燕子魚屬於脂鯉目胸斧魚科,該科共有三屬九種。
燕子魚並沒有豔麗的色彩,但它們奇特體型吸引了很多觀賞魚愛好者。燕子魚是唯一可以「飛行」的魚,與飛魚的滑翔不同,它們在飛行的時候快速地擺動胸鰭,像蜂鳥一樣。野生的燕子魚可以躍出水面,飛行數米遠的距離,以躲避敵害的追捕。
燕子魚又名斧頭魚、斧魚,產於亞馬孫河流域蓋亞那、秘魯、蘇利南等國。
體長一般5~6釐米,體形別具一格,頭小,眼大,側扁,從頭沿脊背至尾柄較平,口吻部向下,腹部很大,成弧形往上收,形似一把刀或一把斧頭,故名斧頭魚。燕子魚的品種主要有銀燕子魚、陰陽燕子魚(雲石燕魚)、玻璃燕子魚、咖啡燕子魚,它們的習性差異不大。
燕子魚性格溫順,喜歡在水的上層活動,有群遊性。飼養燕子魚的魚缸應多種植水草,最好有浮水性的植物。
就外表而言像是另一個世界裡的生物。不過,從一定角度上講,它確實生活在另一個世界裡。除極度寒冷的水域之外,其餘所有海域都有這種深海魚的身影。與洞源、氣泡魚它們一樣,斧魚也是生活在純黑暗之中的。它們只能通過身上的一種特殊的發光器來「看」到它們自己及其他生物產生的生命跡象。那些發光器可以用來誘惑獵物和嚇跑捕食者。儘管它們看上去很恐怖,但它們對我們人類構成不了威脅,因為它們也就只有幾毫米長。斧頭魚是唯一可以「飛行」的魚,它們在飛行的時候快速地擺動胸鰭,像蜂鳥一樣。野生的斧頭魚可以躍出水面,飛行數米遠的距離,以躲避敵害的追捕。
燕子魚的繁殖比較困難,部分品種已人工繁殖成功,如噴點燕子魚、咖啡燕子魚、雲石燕子魚。適宜溫度26~27℃,pH 6.5左右的弱酸性軟水,水體不可過於狹小,溶氧充足,微流動,水草缸。銀燕子魚、玻璃燕子魚尚未有人工繁殖成功的報導,加之河流中的野生種日漸稀少,市面上並不多見,價格很貴。