做為哥哥的武田信玄和弟弟武田信繁之間的感情原本很好，無奈於老爹武田信虎總是看他不順眼，一直想立次子武田信繁為繼承人。心有不甘的武田信玄於1541年在親近家臣的支持下，流放信虎奪取了家督的職位權力，從而開啟了他傳奇般的人生。
武田信玄接過家督便著手一系列的改革，想要向領地以外的地方擴張，軍備問題自當是首要問題之一，就必須組建一支訓練有素的軍隊，武田信玄把這個任務交給了其麾下重臣飯富虎昌。飯富虎昌是當初擁立武田信玄的群臣之一，此人不僅是個令人恐懼的剛勇武士，在領地治理上也很有一套。在飯富虎昌的調教訓練下，一支全部身著紅色甲冑，可以在戰場上如同火球一樣來回掠過敵人的騎兵部隊產生了，這就是為後人所熟知的武田赤備。
武田家發展至1553年，信濃國大部分已經落入武田信玄之手，此時武田的領地已經和上杉謙信的越後之地相接壤，做為英雄豪傑的兩人都不願坐看對方壯大，於是兩大豪傑先後花了12年時間在川中島進行五次大大小小的慘烈血拼，在這場「甲斐之虎」與「越後之龍」的較量之中，武田家赤備隊也參與此役並初露噬人鋒芒。
1573年逐漸發展壯大起來的武田赤備迎來了自己的巔峰之戰--三方原之戰，該役山縣昌景率領手下五千赤備擔任先鋒，以強有力的進攻鑿穿德川家康軍陣，之後倚仗騎兵隊的速度優勢追得家康狼狽不堪地抱頭鼠竄，最後才勉強逃回濱松城。經此一役，其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山的赤備名揚於日本戰國，各國也紛紛效仿組建起自己的赤備隊。
1573年四月十二日，武田信玄在信濃國駒場病逝，享年53歲。甲陽軍鑑指出死因是胃癌或食道癌，遺體在駒場長嶽寺火化。得知信玄已死，老對手上杉謙信亦深感痛悲，出於對武田信玄的尊敬，立下誓言此生永不為難武田氏。1575年，武田氏新一代家督武田勝賴為完成父願，起兵再次上洛，戰至長筱城，織田德川聯軍構造了數道柵欄，並在柵欄內側放置了大量的火槍手專門用於防備武田赤備。在這種對武田軍極為不利的作戰環境下，武田赤備仍義無反顧地直撲敵軍本陣，用燃燒的生命破開了第一道、第二道柵欄，眼看就要突入最後那道柵欄。危急之中德川方的本多忠勝認出了指揮赤備騎兵的山縣昌景，並指揮火槍手對準山縣昌景一陣齊射，就這樣，這位武田軍中赫赫有名的猛將應聲落馬，全身中彈死於亂軍之中。此役武田的精銳赤備也隨之傷亡殆盡，大部分精英戰死，從此一蹶不振，隨著武田氏的滅亡武田赤備也不復存在。