微軟視窗作業系統內置的智能ABC、微軟拼音輸入法以及市面上非常流行的拼音加加、紫光拼音輸入法為代表，這個時代的拼音輸入法，隨著智能聯想、自我學習、模糊、細分專業詞庫等功能的不斷完善，用戶使用拼音輸入法錄入文字的速度得到大幅提升。由於拼音輸入法不需要用戶花費額外的學習成本，因此很快贏得青睞，這個時期的拼音輸入法奠定了其成為中文輸入法主流的市場地位。
到了2005年以後，搜狗等新一代拼音輸入法崛起。新一代拼音輸入法充分借鑑了網際網路的優勢，通過自動升級詞庫等方式，保持詞庫處於最新狀態，嵌入了網絡搜索的功能，智能化程度更高，自我學習能力更加強大，增加了英文單詞提示、中英文詞典等功能，還可以通過網絡保存用戶個人使用習慣和個人字典。隨著各種個性化皮膚的湧現，其屏幕展現形式也更加豐富多彩。
為佔有用戶桌面端，越來越多的IT和網際網路廠商開始湧入拼音輸入法這塊陣地，如搜狗、QQ、谷歌等，甚至阿里巴巴和百度等也開始涉足拼音輸入法領域。廠商爭奪這塊市場已經遠遠超出了佔有拼音輸入法市場本身的意義，已成為廠商佔領用戶桌面端、移動終端的重要手段。
今年10月29日，2016搜狗大會在北京舉行，搜狗CEO王小川做了題為「搜狗的人工智慧之路」的演講，提出搜狗輸入法將推出智能回復和分享功能。王小川稱，未來輸入法不只是一個表達工具，它可以理解你的想法，別人向你提問，輸入法會自動代替你回復。搜索的未來在於問答，未來搜尋引擎將做到輸入一個關鍵詞獲得一個精確的答案。搜狗搜索的下一個目標，是把從今天的關鍵詞系統變成問答系統，而搜狗已經逐步上線這樣的能力，大概有5%-10%的問題可以直接給答案。
馬拉尼提出，在QWERTY電腦鍵盤上打英文，「是使用鍵盤的最基本方式」。在鍵盤上按下「a」鍵，「a」就會出現在屏幕上。「這不需要使用計算機的處理能力和內存。」另一方面，在連接到一臺中文電腦的QWERTY鍵盤上鍵入「a」，計算機將會「推測」你可能會打出的漢字。用中文輸入，需要用戶從軟體層面來考慮問題。換句話說，鍵入一個漢字，本質上是鍵入一組指令——如果你願意的話，也可以是一個代碼——來檢索一個特定的漢字。據美國《大西洋月刊》網站11月1日報導，研究現代中國的歷史學家湯姆·馬拉尼正在舉辦中文打字機和鍵盤展覽。這個展覽令馬拉尼得出結論說，中國正在打字技術方面大踏步前進，而西方遠遠落在後面，仍然緊抱著QWERTY鍵盤不放。
他認為，正是中國在電報和打字機領域曾經遭遇的尷尬歷史，促使講中文的人在軟體出現之後對其進行了充分的利用——以至於現在用中文輸入比用英文要快得多。