歷史上的1890年奧匈帝國時期，有那麼一個人，成功的把艾菲爾鐵塔賣掉了兩次，他就是維克多·列斯蒂格。他生於一個中產階級家庭，父親是當地赫赫有名的小鎮鎮長，從小受到了高等教育，13歲的時候被父親送到了巴黎上大學。維克多天資聰慧，大學期間就學會了5國語言，捷克語、德語、英語、法語和義大利語五門語言。不過他天性使然特別迷戀橋牌、賭博，也因此結交不少賭場裡各種三教九流的人，學會了不少出千術和騙術，這讓他意識到自己與生俱來的天賦就是騙人。
離開學校後，維克多便開始了他招搖撞騙之路，幾乎只要能夠騙到錢，他都願意嘗試。剛離開學校踏足社會期間，他給自己起過各種假名，其中他最喜歡的就是後來臭名昭著的名字就是維克多·勒斯蒂格。剛開始，他把目光瞄向紐約往返巴黎的郵輪，因為船上富人特別多，他開始假扮富商，不斷拉攏船上的社會名流。
郵輪上的賭場也是他必經之地，他喜歡在賭桌上出老千，所以那些富人根本不是他的對手，跟他一張賭桌上的人結果只有輸。在船上他也特別喜歡聲稱自己是紐約百老匯的音樂劇製作人，加上他見多識廣，學識豐富，會多國語言，讓那些跟他聊天的富人都深信不疑，紛紛都表示願意掏錢給他投資項目。
他還設計發明了一種叫「羅馬尼亞錢箱」的機器，外面看起來由複雜的滾輪和黃銅錶盤製作而成，看起來相當專業，並聲稱只要往裡面一張紙幣，過了6小時就能複製出一張相同的鈔票來，售價3000美元。當時，居然還有不少人對此深信不疑，其中有一位也許是真的別金錢蒙蔽了智商，真的掏錢了數臺。
受騙者用馬車把機器一一拉回去後，放進一張最大面值的100元紙幣進行複製，等過了6個小時果真複製出了相同的100元紙幣出來，這位受騙頓時大喜，他再放第二次，過了6小時又吐出了100元，等到他放第三次的時候，複製出來了就是一張張白紙，這才意識到早已落入圈套中，可是勒斯蒂格早已有足夠的時間逃跑了。
1925年5月，巴黎政府報紙刊登一則消息，討論了當時艾菲爾鐵塔因為年代久遠需要大量的維修經費，當地人們也都在討論艾菲爾鐵塔該不該拆掉。這時，消息傳到了身在巴黎的維克多·勒斯蒂格的耳朵裡，勒斯蒂格頓時眼睛發亮，醞釀起一場新的騙局。
勒斯蒂格開始購買材料，偽造法國政府的官方印章，請政府裡的線人仿造各種政府秘密文件，對外聲稱是法國郵電部副部長，私下不斷聯繫世界各地的舊金屬廢料經銷商，跟他們說艾菲爾鐵塔年代久遠失修，政府因為資金問題打算拆除艾菲爾鐵塔，而拆除後的7萬噸鋼材需要競標。數日後，他還準備了幾個身旁隨從，租來幾輛豪華轎車進行接待舊金屬廢料經銷商，帶他們在艾菲爾鐵塔下面轉了好幾圈，並在當時巴黎最著名的巴黎瑰麗酒店進行會和。
在豪華酒店裡，勒斯蒂格吹噓他社會的地位，介紹艾菲爾鐵塔的歷史，並恭喜在座成為法國巴黎政府看中的經銷商，有資格成功的參與本次秘密項目競標，同時不斷強調本次競標為嚴格保密項目，決不能對外透露。在座的因為勒斯蒂格言語談吐清晰，豪華轎車接送、豪華酒店安排，都對他所說的話深信不疑，都覺得他是受過高等教育的政府官員。而且都知道當時巴黎政府因為財政預算緊縮，無法負擔巨額的維修費用，而法國人民都不同意拆掉艾菲爾鐵塔，如果強行拆掉勢必會引起軒然大波，所以本次項目需要嚴格保密也實屬情理之中。這些經銷商裡面有一個叫做安德烈·泊松，他的出價在所有人裡面是最高的，當他確定拍出最高價格打算交易的時候，泊松的妻子憑藉超常人的第六感及時阻止了他。勒斯蒂格萬萬沒想到會出現這種情況，就在第二天把泊松約出來秘密舉行會議，對泊松稱他是雖然只是個副部長，但是對本次項目有自由裁量權的，而這一舉動明顯是暗示泊松，勒斯蒂格是在巴黎可行賄的政府官員，正因為這次暗示徹徹底底打消了泊松心中最後的疑慮，最後勒斯蒂格不僅收到了賣掉艾菲爾鐵塔的錢，還收到了不少賄賂經銷商的行業賄賂款，滿載而歸逃回紐約。
讓人沒想到的是，一個月之後，膽大包天的勒斯蒂格打算在巴黎故技重施，又找到數個金屬經銷商，重新組織一次拍賣會。不過這次不像上次那麼幸運了，其中有人覺得不對勁，在最終成功交易達成之前將勒斯蒂格偽造的合同書和秘密項目文件送至了巴黎警局，不過當時狡猾的勒斯蒂格也嗅到了異常，及時脫身而退。
1930年，勒斯蒂格在內華達州找到了兩個研究化學的藥劑師進行印假鈔行當，並開發出一套新的洗錢手段，每月都洗白數十萬的假鈔，由於後來幾年間市面上流傳的假鈔越來越多，最終被FBI鎖定了勒斯蒂格，不過警察並沒有抓到他。到了1935年，勒斯蒂格身邊的情婦因為他生性沾花惹草的性格而爭風吃醋，向FBI舉報了勒斯蒂格的位置，勒斯蒂格成功入獄。期間有過成功越獄，但不久又被抓回並被關到了阿爾卡特拉茲島聯邦監獄中，就是今天的舊金山附近的惡魔島監獄，直至1947年，勒斯蒂格因為獄中糟糕的環境患上了肺炎在獄中去世，結束了他罪惡的一生。
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