在區塊鏈的「去中心化、數據公開透明、不可篡改」等這些特徵中，其中的「去中心化」這一點是區塊鏈的一個本質特徵。我們如何去理解「去中心化」？
要理解「去中心化」的內在特徵，首先回憶一下在生物學中的知識:
生物中分為單細胞生物和多細胞生物二大類。肉眼能看到的生物都是多細胞生物。
多細胞生物的細胞分化成為不同功能的細胞，由於多細胞生物的細胞出現了分化，所以整個生物體就會具有很複雜的功能。
單細胞生物經常會聚集成為細胞集落，細菌就是單細胞生物，它會聚集形成菌落。雖然細胞集落有時會顯出多細胞生物的一些特性，但由於其細胞沒有分化，所以其能力極其有限。
以人類為代表的高等動物的細胞是分化最徹底的，不同細胞高度分化，不同的器官非常精細的合作，整個生命體具有極其複雜的功能。其代價就是細胞失去了全能性。動物還分化出了專門的神經系統，對各個器官進行整體性的控制，以實現整個生物體的一致性活動，集約高效。
所以，無中心化的內在特徵本質上就是節點是否分化。可以看到，個體的獨立性與其是否分化有著密切的關係。一旦個體分化了，其獨立性就會下降。保持獨立是無中心化，高度分化是中心化。
以比特幣系統為例，每一個節點運行的邏輯都是同樣的，所有節點都是對等的。這樣做顯然保持了節點的獨立性和全能性，去中心化程度是比較高的。但是也存在問題，如果一部分正常的節點和其他節點失去了聯繫，那麼它會持續運行，最終成為比特幣的一個分叉。因此，網際網路主幹光纖（比如中美海底光纜）如果斷掉超過1小時，比特幣很可能就會分叉成為2個不同的幣種。這一點和植物很像，掰下來一個分叉，如果不及時嫁接回去，那麼在適合的環境中，就會變成一株新的植物。
對於企業中運用區塊鏈，為了兼顧去中心化和高效，可以適當對節點做一些分工，例如現在最流行的Fabric 1.0就對節點進行了一些分工，提高了整個區塊鏈系統的吞吐量和處理速度。
分析完了去中心化的內在特徵後，我們再來看看去中心化的外在表現。
去中心化是一個相對的概念，隨著去中心化程度的不同，其採用的共識機制並不一樣，表現出來的共識方式也不一樣。例如，最典型的比特幣區塊鏈系統，本質上是所有節點都遵循了同一個協議，這個協議中規定了所有節點都遵守同一個共識算法，依靠該算法使所有節點數據保持一致。依靠共識算法來選擇數據信任源是一種去中心化的方法。與中心化系統的區別在於，中心化系統的數據信任源是一臺指定的機器，而比特幣系統則是每一個「塊」都是由所有節點通過算力競爭產生的。
從上述分析可知，只要信任源不是事先指定好的，而是後期通過某種競爭機制選擇出來的，我們就認為這個系統是去中心化的。而且，每次競爭的結果越分散，我們會認為這個去中心化的效果越好。
指定的一臺機器可以被某個主體控制，而共識算法的選擇結果則很難被某個主體控制，但並不是絕對不能被控制：以比特幣系統為例，當一個人掌握的計算能力超過整個比特幣網絡的51%，他就成為了事實上的比特幣的中心。
總結一下，在去中心化的外在表現上，去中心的程度意味著整個區塊鏈系統被單個主體控制的難易程度。
以上從內在特徵和外在表現兩個方面分析論述了區塊鏈的「去中心化」。區塊鏈技術的去中心化是非常公平的，體系中人人都可以是節點，依靠共識機制有效保證了鏈上的公平性和人人都可以參與。