它看起來很像SR-71A黑鳥，但這架圓潤的飛行怪獸並不是有史以來最著名的超音速間諜飛機SR-71A，而是它的父親A-12 Oxcart。在某些方面，它比著名的黑鳥更加優秀。這裡記載的便是它的曾經。
這個3.2馬赫技術奇蹟的故事始於1957年，就像所有秘密進行的飛行小玩意一樣，它令人著迷，心馳神往。
OXCART項目的故事最初於1957年開始實施，當時一個軍火承包商認為高空超音速飛行偵查是規避蘇聯防空的唯一方法，並開始積極的為這個大膽的想法遊說華盛頓。
當時，中情局的理察·M·比斯爾(Richard M. Bissell)正負責1954年秘密敲定的U-2偵察機項目，在詳細的了解U-2項目之後他擔心這些偵察機在蘇聯預警雷達和防空飛彈面前不堪一擊。事實上歷史證明了他想法的正確性:1960年蘇聯在斯維爾德洛夫斯克附近擊落了弗朗西斯·加裡·鮑爾斯駕駛的U-2偵察機。
在洛克希德公司的飛機完成了"反雷達研究、空氣動力結構測試和工程優化設計"之後，A-12計劃已經開始: 中央情報局在1960年1月30日批准生產12架A-12飛機。洛克希德公司的工程師克拉倫斯·I·詹森是主要設計者，當時它仍被稱為A-11。實際上，詹森還負責U-2，但是出於某種原因，經過幾個月的圖紙研究和風洞模型測試，人們仍然不相信這個怪物真的能飛起來----它看上去太匪夷所思了。
然而實際情形是他確實做到了，但這已經是經過多年的測試和調整後的結果。研發改進過程是很艱難痛苦的，例如：飛機的外殼必須使用鈦合金，因為它必須在最高速度飛行的同時還能抗的住550華氏度的高溫。這對於當時製造飛機主要使用鋁合金框架的工藝技術而言，簡直就是技術人員的噩夢。所有的機器設備在嘗試加工鈦合金以及新的模具零件時都毀了，因此必須完全從頭開始設計和建造，包括模具。因而，每架飛機都必須手工製作，而且成本高昂。
改進過程中，在削弱其雷達標記信號的過程也非常痛苦。設計人員花了一年半的時間，使用新型雷達波吸收材料製造了飛機的一個全尺寸模型進行測試。它被安置在秘密基地的一個塔架上，經過無數次的測試調整後，人們發現在機身兩側各增加一些大的金屬部件可以減少了雷達波的反射痕跡。
而詹森則認為這樣修改會損害它的空氣動力學，但在後來的飛行測試中發現，這反而有助於提高升力。這些艱難工作都是為了實現飛行器一定意義上的雷達隱形，但多年後，這些特性被洛克希德公司用於其他超音速飛行器的設計中。由於這些對最初設計方案做的大量修改，這架飛機最終被命名為A -12。
地獄駕駛艙
飛機的內部設計也很是問題:由於減重的需要，飛機在建造時幾乎沒有任何隔熱措施，這把駕駛艙變成了一個真正的烤箱。因此，飛行員不得不穿一套帶有製冷系統的太空衣。或許還有克林特·伊斯特伍德的防火石棉內褲。因而，飛行員通常會在4小時的飛行中減重5磅。
甚至連起飛跑道都是為OXCART項目專門重新設計。最初的試驗場地位於內華達州沙漠的一個秘密地點(中情局的文件沒有提到，但很可能是51區)，該跑道只有5000英尺長，而且路面無法支撐起A -12的體重。為了適合"UFO"著陸，它需要澆築25000碼的混凝土才能達到A-12起飛和降落所需的強度和8500英尺的長度。
然而，一切都解決了，開始最後一項：飛行員必須身高6英尺，體重不超過175磅，並帶著合適的裝備才能被選中:威廉·l·Skliar，肯尼斯·S·柯林斯, 沃爾特·雷，朗·沃爾特，Mele Vojvodich, 小傑克·W·威克斯，羅納德·萊頓"傑克", 丹尼斯·B·沙利文，大衛·P·楊格, 弗朗西斯·J·穆雷, 羅素·斯科特都是試飛英雄, 他們被選中來測試這隻野獸。
A-12正準備在51區進行雷達測試
1962年4月26日，A-12飛機飛上了天空。路易斯·沙克(Louis Schack)在第一次40分鐘的非正式首飛中駕駛它。四天後，他帶著她進行了59分鐘的正式首飛。直到5月4日，A-12才第一次突破音障，達到1.1馬赫。
1962年，A -12在飛行測試中不斷改進，但直到1967年，在政治討論和幾起事故導致的無數延遲之後，A-12才被用於實際任務。目標:越南。（這就是信息優勢，打得下U-2，面對黑鳥還是令人無奈，落後就要被欺負。）
首次飛行任務在1967年5月31日，它完美完成了所有的目標偵查任務。而後A-12部隊繼續偵察飛行，但卻在1968年退役，而SR-71黑鳥取代了它的位置。根據後來統計，在洛克希德公司最後生產的15架A -12中，有5架失聯，兩名飛行員遇難。
這一切看起來似乎沒有取得什麼成果，但這架飛機將當時所有可以想像得到的方面推到了極限，使現在許多現代超音速航空的概念成為可能，並且從空氣動力學設計到生命維持系統，發展出了一套特殊的加工製造工藝，為以後更進一步開發新型飛行器提供了可能性。
正如參與飛行任務的一個飛行員肯·柯林斯在中央情報局於蘭利舉行的揭幕儀式上所說:"這是一架非常漂亮的飛機，降落姿勢很完美，從技術層面上來說，這架飛機飛行起來同樣很棒。" 事實上也的確如此。
在15架飛機的OXCART計劃中，有10架飛機最終倖存下來，其中一架你可以在紐約市的無畏號航母甲板上看到。
A-12 Oxcart VS SR-71A黑鳥
以下是這兩架飛機的規格參數(其中許多仍然是官方機密，但多數人都認為它們相當接近實際值):
A-12 Oxcart和SR-71A黑鳥的關鍵區別在於有效載荷和作戰半徑。黑鳥在同一時間可以攜帶更多載荷，而且一次加油飛行距離更遠，這一點在2012年解密的兩種飛行器的對比中已被揭示。
A-12必須在不同任務之間切換傳感器，而SR-71可以同時攜帶這些傳感器，國防科技公司在2012年總結道:
· 兩臺"專用目標攝像機"
· 兩臺"移動目標攝像機"
· 一個"地形物鏡"
· 一個"高解析度"側視雷達
· 一個紅外攝像機
· 一個電子和通信情報收集包
· 三種電子戰(對抗)系統，"CFAX, APR 27 和 System 13C"
在設計上也略有差異。看一下SR-71駕駛艙的額外窗口，對比一下背景上和前景上的A-12就能夠發現:
SR -71的引擎---普惠J58 ----也比最開始的五架A-12 Oxcart上的普惠J75推力更加強大。雖然後續的A -12也使用了J58。這珍貴的一幕發生在2007年9月21日的。