1月4日，吉里巴斯共和國總統塔內希·馬茂將開啟為期一周的訪華之旅。這是兩國去年9月27日恢復外交關係之後，吉里巴斯總統首次來到中國，同時這也是新一年中方接待的首場國事訪問。
2019年12月31日，外交部發言人耿爽在介紹此次訪問有關情況時表示，訪問期間，習近平主席將同馬茂總統舉行會談，李克強總理將會見馬茂總統。兩國領導人將就雙邊關係以及共同關心的國際和地區問題深入交換意見。
2019年9月27日，中國國務委員兼外交部長王毅（右）在紐約中國常駐聯合國代表團同吉里巴斯共和國總統兼外長馬茂籤署《中華人民共和國與吉里巴斯共和國關於恢復外交關係的聯合公報》。即日兩國恢復大使級外交關係。 新華社記者 劉傑 攝
除了北京之外，馬茂此行還將訪問上海、浙江和廣東。對此，中國國際問題研究院拉美和加勒比研究所副所長朱中博在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）採訪時解釋道，「吉里巴斯的經濟主要靠旅遊業和漁業，總統先生這次訪問中國三個沿海省市，無論是在漁業捕撈還是在對外開放的程度都可以在未來中基合作中扮演先鋒作用。」
朱中博指出，「特別是廣東的很多城市都和太平洋國家有定點合作關係，雙方之間交流密切。廣東一直是中國和太平洋島國合作的前沿，雙方的關係也由來已久。」
據耿爽此前介紹，中基兩國復交以來，兩國各領域交流合作全面展開，並已取得一批早期收穫。朱中博認為，「我國同（不同的）太平洋島國的合作是有一些相同點的，其中基礎設施的援建，包括道路、學校、標誌性建築、機場等等，往往都是重點合作對象。此外我們還會協助島國開展職業技能培訓，在衛生醫療、體育文化和留學生項目等領域開展合作。」
朱中博表示，「特別值得一提的是，未來氣候變化問題應該會成為中基合作的重點領域，因為吉里巴斯面臨著氣候變化帶來的生死存亡的威脅。」
2019年3月14日拍攝的吉里巴斯首都塔拉瓦海邊景色。 新華社 發（中國駐斐濟大使館提供）
公開資料顯示，吉里巴斯陸地面積811平方公裡，人口11.6萬，經濟嚴重依賴外援，被聯合國列為最不發達國家之一，大部分地區為自給自足的原始經濟。但與此同時，基漁業資源豐富，有很多外國漁船在基海域開展捕撈作業，這些漁船向基政府繳納的捕魚執照費成為基政府主要外匯來源之一。
中基復交之後，吉里巴斯官員已經開始了密集訪華的行程，為總統訪問前期鋪墊，幾次訪問或多或少都涉及漁業話題。今年10月吉里巴斯議長塞布艾·烏埃伊訪問廣東，考察雙方經濟合作潛力，廣東省人大常委會副主任羅娟在會見時表示將積極推動與基在農漁業、旅遊業等領域的務實合作。12月，吉里巴斯體育部長率領55人訪問團來到浙江，此行他特別考察了浙江海洋大學。
據中國國際進口博覽會網站此前消息，吉里巴斯漁業部長特塔博·納卡拉（Tetabo Nakara）一行10月曾到訪中國（上海）自由貿易試驗區國別（地區）中心南太平洋島國聯合館，與上海自貿區、南太平洋島國聯合館等方面交流溝通海洋產品貿易相關事宜。這位漁業部長當時表示，希望吉里巴斯新鮮的海產品儘快登上中國民眾餐桌，同時他還稱吉里巴斯期待參加明年的第三屆進口博覽會。
2019年9月22日在吉里巴斯首都塔拉瓦拍攝的吉里巴斯議會。 新華社 發（中國駐斐濟大使館提供）
國務委員兼外交部長王毅9月27日在談到中基復交時表示，兩國同屬發展中國家，都面臨發展經濟、改善民生的長期任務，都在國際事務中堅持多邊主義和公平正義。中基復交後，中方願本著彼此尊重、平等互利的原則，為吉里巴斯實現自主和可持續發展提供力所能及的幫助。
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