開過柴油車的朋友一定會發現這樣的情況：柴油車發動機轉速普遍比汽油車低。
比如上圖，這是國外奧迪A3柴油版的儀錶盤，可以看到發動機最高轉速為6000轉，而在4500轉的時候已經達到紅線區域了。
而同汽油版發動機最高轉速可以達到8000轉，6000轉才進入紅線區域。這還是普通家用車的水平，一些性能車使用的汽油發動機轉速可以輕鬆過萬。最簡單的例子就是各種摩託車，發動機轉速普遍都能超過一萬轉。
為什麼柴油機轉速那麼低呢？這主要和柴油機的燃燒方式有關。
汽油機：預製混合氣，火花塞點火，燃燒速度快
小時候都放過鞭吧，紅紙裡卷一點藥，兩頭堵死，點燃後藥迅速燃燒，產生的高溫高壓氣體沒地方跑了，只能把紙給撐破，然後發出「啪啪」的響聲。
而汽油機燃燒大概也是這麼個樣子，在吸氣衝程和壓縮衝程，氣缸裡的汽油就在拼命蒸發並與空氣均勻混合，混合好以後氣缸裡就充滿了優質的可燃氣體。這時候只需要火花塞「叭」給個火花，混合氣體立馬就開始迅速燃燒，產生高溫高壓的膨脹氣體。好在氣缸沒被堵死，活塞還能動，所以膨脹氣體就把力氣都用在活塞上，活塞被推動，發動機就動起來了。
發動機想轉快點怎麼辦呢？把節氣門開大啊，多噴點油啊，這樣氣缸裡混合氣更多，燃燒膨脹的威力更大，推動活塞更有力更快，那轉速不就起來了麼。
柴油機：壓燃，燃燒速度慢
除了鞭炮，我們一定還玩過上圖這種東西，俗稱呲花。它點著后里面的藥是一點點從外向內開始燒的，所以玩的時間長點兒。前面的燒完了後面的接著燒，速度慢了一點，但是燃燒時間長，能多玩兒一會兒。
柴油機的燃燒就和呲花很像，進氣衝程只吸氣，壓縮衝程也只壓縮空氣，壓縮衝程末端氣缸裡的空氣被劇烈壓縮，溫度非常高。這時候噴油嘴打開了，把柴油噴進去，由於氣缸裡的溫度已經達到柴油自燃溫度了，所以柴油噴進去後先噴進去的開始蒸發、與空氣混合、燃燒，前面燒著的同時後面的繼續往裡噴，遇到高溫後繼續蒸發、混合、燃燒。產生的能量也能推動活塞，發動機就轉起來了。想讓轉速提高怎麼辦呢？多噴點油就行。
燃燒方式和轉速有什麼關係？
本質上就是燃燒速度在起作用。你想啊，發動機轉速越高，留給每個衝程的時間是不是越短？時間越短那麼燃料燃燒速度是不是就要快一點？
汽油機由於點火前氣缸裡已經充滿了均勻的混合氣，只要一個火花就能讓混合氣以接近爆炸的速度迅速完成燃燒，所以汽油發動機轉速高一點燃料也有充足的時間完成燃燒。
而柴油機就不行了，它是一邊噴油一邊燃燒，轉速太高的話做工衝程沒那麼多時間讓你慢慢燒，所以柴油機轉速就沒辦法達到太高。而且柴油機最大扭矩一般都出現在偏低轉速，一旦轉速提起來由於燃燒速度慢其扭矩反而會迅速衰退。
下面來點真實的圖片
這些圖片都是通過一定的技術手段，利用高速攝像機記錄下來的發動機內部真實燃燒過程。
這是慢動作下的汽油機內部燃燒過程，可以對比一下火焰傳播和燃燒的速度與活塞運行的速度。
而這個是柴油機內部的噴油、燃燒過程，可以看到先是柴油被高壓噴入氣缸，然後先噴入的柴油在鏡頭看不到的地方開始著火，與此同時噴油嘴仍然在噴油，接下來火焰出現在鏡頭中，此時氣缸裡可以明顯看到還有很多柴油沒有燒完，剩下的柴油在高溫下繼續蒸發、混合、燃燒。比起汽油機，這速度簡直弱爆了。
以後再有人問你，柴油機轉速怎麼那麼低，你知道該怎麼回答了吧？