談到東北著名的旅遊景點，第一個想到的一般是長白山，長白山的名稱特別多，有中華十大名山之一，東北亞大陸最高的山系，中國滿族文化的聖山，長白山天池是我國最大的火山湖，也是世界上最深的高山湖泊，長白山不僅風景秀麗，而且以其神秘的天池「水怪」而吸引了眾多遊客。
長白山佔地面積很大，橫跨黑吉遼三省以及俄羅斯、朝鮮等國，但我們通常所說的長白山，一般是指位於吉林省白山市東南部，既有長白山主峰，也有主脈，我國境內有西坡、南坡、北坡，朝鮮境內有東坡，一般而言去北坡的遊客較多。
一般說來，來長白山旅遊的遊客，除了一睹其雄偉秀麗的天池風光，還會有一部分來自於關於長白山天池「水怪」的流言，給長白山增添了不少神秘色彩，其實這則流言也曾在民間流傳，從流言傳出至今已有兩百多年，雖然沒有任何官方的說法，但仍是一個未解之謎。
從遠古時代開始，長白山天池似乎就是一種神秘的存在，當地人就把它奉為神明，天池懸於高山之上，卻無一入水口，而且池內常年水不斷，水深達373米，是松花江、圖們江、鴨綠江三江匯流之地。
第一個傳聞說長白山有「水怪」的，也是當時最早揭開這層神秘面紗的人，就是劉封建，在光緒三十三年，劉封建擔任吉奉勘界委員，在任四個月間，他跑遍了長白山多座山峰和天池，此後又花三年時間編著《長白山江崗志》，書中有這樣的記載：「天池中有怪物覆出水面，金黃，頭大如盆，方頂有角，獵人以為是龍」。
後來又出現了許多描寫在天池發現怪獸的方志，多是以「龍」為題材，隨著發現、記載的次數不斷增加，其中有三四十次相關記載及數千人聲稱見過「水怪」，加上當時人們對「龍」的崇拜，所以天池中有怪獸這樣的傳說，且時至今日仍未解開這一謎。
現代也有相關記錄，1980年《光明日報》曾報導過一篇名為《天池怪獸目擊》的文章，大概意思是有人在長白山天池之地觀看日出，在水面上發現了一隻像牛一樣大的怪獸，在水中遊得很快。此後，在2002、2005、2013年都有人目睹過天池裡的「水怪」，更讓這件事撲朔迷離。
根據相關專家介紹：天池海拔2100多米，山高水寒，水中養分很少，按常理來說，這裡不會有大的生物存在，即使是變異的物種，現在科技發達的地方，也應該有發現的，但是至今沒有發現。許多遊客來天池看「水怪」，那當然也是看不到的，只是在那之前看見了些什麼？不一致的東西
但也有人認為，畢竟在科學發現之初，科學就已經發展得不夠，許多自然現象在當時就無法解釋，加之多是聽聞，傳播過程中難免會添油加醋。另外，長白山景區也可以利用這個傳聞，營造出充滿神秘色彩的氣氛，從而吸引更多的遊客。
事實上，長白山天池是否有「水怪」，現在看來已不再重要，單憑天池那壯觀秀麗的景色就足以吸引許多遊客慕名而來，另外，長白山瀑布等景點也很壯觀。