今越南胡志明市，舊名西貢，是越南整個南方水陸交通的主要樞紐。
這裡曾是古代交趾最大的商貿中心，也是越南最早接受西方技術的城市，整個城市就是由法國工程師進行規劃建造的。
18世紀中葉，英法開始了在全世界爭奪殖民地，英國佔領了印度，法國則把目標瞄準了東南亞。
在拿破崙「大炮外交政策」的指揮下，法國於1859年對西貢發起進攻，2月17日，徹底佔領整個西貢地區。
最終在1862年6月5日，越南順化朝廷與法國籤訂了不平等的《西貢條約》，割讓嘉定、邊和、定祥及昆島給法國。
隨後越法戰爭中，法軍更是在1867年宣布永隆、河仙和安江三省歸於法國。
法國毫不避諱的宣布：「從今起，西貢和南圻六省已歸屬法，順化朝廷對西貢沒有任何權力和統治基地，西貢和南圻六省從現在開始只有唯一的統治機構存在，那就是法國政府的政權。」
在當時西貢原本的教育是以漢學為主，法國佔領以後宣布全民改革，推行模仿拉丁文的國語字教育，這便是現在越南文字的開始。
但在法國佔領之下的越南，尤其是在士大夫階層，認為漢學是用來培養愛國精神之所在，切斷了漢學教育就等於打斷了越南人的愛國精神。
法國人主張推廣的國語字不過是一種讓人喜新厭舊，忘記根本的做法，是法國人作為殖民侵略的一種新的精神武器。
儘管後來越南國語字使用越來越多，但還是有不少人堅持使用漢字。
五十年代被稱為東方小巴黎的越南西貢上色老照片