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鋰聚合物電池可說是無所不在,它們出現在手機、平板電腦、筆記本電腦,以及混合動力/電動車輛中;我們很少會想到它們,除非討論到一些消費性電子設備電池壽命似乎不夠長的問題,例如智能手錶。
現在的智能手錶就像某些筆記本電腦,電池續航力甚至不到一天,這讓我想到電池的問題,以及智能手錶、手機與平板電腦之間的電池是否有共通性?這也激發了TechInsights的好奇心:是否能以單一變量來估算電池的製造成本(即物料清單成本BoM)?
一個簡單的代理變量可能包含電池的質量或是其充電容量,而兩者都很容易測量。
下圖一是智慧型手機常見的軟包(pouch-type)鋰離子電池,是從拆開的iPhone 6 Plus手機所拍攝;與電池連接、內含控制電路的軟帶已經被移除,不過在圖二可以看到,這顆電池使用了兩顆Ricoh的電池保護IC,以及TI的鋰離子電池電量計。
圖一iPhone 6 Plus的鋰離子電池(來源:TechInsights)
圖二iPhone 6 Plus的鋰離子電池控制電路(來源:TechInsights)
我們的第一個問題是:這款電池特別嗎?
為了尋找答案,我們檢驗了過去這一年在TechInsights實驗室拆解過的數款智慧型手機、平板電腦電池能量密度(Wh/g);而下圖三顯示,許多手機/智慧型手機電池的重量不到25公克,而平板設備電池則多於70公克。
圖三鋰電池容量(來源:TechInsights)
圖中的斜直線代表220 Wh/kg,與大多數電池的能量密度相符,從那些分散卻接近的小點可以看出,那些電池是採用非常類似的電池芯技術。而iPhone 6 Plus的電池重量為43公克,其能量密度表現並沒有非常顯眼,但既然是Apple的電池就值得觀察。
通過拆解探尋電池的物料清單成本
我們的下一個關注焦點,是電池的物料清單成本;為了這個我們得多知道一些電池的結構。圖四就是拆解iPhone 6 Plus的鋰電池,將電池外面的鋁箔剝開,露出內部封住電池芯的聚合物薄膜;進一步將該聚合物薄膜剝離之後,就露出了在外面的鋁製正極集電層(aluminum cathode collector),如圖五。
圖四將iPhone 6 Plus電池外殼切開(來源:TechInsights)
圖五鋁製正極集電層(來源:TechInsights)
顯微鏡下的iPhone 6 Plus鋰電池的剖面圖
下圖六是iPhone 6 Plus鋰電池的剖面圖,顯示其層狀結構。該電池內含11個正極(cathode),以及10個鋁製負極(anode),集電層是並聯的。負極與正極的電極,都各自以活性層塗布,然後一個個往上堆棧;隔膜(separator layer)插入在負極與正極之間,以避免短路,同時又能讓負極與正極之間的鋰離子相互傳遞。
圖七顯示的則是電池的側邊,正極集電層被焊在一起,形成電池的負極端點(anode battery terminal);負極集電層則以類似的形式被帶出封裝外部。
圖六iPhone 6 Plus 鋰電池的剖面圖(來源:TechInsights)
圖七iPhone 6 Plus 鋰電池的正極端點(來源:TechInsights)
根據TechInsights 的拆解分析,iPhone 6 Plus的電池是採用氧化鋰鈷(lithium cobalt oxide,LiCoO2)作為正極,負極則是採用石墨(graphite),如圖八所示。
圖八顯微鏡下的iPhone 6 Plus電池斷面(來源:TechInsights)
顯微鏡下的電動車電池正極材料影像構造
LiCoO2是一種成熟的電池技術,常見於行動裝置電池,包括手機、平板設備與筆記本電腦,而這也解釋了前面圖三所顯示的、各種設備非常類似的能量密度原因。下表則顯示了一些其他正極材料,最下面的三種是電動車電池的正極材料,使用氧化鋰錳(lithium manganese oxide ,LMO)以及氧化鋰鎳錳(lithium nickel manganese oxide,NMC)。
常見的鋰離子電池正極材料與應用(來源:TechInsights)
石墨負極與氧化鈷正極擁有晶格狀結構,鋰離子在其中能可逆轉地插入(夾入)原子層之間的空隙;圖九是電池正極氧化鈷層的顯微鏡影像,負極的石墨層結構則顯示於圖十。
圖九顯微鏡下的氧化鈷正極層(來源:TechInsights)
圖十顯微鏡下的負極石墨層(來源:TechInsights)
能通過BOM清單估算電池製造成本嗎?
我們經常拆解分析智能手錶、智慧型手機或是平板、筆記本電腦等設備,並以加總零部件的方式來推算物料清單成本,那些報告通常包括電子組件與人力成本、利潤;因此我們藉由減去那些利潤,來估算電池製造的成本。
如圖十一所顯示,紅色的點狀顯示電池的物料列表成本約為每瓦小時0.37美元,而且也有一些分散的狀況,這是因為電池通常包含不同的搭配電子組件;每瓦小時0.37美元比前面的電動車鋰電池成本略低,但因為手機電池與車用電池採用的技術畢竟不太一樣,這並不令人驚訝,而且手機電池相對是比車用電池更成熟的技術。
圖十一行動裝置鋰電池成本估算(來源:TechInsights)
上圖中藍色的部分則是我們從Amazon調查的手機鋰電池零售價,這部分我們是選擇了價格最低產品,因為考慮這些產品應該是製造商與零售商利潤最小;鋰電池零售價約是我們估計的物料清單成本兩倍,這個結果似乎很合理。
所以回到我們最前面的問題,物料清單成本能使用最簡單的代理變量(proxy)嗎?我們認為答案應該是肯定的,從圖十一所顯示的鋰電池成本集中狀態,這應該是合理的;電池的成本也包含材料與人工,我們認為這部分也會隨著電池的容量大小而遞增。
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