歲末年初，世界各國都會出現在很多有意思的年終總結，在同屬漢文化圈的鄰國日本，卻有一項連我們自己都沒有的統計。
在2020年12月31日，日本總務省專門發布了截止2021年1月1日的人口推算數據，根據日本官方預計，新年鐘聲敲響後，進入牛年的日本將有1066萬人跨入本命年。
日本方面不僅掌握牛年進入本命年的人口數量，而且對於十二生肖中不同屬相國民人數也是非常清楚，據統計，牛年出生的日本國民在十二生肖中僅次於鼠年和豬年，為日本第三多的屬相，佔到了日本總人口的8.5%。
說到這裡，很多人網友就會感到好奇，十二生肖對應的是農曆曆法，在放棄農曆並在元旦慶祝新年的日本，是如何將幹支紀年與公元紀年進行對應的呢？
這得從日本明治維新開始說起，日本新年在過去指的是日本以及世界各地大和族的新春，是大和族一年當中最重要的節日，又稱正月。正月本來是農曆的一月，明治維新後日本改用格里曆，則用於稱新曆的1月，截止1月31日都被稱為正月。農曆的正月則稱為「舊正月」，現在日本人大多數地方不慶祝舊正月，僅衝繩縣及一些農村地方仍慶祝。
同新年的改變一樣，在曆法方面日本雖然放棄了長期使用的農曆，但卻保留了天幹地支紀年法，只是天幹地支對應的月份由過去的農曆月份改為了公元紀年月份。這樣簡單的移植，一定程度上打亂了不同曆法之間的天數，但卻為日本保留了沿用一千多年的農曆文化。
幹支紀年對應的十二生肖，自然也被日本人全盤移植到了新曆法中，從每年的1月1日到12月31日為周期，根據年份對應幹支紀年的生肖。
十二生肖在日語中的標記為「十二支」。中國自古就開始使用天幹地支紀年法，後來在3~4世紀前後傳到日本。十二生肖在日本也有了一些獨特的表述和含義。
日本的十二生肖跟我們基本一致，為「鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猿、雞、犬、豬」12種動物，其中猿即為我們所說的猴，犬是我們口中的狗。
然而「豬」在日本的十二生肖中指的是野豬，而家豬則叫豚，相比下日本人更喜歡勇猛的野豬，所以日本人在豬年的時候有一句著名的祝福語「豬突猛進」，很多小夥伴也都聽過了吧，其中包含著「勇猛向前」的寓意。
羊的區別沒有豬這麼大，中國的十二生肖當中好像並沒有指定是什麼羊，而日本的羊則是特指綿羊。
關於十二生肖的順序，在日本流傳著這幾個說法：「背景是神明要動物們在元旦的早上一起去參拜，並且要比賽看誰先到神的身邊。牛自知行動遲緩，所以就提前出發，但沒想到老鼠卻悄悄趴在了它的背上。到達之後，牛剛要參拜，結果老鼠跳下來成了第一名。這就是為什么子（鼠）排在醜（牛）前面的原因。
日本的十二生肖還有各自代表的吉祥含義，有的和中國一樣，有的則不同。
鼠代表子孫繁榮、財運興旺；
牛代表踏實努力、堅韌誠懇；
虎代表魄力和勇猛；
兔代表溫厚、向上；
龍代表權力、力量；
蛇代表永遠、生命和再生；
馬代表健康和豐收；
羊代表和平和安泰；
猴代表伶俐和聰慧；
雞代表積極行動、思維敏捷和生意興隆；
狗代表忠誠和獻身；
豬代表勇猛和健康。
日本人很重視十二生肖，除了在很多神社都能找到它們的影子之外，在每年跨年的時候，在大阪的通天閣都會舉行生肖的「幹支過渡儀式」。這個儀式從1956年開始，每年12月都會舉辦，不過今年受疫情影響取消了。
儀式很簡單，就是用新年生肖的動物接替原來的，不過在儀式的時候使用的可都是真的動物，而不是模型。其中仍然有兩個比較特別。首先是鼠。真正的老鼠太小，而且不好控制，所以在交接儀式上為了達到更好的效果，就用水豚替代了老鼠，因為同為嚙齒類動物。
然後是龍，咱們人類也無法召喚真龍，所以從「龍」到「蛇」的過渡儀式上出場的是海馬。因為在日本的傳說中，有「海馬是龍的私生子」這種說法。
日本不僅統計了牛年本命年的人口數量，還專門分析了不同年份牛年出生人口數量，根據日本官方統計，牛年出生人口最多的是第一次嬰兒潮時期，戰後的1949年，2021年迎來72歲的這些日本國民多達211萬。
排在1949年牛年之後的是1973年，滿48周歲的這個群體總計203萬，1961年牛年出生的日本人為149萬，2009年牛年出生的兒童則有106萬。通過不同年份牛年出生人口的數量，也可以看出日本少子化的傾向。
根據日本方面的統計，2021年迎來本命年的日本知名人士有演員加山雄三（1937年生）、作家村上春樹（1949年生）、藝人石橋貴明（1961年生）、曾活躍在美國職棒大聯盟的鈴木一朗（1973年生）、女演員綾瀨遙（1985年生）和女子網球選手大坂直美（1997年生）等。
在日本，遇到本命年的女人被稱為【年女】，男人則被稱為【年男】。每年新的一年開始，這年的本命年男女都會成為話題，在賀年卡上他們都會寫「自己今年是本命年」，「今年是本命年，努力！」這樣的話語。
在中國如果是過本命年的話，大家都會覺得這一年會是容易倒黴且艱辛的一年需要謹慎行事多多注意。而在日本對於年男和年女到底是幸運還是不幸呢？兩種說法都存在。根據地域的不同，對於年男年女是好是壞想法不同，不過據說認為是好年頭的地區更多一些。
覺得本命年是好年份的原因為：年男年女12年1次的回歸被認為會受到【年神・歳神】的格外恩惠，身上存在著歲神給予的力量。
還有就是12年一次的輪迴也是年男年女容易遇到人生重大事件的時期，有很多年男年女遇到就職、結婚這樣的人生轉折點，成功的人也很多。值得一提的是，這在佔星學上也是一致的，象徵著好運、成功的木星的運行周期就是12年，木星回歸到自己出生時在的位置，從古時就被認為是幸運的象徵。
不過日本從平安時代倒是有【厄年】的說法，意思是說容易有災難或者困難，必須注意。
無論是吉還是厄，其實都是人們對於未來的期許，吉要好上加好，厄要避災求好，總之人類對於未來總是充滿了無限希望。因此也祈願疫情早日結束，還人類一個更美好的生活！
大年初一，給所有的朋友們拜年啦
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