相信大家都記得最經典的那版《西遊記》，也都知道扮演沙僧的演員叫閆懷禮，但是卻很少有人知道，閆懷禮在這部劇中扮演了九個角色，不知道大家看出來沒有，像太上老君、牛魔王、千裡眼、西海龍王；客串過和尚、老者、捲簾大將、監丞這些都是閆懷禮扮演的，許是當時的妝感比較濃，閆懷禮也可以演什麼像什麼，所以大家才沒認出來。
閆懷禮老師是師徒四人中最先離開我們的，他的離開也讓他的師兄師弟著實傷心了一把，當年楊潔作為導演，25集的電視劇就拍了六年，劇組的演員之間就像戰友一樣，共同面對問題解決問題，而且六年的時間，也讓閆懷禮老師交到了幾個到死都珍惜的兄弟，他們就是孫悟空六小齡童，唐僧遲重瑞，豬八戒馬德華。
閆懷禮老師很重朋友情誼，死之前見不到自己心心念念的兄弟眼睛都比不上，閆懷禮死後馬德華老師回憶當時場景時說：「當時我聽他們說，他就是眼睛瞪著，就是不肯閉眼，不肯咽這口氣，就在等我，我特別彆扭，特別難受，後來他張著嘴，我說懷禮老弟我來晚了，我知道你想跟我說什麼，我們兄弟一場，我說你安心地走吧！反正我覺得，當時我心裡是挺難受的。」
閆懷禮老師最後是因為肺疾不治去世的，至於為什麼感染肺疾，是因為閆懷禮在拍攝電視劇《東周列國》時，劇組曾用敵敵畏驅趕蚊子，而天生對氣味不敏感的閆懷禮沒有意識到，吸入了過量敵敵畏而為身體健康埋下隱患。閆懷禮對自己的病情一直不避諱，2006年央視四套《中華醫藥》節目曾為他拍過專題片，閆懷禮在節目中對自己的病情侃侃而談，和觀眾交流治療經驗，還直言自己曾被醫生定義為得了「不是癌症的癌症」。
閆懷禮感覺到身體不適後也有立刻到醫院進行檢查，醫生當時說是肺纖維化，很多人不知道這個肺纖維化就是過量吸食敵敵畏引起的，而且對身體來說是不可逆的創傷。
閆懷禮老師患病後，最後一段時光出門都需要輪椅幫助，因為走路會給肺造成負擔，越是頻繁的讓肺感到累，閆懷禮老師的身體越是損耗的快，所以閆懷禮老師最後那些天出門都是坐輪椅的，2009年，閆懷禮去世，享年73歲。
那天很多人都來送他，他生前有個願望就是師徒四人重聚，在他生命的最後一刻，願望也實現了。他是四撒主演中唯一一個沒被換人的角色，也是四人中最先往登極樂的人，但是他留給我們的作品是永遠都不會被忘記的。他是永遠的沙僧：被醫生診為不是癌症的癌症，其實是因敵敵畏致死，對於這件事，你怎麼看？