接觸過設計的朋友應該會經常聽到諸如RGB、CMYK之類的名詞，但是對於很多設計新手往往不知道RGB與CMYK之間到底有什麼區別和聯繫，甚至還經常詢問如rgb轉cmyk、cmyk和rgb的區別、列印用cmyk還是rgb、怎麼轉換成rgb這樣的問題。
RGB色彩和CMYK色彩是兩種不同的色彩模式。
RGB色彩模式是最基礎的色彩模式，所以RGB色彩模式是一個重要的模式。只要在電腦屏幕上顯示的圖像，就一定是以RGB模式。因為顯示器的物理結構就是遵循RGB的。
CMYK也稱作印刷色彩模式，顧名思義就是用來印刷的。
它和RGB相比有一個很大的不同：
RGB模式是一種發光的色彩模式，你在一間黑暗的房間內仍然可以看見屏幕上的內容；
CMYK是一種依靠反光的色彩模式，我們是怎樣閱讀報紙的內容呢？是由陽光或燈光照射到報紙上，再反射到我們的眼中，才看到內容。
它需要由外界光源，如果你在黑暗房間內是無法閱讀報紙的。
只要在屏幕上顯示的圖像，就是RGB模式表現的。只要是在印刷品上看到的圖像，就是CMYK模式表現的。
比如期刊、雜誌、報紙、宣傳畫等，都是印刷出來的，那麼就是CMYK模式的了。
和RGB類似，CMY是3種印刷油墨名稱的首字母：青色Cyan、洋紅色Magenta、黃色Yellow。
而K取的是black最後一個字母，之所以不取首字母，是為了避免與藍色(Blue)混淆。
從理論上來說，只需要CMY三種油墨就足夠了，它們三個加在一起就應該得到黑色。
但是由於目前製造工藝還不能造出高純度的油墨，CMY相加的結果實際是一種暗紅色。因此還需要加入一種專門的黑墨來中和。
在Photoshop中，了解模式的概念是很重要的，因為色彩模式決定顯示和列印電子圖像的色彩模型（簡單說色彩模型是用於表現顏色的一種數學算法），即一副電子圖像用什麼樣的方式在計算機中顯示或列印輸出。常見的色彩模式包括位圖模式、灰度模式、雙色調模式、HSB（表示色相、飽和度、亮度）模式、RGB（表示紅、綠、藍）模式、CMYK（表示青、洋紅、黃、黑）模式、Lab模式、索引色模式、多通道模式以及8位/16位模式，每種模式的圖像描述和重現色彩的原理及所能顯示的顏色數量是不同的。
色彩模式除確定圖像中能顯示的顏色數之外，還影響圖像的通道數和文件大小。這裡提到的通道也是Photoshop中的一個重要概念，每個Photoshop圖像具有一個或多個通道，每個通道都存放著圖像中顏色元素的信息。圖像中默認的顏色通道數取決於其色彩模式。例如，CMYK圖像至少有四個通道，分辨代表青、洋紅、黃和黑色信息。除了這些默認顏色通道，也可以將叫做Alpha通道的額外通道添加到圖像中，以便將選區作為蒙板存放和編輯，並且可添加專色通道。一個圖像有時多達24個通道，默認情況下，位圖模式、灰度雙色調和索引色圖像中仍一個通道；RGB和Lab圖像有三個通道；CMYK圖像有四個通道。