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頂湖山在城東北四十裡，高千餘丈，山頂有湖，四時不竭，山半有白雲古剎，繞寺產佳茗。
頂湖茶：端州之白雲山頂有湖，僧人於巖際種茶，烹之作素馨花氣，味甘淡而滑，然歲收止石許。
這兩段話節選自清代廣東總督郝玉麟編纂的《廣東通志》，分別是卷十二之山川志和卷五十二之物產志。第一段寫的頂湖山的位置和概況，第二段寫山上的特產——頂湖茶。端州，就是現在的廣東肇慶，這裡自古出產中國四大名硯之一的端硯，頂湖山就位於肇慶境內。
古籍中記載的山的名字叫「頂湖山」，而現在這座山叫「鼎湖山」，關於山名有幾種說法，一說是因為山頂有湖，常年不涸得名頂湖山；第二種說法是這裡的山勢中峰圓秀，山麓諸峰三歧，遠看像鼎峙，所以叫鼎湖山；還有一說是據傳黃帝曾賜鼎於此，人們習慣稱這座山為鼎湖山。
清初嶺南著名詩人陳恭尹曾寫過一首詩《端州華嚴庵送何孟門、陶握山、王紫 · 遊鼎湖》，詩中有加注部分「棲壑大師以（桂王）行宮在端州，改鼎湖山為天湖」，也就是說歷史上鼎湖山還曾被改名為天湖山。
肇慶在明末清初時曾是南明王朝的最後一位皇帝，永曆皇帝朱由榔的根據地，他的父親曾是桂端王，在肇慶建有行宮，永曆皇帝曾多次登鼎湖山，還將山的名字改為天湖山，只不過南明王朝在肇慶沒有堅持多久，所以天湖山的名字也就很快被人遺忘。
無論哪種說法，都說明鼎湖山自古就是一處遊覽名勝。從唐代開始鼎湖山就是著名的佛教聖地，高僧雲集，前來朝拜、遊覽的文人墨客、香客絡繹不絕，周圍修建起了三十六招提（招提，為民間建造的寺院），慶雲寺就是鼎湖山最負盛名的古寺。
明代崇禎年間鼎湖山山主梁少川在蓮花峰修建了蓮花庵，公元1634年高僧棲壑大師到此任住持，並重建山門，改蓮花庵為慶雲寺，到清代時慶雲寺達到鼎盛，規模宏大，香火旺盛，成為為嶺南四大名剎之首。
現在的鼎湖山是肇慶著名旅遊風景名勝，早在1979年就被列為我國第一個國家級自然保護區，也是我國首批世界生物圈保護區，是聯合國教科文組織人與生物圈定位研究站，被譽為「活的自然博物館」，這裡的負離子含量為全國之最，是一座「天然氧吧」。
鼎湖山風景區的保護範圍為十一平方公裡，最高峰雞籠山海拔一千米，景區山勢險峻，瀑布奇景隨處可見。這裡處於北回歸線上，全球範圍內北回歸線穿過的地區大部分都是沙漠或者乾燥的草原，只有鼎湖山一帶被茂盛的綠色植被覆蓋，因此鼎湖山也被譽為「北回歸線上的綠洲」。